Les tropes antisémites sont de retour sur scène | Dave Rich

OParmi tous les stéréotypes sur les juifs dans le lexique de l’antisémitisme, aucun n’est aussi banal ou persistant que celui sur les juifs et l’argent. De Shylock et Fagin au podcast de Joe Rogan et aux vidéos TikTok sur les Rothschild, l’idée que les Juifs ont un goût unique pour l’acquisition de richesses est la seule chose que les gens pensent « savoir » à leur sujet. Pourtant, ce trope anti-juif historique semble capable de se cacher à la vue de tous, dans les endroits les plus surprenants.

La trilogie Lehman, de retour sur la scène londonienne, raconte l’histoire de la banque Lehman Brothers depuis ses origines de magasin de tissus en Alabama jusqu’à son effondrement lors du krach financier de 2008, symbole ultime d’une banque non réglementée et incontrôlable. Cette pièce primée et acclamée est une pièce de théâtre passionnante avec des critiques cinq étoiles et une poignée de Tony Awards. Malheureusement, il est aussi profondément antisémite. Pas de manière grossière – une tournure de phrase maladroite ici, un stéréotype discordant là – mais dans son essence la plus profonde, reliant un public moderne à des croyances malveillantes sur les Juifs et l’argent qui sont profondément enfouies dans la pensée occidentale. Le plus frappant de tous, aucune des personnes responsables de l’écriture, du jeu, de la réalisation ou de la production de cette pièce ne semble au courant, et la plupart des critiques l’ont complètement manquée. Je suis heureux d’admettre qu’aucun d’entre eux n’est antisémite, mais c’est comme si l’idée que les Juifs aiment l’argent et le pouvoir était – pour utiliser une expression appropriée – prise en compte.

La trilogie Lehman est, à un certain niveau, une histoire de moralité sur le capitalisme moderne, une histoire de cupidité et de ruse financière qui a laissé d’innombrables personnes ordinaires appauvries ou sans abri. Il est également saturé de judéité. On nous dit dans les premières lignes qu’Henry Lehman est « un Juif circoncis ». Les frères pleurent à plusieurs reprises « Baruch Hashem » (« Béni soit Dieu ») alors qu’ils bâtissent leur fortune. Ils « sit shiva » quand quelqu’un meurt, prient, citent le Talmud, rêvent de fêtes juives. Lorsque Philip Lehman choisit une épouse, il attribue le nom d’un mois hébreu à chacun des 12 candidats. Leurs enfants excellent non seulement à l’école, mais à l’école hébraïque – où certains de leurs camarades portent, bien entendu, les noms d’autres familles de banquiers juifs célèbres. C’est gratuit et accablant, bien au-delà de ce qui est nécessaire pour transmettre le fait biographique que les Lehman étaient juifs. Cela vous laisse le sentiment que ce n’est pas seulement une pièce sur des banquiers qui sont juifs, mais une pièce sur des juifs qui sont des banquiers. Et que nous apprend-il sur ces Juifs ?

Principalement qu’ils aiment l’argent et feront tout pour en avoir plus. « Nous sommes des marchands d’argent », dit Philip Lehman. « Nous utilisons l’argent pour gagner plus d’argent. » Mayer Lehman n’est pas seulement un millionnaire, mais « un millionnaire juif ». Emanuel Lehman courtise sa fiancée en affirmant « Je suis l’un des juifs les plus riches de New York ». Bobby Lehman déclare : « Notre objectif ne devrait être ni plus ni moins qu’une planète sur laquelle personne n’achète par besoin. Ils achètent par instinct. Et si cela se produit : « Nous deviendrons tout-puissants. Ce sont les Juifs, l’argent et le pouvoir, encore et encore. Cela devrait sonner l’alarme pour quiconque ayant une connaissance même passagère des stéréotypes antisémites.

Vous voyez pour la première fois la nature impitoyablement avide des Lehmans dans une première scène se déroulant en 1853, lorsqu’ils dirigent un petit magasin à Montgomery vendant des fournitures agricoles. Alors que les frères allument des bougies pour la fête de ‘Hanoucca et prononcent la bénédiction hébraïque appropriée, ils apprennent qu’un incendie brûle toutes les plantations environnantes. Tout le coton, base de l’économie de l’Alabama, est détruit. C’est une catastrophe – mais pas pour les Lehmans : « Tout est perdu… Et pourtant… en même temps… Baruch Hashem ! C’est un miracle, pour ces trois juifs du moins, car là où d’autres subissent la dévastation, les Lehman flairent une opportunité financière. Ils deviennent des intermédiaires, s’insérant en tant que courtiers entre acheteurs et vendeurs de coton et engrangeant un profit dans le processus. C’est la grande perspicacité qui « changerait la vie de tout le monde », les mettant sur la voie du succès. Et au fur et à mesure que le plan se forme dans l’esprit des trois frères, ils répètent leur bénédiction de ‘Hanoucca pour la fête de la lumière. C’est comme si cette fois ils ne bénissaient pas les douces flammes de leur ‘Hanoucca, mais le feu qui faisait rage à l’extérieur. Leur manque de compassion est effrayant, et il est dépeint par des moyens ouvertement juifs.

