KYIV, Ukraine (AP) – Les troupes russes et ukrainiennes semblaient se préparer jeudi à une bataille majeure sur la ville portuaire industrielle stratégique de Kherson, dans une région que le président russe Vladimir Poutine a illégalement annexée et soumise à la loi martiale.
Des combats et des évacuations ont été signalés dans la région de Kherson alors que Moscou tentait de soumettre le pays envahi à de nouvelles attaques de missiles et de drones contre des infrastructures critiques..
Poutine a déclaré mercredi la loi martiale dans les régions de Kherson, Louhansk, Donetsk et Zaporizhzhia dans le but d’affirmer l’autorité russe dans les zones annexées alors qu’il faisait face à des revers sur le champ de bataille, à une mobilisation troublée des troupes, à des critiques croissantes dans le pays et à l’étranger et à des sanctions internationales.
Le statut instable du territoire illégalement absorbé était particulièrement visible dans la capitale de la région de Kherson, où des responsables militaires russes ont remplacé les dirigeants civils installés au Kremlin dans le cadre de la loi martiale qui est entrée en vigueur jeudi pour se défendre contre une contre-offensive ukrainienne.
La ville de Kherson, avec une population d’avant-guerre d’environ 284 000 habitants, a été l’une des premières zones urbaines capturées par la Russie lorsqu’elle a envahi l’Ukraine, et elle reste la plus grande ville qu’elle détient. C’est une cible de choix pour les deux parties en raison de ses industries clés et de son important port fluvial. Des rapports de sabotage et d’assassinats de responsables russes installés à Kherson ont fait surface pendant des mois, dans ce qui semblait être l’un des mouvements de résistance ukrainiens les plus actifs en territoire occupé.
Les responsables installés par la Russie ont exhorté les habitants à évacuer pour leur sécurité et à permettre à l’armée de construire des fortifications. Les responsables ont déclaré que 15 000 habitants sur les 60 000 attendus avaient été déplacés de la ville et des environs jeudi.
Le bureau du président Volodymyr Zelenskyy a déclaré jeudi que les forces ukrainiennes avaient lancé 15 attaques contre des bastions militaires russes dans la région de Kherson. Pour sa part, le porte-parole du ministère russe de la Défense a déclaré que les forces du Kremlin avaient repoussé les tentatives ukrainiennes d’avancer avec des chars sur les villages khersoniens de Sukhanove, Nova Kamianka et Chervonyi Yar.
Un responsable russe installé dans la région, Vladimir Leontyev, a déclaré jeudi que les forces ukrainiennes avaient lancé cinq frappes de missiles contre le barrage et la centrale hydroélectrique de Kakhovka à environ 70 km de la ville de Kherson. Il a déclaré à la télévision russe que si les installations étaient détruites, un canal critique fournissant de l’eau à la Crimée annexée serait coupé.
Zelenskyy a répliqué que les Russes avaient miné le barrage et la centrale électrique, avec des plans pour les faire exploser dans ce qu’il a appelé un acte de terrorisme pour libérer 18 millions de mètres cubes (4,8 milliards de gallons) et inonder Kherson et des dizaines de zones où des centaines de milliers de personnes Direct. Il a déclaré au Conseil européen que la Russie accuserait alors l’Ukraine.
Aucune des affirmations n’a pu être vérifiée de manière indépendante.
Le nouveau commandant militaire russe en Ukraine cette semaine a reconnu la menace posée par la contre-offensive ukrainienne à Kherson, et le ministère britannique de la Défense a interprété cela jeudi comme signifiant : « Les autorités russes envisagent sérieusement un retrait majeur de leurs forces de la zone à l’ouest du Dniepr.
