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Koupiansk (Ukraine) (AFP) – Des drapeaux ukrainiens bleus et jaunes flottent sur les lampadaires le long de la route principale qui traverse Kupiansk, à une courte distance de la ligne de front dans l’est de l’Ukraine.
Les signes des combats qui ont vu les forces russes chassées de la ville l’année dernière sont partout : des bâtiments aplatis criblés de balles ; voitures incendiées, renversées et ponts détruits.
Mais avec les lignes de front russes à seulement 15 kilomètres (neuf milles) au-dessus des routes défoncées et des collines enneigées au nord-est, l’armée ukrainienne est en état d’alerte maximale.
Des colonnes de chars grondent dans les rues et des soldats lourdement armés aux points de contrôle examinent chaque véhicule et leurs occupants.
La menace d’une nouvelle offensive russe et d’une éventuelle prise de contrôle de Kupiansk est trop pour Galina, 62 ans.
A un arrêt de bus en face de l’église orthodoxe au dôme doré, elle attendait avec deux gros cabas, l’un aux couleurs du drapeau national ukrainien.
« J’ai vécu ici sous l’occupation russe », a-t-elle déclaré nerveusement à l’AFP, refusant de donner son nom de famille.
« Mais j’ai peur d’une autre attaque. Je vais à Kharkiv. Ma fille est là-bas », a-t-elle déclaré.
« C’est à trois heures de bus. Je veux rester là-bas pour être en sécurité. »
Olga, 62 ans, voudrait partir elle aussi mais doit rester. Son fils de 37 ans, Andriy, est handicapé et a besoin de soins spécialisés à domicile.
De plus, dit-elle, ils n’ont nulle part où aller.
« Il y a eu des bombardements devant ma maison. Ils ont cassé toutes les fenêtres. Il y a des explosions tous les jours, donc c’est très effrayant », a déclaré Olga, refusant de donner son nom de famille.
« Nous devons nous cacher dans la cave. Il y a eu une énorme explosion à 6 heures du matin aujourd’hui. Tout le monde parle d’une nouvelle attaque russe. »
Victoria Garnaya, 45 ans, et son fils de 13 ans ont déjà fui et ne sont revenus que parce que sa mère est décédée il y a deux jours.
Réprimant ses larmes, elle a déclaré que son mari depuis 20 ans et son père âgé étaient restés à Kupiansk tout au long mais avaient fait leurs valises, prêts à les rejoindre à Kharkiv à 125 kilomètres si les Russes attaquaient.
« Ce n’est pas une façon de vivre », a-t-elle dit en attendant le bus. « Lorsque vous avez construit une maison, vous accumulez beaucoup de choses. Ensuite, vous devez repartir avec seulement deux sacs. »
Des tensions
Pour l’instant, la vie continue à Koupiansk, une plaque tournante ferroviaire clé à quelque 80 km de la frontière, qui abritait avant la guerre près de 30 000 personnes.
À l’extérieur de l’un des deux seuls guichets automatiques fonctionnels de la ville, une grande file d’attente s’est formée pour retirer de l’argent, car il n’y a aucune possibilité d’utiliser des cartes de crédit dans les magasins et les marchés.
Oleksandr Timochenko a déclaré qu’il ne s’inquiétait pas d’une offensive russe réussie et pensait que l’armée ukrainienne les tiendrait à distance.
« J’ai parlé avec les militaires et ils m’ont dit ‘ne vous inquiétez pas’. La situation est sous contrôle et meilleure qu’elle ne l’était l’automne dernier », a-t-il déclaré alors que la file d’attente avançait.
« Il y a parfois des bombardements mais tout ira bien.
« Les attaques se produisent à Bakhmut et Vugledar, pas ici », a-t-il ajouté, faisant référence aux batailles pour le contrôle des villes de la région voisine de Donetsk.
Timochenko, un douanier de 47 ans, a rappelé les restrictions sévères lorsque les Russes étaient aux commandes.
« Il y avait des postes de contrôle russes partout. Ils ne vous laissaient pas sortir. Mais les civils n’ont pas été blessés », a-t-il déclaré.
D’autres dans la ville ont rappelé les pillages généralisés par les occupants. Les habitants auraient été contraints de peindre des ponts en rouge, blanc et bleu du drapeau russe.
Ils ont depuis été repeints en bleu et jaune.
Même ainsi, a déclaré Timochenko, il existe toujours des tensions entre ceux qui veulent que Kupiansk reste sous contrôle ukrainien et ceux qui souhaiteraient que les Russes reviennent.
« Il y a beaucoup de gens qui soutiennent la Russie », a-t-il dit, alors que le grondement lointain de l’artillerie lourde résonnait dans la vallée.
« Il vaut mieux ne rien dire. Vous ne pouvez pas discuter avec eux. Vous ne pouvez pas les faire changer d’avis. »
© 2023 AFP