Les Lehman Brothers n’ont pas inventé le rôle d’intermédiaires ou de courtiers et ils n’étaient pas les seuls à jouer ce rôle, mais vous ne le sauriez pas d’après la pièce. L’accusation selon laquelle les Juifs sont des parasites économiques, générant des profits improductifs du travail honnête des autres, a été un élément de base de la propagande anti-juive pendant des siècles.

Alors que l’Europe émergeait du Moyen Âge et que les marchés boursiers commençaient à s’ouvrir dans ses principaux centres commerciaux, l’idée a grandi que l’argent, les actions, les intérêts et tout le monde de la valeur matérielle étaient «juifs», contrairement à la sphère chrétienne de l’esprit, de la miséricorde. et l’amour. Comment contrôler la propagation dramatique de cette pratique « juive » dans une société chrétienne est devenu une question urgente pour certains des plus grands penseurs européens. Selon l’historien David Nirenberg, « il est difficile de penser à une innovation, une pratique ou une crise financière qui n’ait pas été discutée en termes de judaïsme au XIXe et au début du XXe siècle ». Karl Marx, dans son essai de 1844 Sur la question juive, écrivait que l’argent était devenu le « Dieu mondain » des Juifs, et qu’à travers les Juifs « l’argent est devenu une puissance mondiale et l’esprit pratique juif est devenu l’esprit pratique des nations chrétiennes… Le dieu des Juifs s’est sécularisé et est devenu le dieu du monde. La lettre de change est le vrai dieu du Juif.

Par coïncidence, 1844 est aussi la date à laquelle Henry Lehman, l’aîné des trois frères originaux, a mis les pieds pour la première fois aux États-Unis, un moment immortalisé dans la scène d’ouverture de la pièce. La pièce dépeint la sécularisation progressive de la famille, ses ambitions financières s’élargissant à mesure que ses pratiques religieuses déclinent. Leur trajectoire sécularisante est interrompue dans la scène finale, lorsque Lehman Brothers ferme définitivement ses portes en septembre 2008. Les frères se rassemblent sur scène pour réciter la prière de deuil Kaddish qui est dite à chaque enterrement juif, mais ils ne prient pas pour la vie qu’ils ont en ruine ou pour déplorer l’effondrement financier mondial qu’ils ont provoqué. Kaddish est une prière pour les morts, et la seule chose qui est morte est leur banque. L’inférence est que la banque elle-même – cette institution monstrueuse qui a déclenché un désastre économique par sa propre cupidité téméraire – est un Juif. C’est une scène qui donne vie au dicton antisémite de Marx selon lequel pour les juifs sécularisés, le « vrai dieu » de l’argent a remplacé Hachem comme centre de leur foi ; et que ces Juifs ont, à leur tour, fait de l’argent « le dieu du monde ».

C’est là que réside le véritable antisémitisme de La trilogie Lehman mensonges. Non pas parce qu’il vous dit que les Lehman étaient juifs, mais en ravivant cette vieille croyance selon laquelle une forme de banque qui récompense la cupidité et l’exploitation est juive à la fois d’origine et de caractère, et que la façon dont les Juifs se rapportent à l’argent façonne notre monde.

Il n’est pas inévitable que les écrivains dépeignent les Juifs et la finance de manière antisémite, mais ce cadrage est facilement disponible pour ceux qui ne connaissent pas mieux, tissé dans notre compréhension de ces concepts au fil des siècles par certains de nos plus grands penseurs et dans nos plus célèbres littérature. La trilogie Lehman fonctionne si bien comme pièce de théâtre en partie parce qu’elle s’inscrit pleinement dans cette tradition de la pensée européenne, dans laquelle l’argent et le commerce de la valeur abstraite sont imprégnés d’une essence «juive». Il offre une continuité contemporaine de cette très ancienne calomnie anti-juive, et ce, à un moment où 34 % des 18-24 ans de ce pays pensent que « les Juifs ont un contrôle malsain sur le système bancaire mondial ». ”. Cela ne se produit pas dans le vide.

Cela ne m’intéresse pas de demander que des pièces soient annulées ou que des gens soient condamnés. Cette pièce n’a pas été écrite par un groupe de juifs haineux, mais par des personnes réfléchies reflétant certaines des croyances les plus puissantes avec lesquelles notre monde a été construit, et cela nous dit quelque chose d’important sur le fonctionnement de l’antisémitisme. Les conseils d’« adéquation » pour La trilogie Lehman sur le site Web du Théâtre national avertit que la pièce comprend « une mention peu fréquente de la mort, de la guerre et de l’esclavage », mais omet la représentation fréquente de l’un des plus anciens stéréotypes antisémites de tous. J’ai été frappé par le peu de critiques de cette pièce, au Royaume-Uni ou aux États-Unis, qui en ont même mentionné cet aspect. L’association des Juifs, de l’argent et du pouvoir est si familière qu’elle trouve un écho auprès du public sans même qu’il s’en rende compte. Tout ce que je demande – et cela ne semble pas beaucoup – c’est que plus de gens commencent à le remarquer.

Dave Rich est l’auteur de La haine au quotidien : comment l’antisémitisme est intégré à notre monde et comment vous pouvez le changer (Morde en retour)

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