© Reuters. Des militaires ukrainiens de la 80e Brigade d’assaut aérien sont assis à l’intérieur d’un véhicule à mobilité protégée Bushmaster, au milieu de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, près de Bahmut, région de Donetsk, Ukraine, le 16 février 2023. REUTERS/Marko Djurica
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Par Yiming Woo et Andrew Gray
PRÈS DE BAKHMOUT, Ukraine / MUNICH (Reuters) – Des soldats ukrainiens luttant pour repousser une poussée russe sur la petite ville orientale de Bakhmut ont plaidé pour plus d’armes du monde extérieur alors que de hauts dirigeants occidentaux se réunissaient à Munich vendredi pour évaluer la guerre d’un an secouant l’Europe.
« Donnez-nous plus d’équipements militaires, plus d’armes, et nous traiterons avec l’occupant russe, nous les détruirons », a déclaré Dmytro, un militaire debout dans la neige près de Bakhmut, faisant écho à un plaidoyer de son président à la conférence de Munich.
Près d’un an après le début de l’invasion, les troupes du président Vladimir Poutine intensifient leurs assauts à l’est.
L’Ukraine prévoit une contre-offensive de printemps, pour laquelle elle veut des armes plus lourdes et à plus longue portée de la part de ses alliés occidentaux.
Le pire conflit européen depuis la Seconde Guerre mondiale a tué des dizaines de milliers de personnes, déraciné des millions de leurs foyers, mis à mal l’économie mondiale et fait de Poutine un paria en Occident.
Il dit qu’il se bat pour la sécurité de la Russie contre une alliance de l’OTAN en expansion agressive, mais Kiev et ses alliés ont qualifié l’invasion d’accaparement de terres de style colonial en Ukraine, qui faisait autrefois partie de l’Union soviétique dominée par la Russie.
Sur le champ de bataille glacial, des militaires ukrainiens ont montré à un journaliste en visite les avantages des véhicules blindés Bushmaster fournis par l’Australie dans une zone où les soldats russes se sont enlisés pendant des mois de combats pour prendre Bakhmut, que le groupe de mercenaires russes Wagner attaque.
Les véhicules protègent les soldats des balles, permettent l’évacuation des blessés et offrent une couverture pour la reconnaissance, a ajouté Dmytro. « Il y a eu des cas où des mines antichars ont explosé, et les soldats n’ont reçu que des contusions. Il n’y a pas eu de blessures graves chez les soldats. Cela a très bien fonctionné. »
Le gouverneur de Louhansk, l’une des deux provinces de ce qu’on appelle le Donbass que la Russie contrôle partiellement et veut prendre complètement, a déclaré que les attaques terrestres et aériennes augmentaient.
« Aujourd’hui, c’est plutôt difficile dans toutes les directions », a déclaré Serhiy Haidai à la télévision locale. « Il y a des tentatives constantes pour percer nos lignes de défense », a-t-il déclaré à propos des combats près de la ville de Kreminna.
Dans sa dernière mise à jour, la Russie a déclaré qu’un barrage de frappes de missiles jeudi autour de l’Ukraine avait atteint ses objectifs en frappant des installations fournissant du carburant et des munitions à l’armée du président Volodymyr Zelenskiy.
Kiev a signalé 36 missiles, dont 16 ont été abattus, et a déclaré que sa plus grande raffinerie de pétrole, Krementchouk, avait été touchée.
‘WARMONGERS AMÉRICAINS’
De nombreux hauts responsables occidentaux, dont le chancelier allemand Olaf Scholz, le président français Emmanuel Macron et le vice-président américain Kamala Harris, ont assisté à la conférence de Munich sur la sécurité de trois jours.
Lors du rassemblement de l’année dernière, ils avaient exhorté Poutine à ne pas envahir et averti des conséquences désastreuses s’il le faisait. Cette année, ils sont aux prises avec les implications de cela.
Zelenskiy, s’exprimant par liaison vidéo, a appelé les alliés lors de la réunion à accélérer l’envoi d’armes et a obtenu le soutien immédiat de Scholz et de Macron.
Dans un autre signe de soutien international, le Fonds monétaire international a déclaré vendredi qu’il avait conclu un accord au niveau du personnel avec l’Ukraine, ouvrant la voie à des pourparlers sur un programme de prêt complet.
En plus du problème pressant de la guerre, l’impasse de style guerre froide avec la Russie a ravivé d’énormes problèmes de sécurité plus larges pour l’Europe : combien compter sur les États-Unis, combien dépenser pour la défense, comment renforcer sa propre capacité.
Kiev a déclaré que seule une sortie complète de la Russie était acceptable.
« Les négociations pourront commencer lorsque la Russie retirera ses troupes du territoire ukrainien. D’autres options ne donnent à la Russie que le temps de regrouper ses forces et de reprendre les hostilités à tout moment », a écrit sur Twitter le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak.
Le Pentagone a déclaré vendredi que le premier bataillon ukrainien avec environ 635 soldats avait suivi un cours américain d’environ cinq semaines d’entraînement interarmes sur le véhicule de combat M2 Bradley en Allemagne. Une formation interarmes supplémentaire au niveau du bataillon était déjà en cours, a-t-il ajouté.
Les États-Unis ont annoncé leur intention de donner à l’Ukraine plus de 50 véhicules blindés, dotés d’un canon puissant et utilisés par l’armée américaine pour transporter des troupes sur les champs de bataille depuis le milieu des années 1980.
Moscou accuse les États-Unis d’inciter l’Ukraine à intensifier la guerre et d’être désormais directement impliqué.
« Les bellicistes américains (…) fournissent des armes en quantités énormes, fournissent des renseignements et participent directement à la planification des opérations de combat », a déclaré Maria Zakharova, porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères.
La Russie se concentre actuellement sur Bakhmut, une ville désormais largement détruite dans la province de Donetsk – adjacente à Lougansk – dont la population d’avant-guerre d’environ 70 000 personnes a principalement fui.
L’attaché de presse de la 80e brigade ukrainienne d’assaut aérien, Taras Dzioba, a déclaré que les Russes avaient payé un lourd tribut après des vagues d’assauts autour de la ville.
« Il y a des endroits où leurs corps sont juste entassés. Il y a une tranchée… Ils n’évacuent tout simplement pas leurs blessés ou tués », a déclaré Dzioba près d’une batterie d’obusiers à l’extérieur d’un bunker défensif.
Capturer Bakhmut donnerait à la Russie un tremplin pour avancer sur deux grandes villes plus à l’ouest, Kramatorsk et Sloviansk. Mais l’Ukraine et ses alliés disent que ce serait une victoire à la Pyrrhus compte tenu du temps pris et des pertes subies.
La Maison Blanche a déclaré que la société de mercenaires russes Wagner Group avait jusqu’à présent subi plus de 30 000 pertes lors de l’invasion russe, dont environ 9 000 de ces combattants ont été tués au combat.