Poutine a tenté jeudi de résoudre un autre problème, la mobilisation partielle des réservistes qu’il a ordonnée le mois dernier et a estimé qu’elle se terminerait d’ici la fin de ce mois en atteignant son objectif de 300 000 hommes. Il a visité un centre de formation dans la région russe de Riazan pour montrer les progrès accomplis dans la résolution des problèmes de formation et d’approvisionnement des troupes nouvellement mobilisées. La télévision russe l’a montré allongé sous un filet dans un champ, portant des lunettes et des protections auditives, et tirant avec un fusil. Un officier militaire a montré à Poutine et au ministre de la Défense Sergei Shoigu des soldats portant des gilets pare-balles et des casques, avec des armes. L’officier a exposé des bottes d’hiver, des vêtements, des ustensiles de cuisine et d’autres fournitures – le tout pour contrer les images que les Russes ont publiées sur les réseaux sociaux d’équipements minables ou inexistants pour les troupes nouvellement mobilisées.
Autre signe de la mobilisation hésitante de la Russie, les autorités ukrainiennes ont déclaré que plus de 3 000 Russes avaient appelé une hotline pour les soldats qui ne voulaient pas participer à la guerre et demandaient à se rendre.
Dans d’autres développements :
—Les forces russes ont attaqué des positions ukrainiennes près de Bilohorivka, un village de la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine. Dans la région voisine de Donetsk, des combats ont fait rage près de la ville de Bakhmut. Les séparatistes soutenus par le Kremlin contrôlent des parties des deux régions depuis 8 ans et demi.
—La Russie a continué d’attaquer les infrastructures énergétiques, envoyant des drones et des missiles dans huit régions, incitant les autorités à demander aux habitants de réduire leur consommation d’énergie de 7h00 à 11h00 et d’atténuer l’éclairage public de la ville. Ils ont mis en garde contre la poursuite des pannes de courant vendredi. À Kryvyi Rih, des frappes russes ont endommagé une centrale électrique et une autre installation énergétique, coupant l’électricité à la ville centrale d’Ukraine d’environ 600 000 habitants. Kryvyi Rih abrite des usines métallurgiques essentielles à l’économie ukrainienne. Le gouverneur Valentin Reznichenko a déclaré que la ville avait subi de graves dommages.
—Les autorités ukrainiennes ont déclaré que des frappes de missiles et de drones avaient déclenché des incendies dans la ville méridionale de Mykolaïv, avec quatre drones frappant une école. Une autre école de Komyshuvakha, un village de Zaporizhzhia, a également subi quatre frappes de drones.
— L’état-major de l’armée ukrainienne a fait état d’une probabilité accrue que les forces russes puissent attaquer depuis la Biélorussie pour couper les voies d’approvisionnement en armes et équipements occidentaux. Oleksei Hromov, un responsable de l’état-major, a déclaré que la Russie déployait des avions et des troupes en Biélorussie.
– La Maison Blanche a déclaré que les troupes iraniennes sont « directement engagées sur le terrain » en Crimée pour soutenir les attaques de drones russes, preuve troublante du rôle croissant de Téhéran dans l’assistance à la Russie alors qu’elle inflige des souffrances aux civils ukrainiens au moment même où le temps froid s’installe.
« Malgré les affirmations contraires du Kremlin – et de l’Iran –, un expert militaire russe de premier plan a involontairement reconnu que l’Iran avait fourni à la Russie des drones armés qu’il utilise en Ukraine. Ruslan Pukhov, directeur du Centre d’analyse des stratégies et des technologies, un groupe de réflexion basé à Moscou, a demandé aux journalistes avant une interview télévisée de ne pas l’interroger sur la provenance des drones, ignorant qu’il était en direct. « Nous savons tous qu’ils sont fabriqués en Iran, mais les autorités ne l’ont pas reconnu », a déclaré Pukhov.
— L’UE a imposé jeudi des sanctions sur Shahed Aviation Industries de l’Iran, ainsi que sur trois généraux des forces armées iraniennes, pour avoir porté atteinte à l’intégrité territoriale de l’Ukraine en aidant à approvisionner la Russie en drones.
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Lorne Cook à Bruxelles, Amir Vahdat à Téhéran, Yuras Karmanau à Tallinn, Estonie, et Andrew Katell à New York ont contribué à ce rapport.
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