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BELFAST – Les unionistes démocrates ont un message généralement direct pour Liz Truss et Joe Biden, Bruxelles et Dublin: répondez aux demandes de notre parti pour de nouvelles règles commerciales post-Brexit ou nous tuerons définitivement le gouvernement de partage du pouvoir de l’Irlande du Nord.
Le gouvernement intercommunautaire de Stormont surplombant Belfast s’effondre depuis février, lorsque le DUP a quitté le poste le plus élevé pour protester contre le protocole d’Irlande du Nord. Cet élément clé de l’accord de retrait du Brexit maintient le territoire britannique lié aux normes de l’Union européenne sur les marchandises.
Le protocole, conçu pour éviter l’application des règles de l’UE sur les marchandises traversant la frontière terrestre avec la République d’Irlande, place plutôt ces contrôles sur les marchandises britanniques lorsqu’elles arrivent dans les ports d’Irlande du Nord. Pour la première fois, cela permet aux entreprises locales de commercer plus facilement avec le reste de l’Irlande qu’avec la Grande-Bretagne. Cette divergence semble certaine de croître à mesure que la Grande-Bretagne abandonne les normes de l’UE – un scénario que le DUP considère comme poussant son peuple vers une Irlande unie non désirée.
Pour arrêter cela, comme POLITICO l’a entendu de plus d’une douzaine de hauts responsables unionistes démocrates lors de la conférence annuelle du parti, le DUP est prêt à rejeter tout plan de compromis Royaume-Uni-UE qui ne répond pas à ses principales exigences et n’hésitera pas à embarrasser Biden si , comme prévu, le président américain se rend en Irlande à l’occasion du 25e anniversaire de l’accord de paix négocié par les États-Unis en Irlande du Nord.
Comme l’a dit le ministre de l’Agriculture Edwin Poots, Biden pourrait bien « venir aux funérailles de l’accord du Vendredi Saint ».
Aucune des personnes interrogées, parmi lesquelles des personnalités de haut niveau et des stratèges en coulisses, n’a déclaré s’attendre à ce que l’Assemblée d’Irlande du Nord fonctionne à temps pour une visite de Biden – si jamais.
En effet, ils s’attendent à ce qu’un gouvernement britannique dirigé par un Truss politiquement entravé concède trop à Bruxelles pour empêcher leur différend protocolaire de longue date de dégénérer en une guerre commerciale plus large.
Le partage du pouvoir entre les blocs unionistes et nationalistes irlandais dans une assemblée de Stormont était l’objectif central de l’accord de 1998. Mais depuis que le parti républicain irlandais Sinn Féin a dépassé le DUP lors des élections de mai, les unionistes ont exercé leur veto pour fermer l’assemblée et bloquer la formation d’un nouveau gouvernement intercommunautaire.
« A moins que le protocole ne soit remplacé », a déclaré le président du parti, Lord Morrow, aux délégués enthousiastes, « il n’y aura aucune perspective, et c’est un grand NON ».
‘Préjudiciable’
Les règles de partage du pouvoir de Stormont exigent actuellement que le Sinn Féin et le DUP pourvoient conjointement les postes les plus élevés d’ici le 28 octobre, sinon l’ensemble de l’administration à cinq partis s’effondrera avant une élection anticipée, potentiellement les 8 ou 15 décembre.
Des hauts responsables du DUP ont déclaré qu’ils doutaient que le gouvernement britannique convoque réellement ces élections – mais s’attendent à regagner le terrain politique perdu en mai s’ils le font.
« Les problèmes liés au protocole sont bien connus et doivent être traités. Si quelqu’un pense qu’une élection nous aidera à atteindre ce résultat, il se trompe », a déclaré le directeur des élections du DUP, Gordon Lyons, qui reste ministre de l’Économie dans le gouvernement Stormont – un poste qu’il, comme les autres, s’attend à perdre en octobre. 28.
« Stormont ne sera pas restauré tant que le protocole ne sera pas trié. On ne peut pas s’attendre à ce que nous occupions des sièges en tant que ministres et mettions en œuvre des politiques autour du protocole qui sont préjudiciables au peuple d’Irlande du Nord. Vous ne pouvez pas nous forcer à faire cela », a déclaré Lyons à POLITICO.
Alors que Lyon a refusé de prévoir le résultat des élections de décembre, des collègues seniors ont déclaré qu’ils s’attendaient à renforcer leur vote dans ce qui serait une revanche intensément polarisée avec le Sinn Féin.
Alors que le résultat de mai a laissé le Sinn Féin inchangé avec 27 des 90 sièges de l’assemblée, les unionistes démocrates en ont perdu deux et se sont effondrés à la deuxième place avec 25. Cela a mis un nationaliste irlandais, la vice-première ministre sortante du Sinn Féin, Michelle O’Neill, en lice pour le premier poste pour la première fois depuis le début du partage du pouvoir en 1999.
