Des centaines de soldats britanniques sont prêts à fournir une couverture alors que les ambulanciers, les pompiers et le personnel des forces frontalières préparent une grève dans les services publics à l’approche de Noël.
Environ 2 000 militaires, fonctionnaires et autres volontaires de l’ensemble du gouvernement ont été formés dans le cadre de la planification d’urgence, a déclaré le Cabinet Office.
Cela comprend jusqu’à 600 membres des forces armées et 700 membres du personnel de l’équipe spécialisée d’intervention rapide et d’urgence du gouvernement, ainsi que d’autres parties de la fonction publique.
Le président du Parti conservateur, Nadhim Zahawi, a déclaré que c’était la « chose juste et responsable à faire » alors que les ministres cherchaient à minimiser les perturbations pour le public.
Mais il a provoqué une réaction furieuse des syndicats après avoir lié les grèves à la guerre en Ukraine, affirmant qu’elles sont « exactement ce que [Russian President Vladimir] Poutine veut voir ».
M. Zahawi a déclaré que la crise du coût de la vie était le résultat du choc des prix de l’énergie après l’invasion de son voisin par la Russie, et que les récompenses salariales supérieures à l’inflation « intégreraient » simplement l’inflation dans le système.
Grèves en Grande-Bretagne – en images
« Nous approchons de Noël », a-t-il déclaré à la BBC. « Il est injuste, à mon avis, que les syndicats endommagent et perturbent vraiment la vie et les moyens de subsistance des gens à Noël.
« Ils devraient vraiment repenser et réfléchir à cela parce que c’est exactement ce que Poutine veut voir, cette division. »
Le secrétaire général et directeur général du Royal College of Nursing, Pat Cullen, a dénoncé avec colère ses propos « comme un nouveau creux pour ce gouvernement ».
« Le public ne croit pas à ce genre de rhétorique et veut que les ministres règlent notre différend », a déclaré Mme Cullen.
« Un nombre record d’infirmières partent parce qu’elles se sentent sous-évaluées et que les patients en paient le prix. »
La secrétaire générale de Unite, Sharon Graham, a déclaré que la tentative de M. Zahawi de présenter les infirmières et les ambulanciers comme des « alliés de Vladimir Poutine » était « aussi ridicule que honteuse ».
« Plutôt que d’épuiser notre NHS [National Health Service] dans un acte d’automutilation catastrophique et menaçant de faire venir l’armée, le ministre devrait plutôt se demander pourquoi le personnel de santé part en masse », a déclaré Mme Graham.
Sara Gorton, responsable de la santé au syndicat Unison, a déclaré: «Au lieu de prendre la responsabilité d’essayer de résoudre la crise croissante du personnel, les ministres veulent renforcer la rhétorique et provoquer des bagarres avec les ambulanciers et leurs collègues du NHS.
« Cela ne va pas bien avec le public. »
Des infirmières britanniques organiseront un débrayage pour cause de salaire – vidéo
Les syndicats de tous les services publics se préparent à mener des grèves ou à voter leurs membres sur les salaires alors qu’ils cherchent à atténuer la pression sur le niveau de vie due à la flambée de l’inflation.
En plus du personnel ambulancier, les infirmières du NHS doivent organiser deux jours de grève ce mois-ci, tandis que les jeunes médecins doivent également voter sur une action revendicative.
On s’attend à une perturbation généralisée des transports à l’approche de Noël avec de nouvelles grèves ferroviaires, des débrayages des bagagistes à Heathrow et une action possible du personnel des forces frontalières.
Pendant ce temps, le syndicat des pompiers vote ses membres et l’action revendicative se poursuit au Royal Mail.
Le Cabinet Office a déclaré qu’aucune décision n’avait encore été prise sur le déploiement de troupes, mais qu’elles faisaient partie de « l’éventail d’options disponibles » si les frappes se déroulaient comme prévu.
M. Zahawi a déclaré que s’il était « absolument conscient » de la difficulté pour de nombreux travailleurs, le pays ne pouvait tout simplement pas se permettre l’inflation ou des rémunérations supérieures à l’inflation.
Il a déclaré que la hausse des prix était due à la hausse des coûts de l’énergie en raison de la guerre de la Russie en Ukraine, alors qu’il appelait les syndicats à abandonner leurs revendications.
« Pour demander une augmentation de salaire de 19 % [for nurses] ce qui coûterait au NHS 10 milliards de livres sterling [$12bn] Je pense que c’est la mauvaise chose à faire en ce moment », a-t-il déclaré à Sky News.
« Si vous acceptez toutes les augmentations de salaire au niveau de l’inflation, cela représente environ 28 milliards de livres sterling. Cela coûterait à chaque ménage un peu moins de 1 000 £.
« Ce n’est pas viable alors que nous essayons d’être disciplinés sur le plan budgétaire et de contrôler l’inflation. »
Mis à jour : 04 décembre 2022, 21:14