Les Ukrainiens célèbrent la reprise de Kherson par les soldats, la dernière défaite de la Russie

Des habitants en liesse ont accueilli les troupes ukrainiennes arrivées dans le centre de Kherson vendredi 11 novembre après que la Russie a abandonné la seule capitale régionale qu’elle avait capturée depuis le début de son invasion en février.

« Aujourd’hui est un jour historique. Nous récupérons le sud du pays, nous récupérons Kherson », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dans une allocution vidéo en soirée.

« Pour l’instant, nos défenseurs sont à la périphérie de la ville, et nous sommes très proches d’y entrer. Mais des unités spéciales sont déjà dans la ville », a-t-il déclaré.

La Russie a déclaré qu’elle avait retiré 30 000 soldats de l’autre côté du fleuve Dnipro sans perdre un seul soldat. Mais les Ukrainiens ont brossé le tableau d’une retraite chaotique, les troupes russes abandonnant leurs uniformes, laissant tomber des armes et se noyant en essayant de fuir.

Le retrait a marqué la troisième grande retraite russe de la guerre et la première à impliquer la cession d’une si grande ville occupée face à une contre-offensive ukrainienne majeure qui a repris des parties de l’est et du sud.

Des séquences vidéo vérifiées par Reuters ont montré des dizaines de personnes applaudissant et scandant des slogans de victoire sur la place centrale de la ville de Kherson, où les premières troupes ukrainiennes apparemment arrivées ont pris des selfies dans la foule.

Deux hommes ont hissé une femme soldat sur leurs épaules et l’ont jetée en l’air. Certains habitants se sont enveloppés dans des drapeaux ukrainiens. Un homme pleurait de joie.

L’agence ukrainienne de renseignement de défense a déclaré que Kherson était en train d’être rétablie sous le contrôle ukrainien et a ordonné à toutes les troupes russes restantes de se rendre aux forces de Kyiv entrant dans la ville.

Les habitants avaient placé des drapeaux ukrainiens sur la place alors que la nouvelle de la fin de plus de huit mois d’occupation filtrait.

« Gloire à l’Ukraine! Gloire aux Héros ! Gloire à la Nation ! » a crié un homme dans une autre vidéo vérifiée par Reuters.

Zelenskyy a déclaré que les mesures visant à sécuriser Kherson – en particulier, l’élimination de ce qu’il a appelé un grand nombre de mines terrestres – commenceraient dès que possible.

Dmitri Rogozine, un haut responsable russe donnant des conseils militaires à deux régions occupées d’Ukraine que Moscou revendique comme siennes, a déclaré vendredi que le retrait à travers le Dnipro était douloureux mais nécessaire, a déclaré l’agence de presse RIA, et a suggéré que Moscou pourrait se regrouper et lancer un autre attaque.

« Nous devons mener à bien cette tâche, en espérant que lorsque nous rassemblerons nos forces, lorsque de nouvelles armes arriveront, lorsque des unités mobilisées bien entraînées arriveront, lorsque des volontaires arriveront, nous nous rallierons et reprendrons cette terre », a-t-il déclaré.

Larmes de soulagement

Alors que les forces ukrainiennes avançaient au cours de l’une des retraites russes les plus humiliantes de la guerre, les villageois sont sortis de leur cachette et, au milieu des larmes de soulagement et de joie, ont décrit comment les troupes russes avaient tué des habitants et pillé des maisons.

Reuters n’a pas pu vérifier les comptes de manière indépendante et le ministère russe de la Défense n’a pas immédiatement répondu aux questions sur les allégations formulées par les habitants du village repris de Blahodatne, à 20 km au nord de Kherson.

Serhii Kalko, 43 ans, l’une des quelque 60 personnes qui sont restées à Blahodatne sur une population d’avant-guerre de 1 000, a été frappé par le calme de la dernière retraite russe. « Ils sont partis en silence. Ils ne se parlaient même pas », a-t-il dit.

Auparavant, « il y avait des tirs tout le temps dans trois directions », a déclaré en larmes mais extatique Halyna, une petite femme de 81 ans debout à côté de son vélo rouillé.

Recherches de troupes russes

Un certain nombre de soldats russes se sont noyés dans le fleuve Dnipro en tentant de s’échapper et d’autres se sont changés en vêtements civils, a déclaré un responsable de Kherson, conseillant aux habitants de ne pas quitter leur domicile pendant la recherche des troupes russes restantes.

Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement sud de l’armée ukrainienne, a déclaré que « les opérations de sabotage ne peuvent être exclues » par les troupes russes en civil.

Plus tôt, le ministère russe de la Défense a déclaré qu’il avait terminé son retrait de la rive ouest du fleuve Dnipro, où se trouve la ville de Kherson, deux jours après que Moscou a annoncé le retrait.

Aucun équipement ou arme militaire n’a été laissé sur la rive ouest, a indiqué le ministère. Tous les militaires sont passés sur la rive est, a-t-il ajouté.

Des blogueurs de guerre pro-russes avaient rapporté jeudi soir que les forces russes traversant le fleuve étaient sous le feu nourri des forces ukrainiennes. Le ministère russe a déclaré que les forces ukrainiennes avaient frappé les points de passage du Dnipro cinq fois dans la nuit avec des systèmes de roquettes HIMARS fournis par les États-Unis.

L’avancée de l’Ukraine s’est déroulée beaucoup plus rapidement que les responsables ukrainiens ne l’avaient suggéré quelques heures plus tôt. Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, avait déclaré jeudi qu’il faudrait au moins une semaine aux troupes russes pour quitter Kherson.

Les médias sociaux ukrainiens débordaient de messages de célébration et d’exaltation. Les entreprises et les institutions officielles, du facteur national Ukrposhta au bureau anti-corruption, ont inséré des images de pastèques dans leurs profils. La région de Kherson est connue pour ses pastèques.

Allégations de pillage

Il n’y avait aucun signe des forces russes lorsque Reuters a atteint Blahodatne. Les villageois ont raconté la vie sous l’occupation, affirmant qu’une centaine de Russes avaient détenu Blahodatne pendant huit mois.

Les Russes avaient tué un homme qui s’était approché trop près de leurs tranchées et emporté deux autres hommes et une jeune femme dont le sort restait inconnu, ont indiqué les villageois.

« Pendant les deux premiers mois, ils sont arrivés et ont été extrêmement agressifs », a déclaré le villageois Kalko, ajoutant que les soldats russes tiraient en l’air alors qu’ils marchaient dans les rues.

Les troupes russes ont également fait irruption dans des maisons vacantes et les ont pillées, emportant des meubles, des téléviseurs, des cuisinières et des réfrigérateurs, ont déclaré les villageois.

revers russes

Les forces russes ont été chassées de la périphérie de la capitale Kyiv en mars et chassées de la région nord-est de Kharkiv en septembre alors que la contre-offensive ukrainienne prenait de l’ampleur.

La province de Kherson est l’une des quatre régions que le président russe Vladimir Poutine a affirmé avoir annexées à l’Ukraine fin septembre. Il est également stratégiquement important en tant que porte d’entrée terrestre de la Crimée, la péninsule annexée par la Russie à l’Ukraine en 2014 et où est basée la flotte moscovite de la mer Noire.

Le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que la décision de se retirer de Kherson avait été prise par le ministère de la Défense. Interrogé par des journalistes si c’était humiliant pour Poutine, Peskov a répondu : « Non ».