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San-Salvador (AFP) – Plus de 1 000 soldats ont encerclé samedi un quartier de la capitale salvadorienne dans le cadre de la guerre contre les gangs menée par le président Nayib Bukele, la deuxième opération de ce type ce mois-ci dans ce pays d’Amérique centrale.
« Depuis ce matin, le quartier de Tutunichapa à San Salvador est totalement encerclé », a posté Bukele sur Twitter.
« Plus de 1 000 soldats et 130 policiers vont extraire les criminels qui restent », a-t-il ajouté.
Des images publiées samedi par le bureau du président montraient des soldats lourdement armés entrant à Tutunichapa, où de petites maisons construites pour la plupart en blocs de béton se dressent le long de l’un des nombreux ruisseaux pollués qui traversent San Salvador.
Le ministre de la Défense, René Merino, a ensuite tweeté que 23 personnes avaient été arrêtées jusqu’à présent à Tutunichapa, un quartier peuplé de San Salvador, sans préciser si elles étaient accusées d’appartenir à des gangs ou de trafiquants de drogue.
« Tous les terroristes, trafiquants de drogue et membres de gangs seront expulsés » de la zone, a déclaré le président Bukele dans un autre tweet, ajoutant que jusqu’à récemment, c’était un « bastion du crime ».
« Les honnêtes citoyens n’ont rien à craindre et peuvent continuer à vivre leur vie normalement », a-t-il écrit.
Le résident local Edwin Diaz, 51 ans, a applaudi l’action des forces de l’ordre, affirmant que la région était depuis longtemps considérée comme un endroit dangereux en raison de l’activité des gangs et des ventes de drogue.
« Toute notre vie, nous avons subi la stigmatisation qu’ici il y a du trafic de drogue, des membres de gangs, de mauvaises choses, et aujourd’hui avec cette sécurité qu’ils ont mise en place, il n’y a rien à craindre », a déclaré Diaz à l’AFP par téléphone samedi.
Faisant écho à la remarque de Bukele, Diaz a ajouté: « Celui qui ne doit rien, ne craint rien. »
Près de 60 000 arrestations
Plus tôt ce mois-ci, Bukele, qui a déclaré l’état d’urgence pour mettre fin à la violence des gangs, a envoyé 8 500 soldats et 1 500 policiers pour encercler Soyapango, la troisième plus grande ville du pays, avec une population de près d’un quart de million.
Le président avait annoncé le mois dernier un plan visant à utiliser des troupes pour encercler les villes tandis que des recherches maison par maison sont menées pour les membres de gangs. Soyapango était le premier sur la liste.
Le siège a vu des véhicules militaires blindés, certains avec de l’artillerie, effectuer des patrouilles constantes tandis que des policiers lourdement armés fouillent des maisons et des personnes alors qu’ils quittent leurs quartiers, ainsi que des fouilles aléatoires dans les transports publics.
Samedi, quelque 650 membres présumés de gangs avaient été arrêtés à Soyapango, a déclaré Merino.
« Nous continuons à travailler sur le reste du territoire à la recherche de criminels terroristes », a ajouté le ministre de la Défense.
Près de 60 000 membres présumés de gangs ont été arrêtés depuis le déclenchement de l’état d’urgence en mars, ce qui a incité les groupes humanitaires à remettre en question ce qu’ils considèrent comme des tactiques brutales.
Malgré ces critiques, le Congrès salvadorien a de nouveau prolongé jeudi l’état d’urgence d’un mois.
Plus de 75% des Salvadoriens approuvent la déclaration d’urgence, et neuf Salvadoriens sur 10 disent que la criminalité « a diminué » avec la politique de Bukele, selon un sondage de l’Université d’Amérique centrale (UCA) publié en octobre.
© 2022 AFP