Les pertes du DUP reflétaient la nouvelle concurrence d’une faction encore plus têtue, Traditional Unionist Voice (TUV), qui a aspiré près d’un quart de la base habituelle du DUP. Dirigé par l’ancien eurodéputé unioniste démocrate Jim Allister, le TUV condamne toute coopération avec le Sinn Féin – la position du DUP jusqu’en 2007.
Les croqueurs de chiffres unionistes démocrates s’attendent à ce que bon nombre de ces votes TUV reviennent chez eux lors de toute nouvelle élection, en partie à cause du choc syndical sur la façon dont le vote éclaté de mai a aidé le Sinn Féin à prendre la pole position. Ils considèrent que le maintien d’une position anti-protocole inébranlable est essentiel pour regagner ces voix.
Dans leur scénario le plus conservateur, les unionistes démocrates défendraient les 25 sièges existants et en récupéreraient un dans le nord d’Antrim contre le parti intermédiaire de l’Alliance, le grand gagnant du vote de mai. Cette seule victoire suffirait au DUP pour conserver quatre des 10 ministères du gouvernement Stormont, alors qu’un gouvernement de partage du pouvoir formé sur la base des résultats de mai réduirait le DUP à trois postes, un de moins que le Sinn Féin.
Mais dans le meilleur des cas, le DUP retrouverait également un siège perdu à Strangford et en gagnerait un dans l’ouest de Belfast – s’ils peuvent faire voter les partisans de la ligne dure «loyalistes» de la tristement célèbre Shankill Road. Le DUP a perdu à peine 500 voix de moins que cet objectif la dernière fois.
«Trop de loyalistes se moquent du protocole, mais ne peuvent pas être arnaqués quand vient le temps de voter. Essayer de les sortir de leurs canapés au milieu de l’hiver ne sera pas facile », s’est plaint un responsable du parti DUP qui pense qu’une nouvelle élection produira des résultats globalement similaires à ceux de mai.
« Mini-référendum sur le Brexit »
Beaucoup plus enthousiasmé par les perspectives électorales est Paul Givan, qui a démissionné à contrecœur de son poste de premier ministre du DUP en février après moins de huit mois à ce poste.
Givan a déclaré à POLITICO qu’il pense qu’une nouvelle élection en décembre est probable et deviendra «presque un mini-référendum sur le Brexit en Irlande du Nord. Le DUP se débrouillera bien dans cette atmosphère polarisée.
Il convient avec son proche allié du parti Poots que la main la plus forte du DUP pourrait menacer de gâcher toute visite de Biden dans ce qui serait un bâtiment parlementaire abandonné de Stormont.
Alors qu’il échangeait des clins d’œil avec Poots discutant avec d’autres personnes à proximité, Givan a déclaré qu’il approuvait la vision de transformer une visite de Biden en une veillée funèbre pour le partage du pouvoir. La seule façon d’éviter cela, a-t-il estimé, serait que Biden encourage Bruxelles et Dublin à accepter les modifications du protocole qui conviennent au DUP, et non au Sinn Féin, et cela est peu probable.
« Vous devez être capable de cristalliser ce que vous dites d’une manière qui capte l’attention des gens. Nous sommes un parti réputé pour son franc-parler. Edwin incarne cette approche… et ce qu’il dit est exact », a déclaré Givan.
« Les États-Unis ont investi beaucoup de temps et d’énergie pour aider l’Irlande du Nord à aller de l’avant. Nous en serons toujours reconnaissants », a déclaré Givan. «Mais les administrations américaines précédentes ont reconnu que les progrès étaient réalisés par consensus. Le président Biden inquiète les syndicalistes parce qu’il est trop « vert » en ce qui concerne l’Irlande du Nord. »
Le député de North Antrim, Ian Paisley Jr., fils du fondateur du parti qui a dirigé le DUP dans son premier partenariat à couper le souffle avec le Sinn Féin, a déclaré qu’il s’attend à ce que son parti fasse des gains lors d’un vote en décembre. Mais le problème est qu’il pense qu’il en sera de même pour le Sinn Féin, gardant probablement les républicains irlandais de justesse devant.
« Bien sûr, vous voulez toujours être un gagnant, toujours au top, toujours premier. Il renforce votre main. Une élection qui renverserait le résultat de mai enverrait un signal fort au gouvernement britannique, au gouvernement irlandais et à l’Europe que ce problème de protocole doit vraiment être résolu », a déclaré Paisley.
Comme les autres personnes interrogées, cependant, Paisley a déclaré qu’il ne voyait pas comment un résultat électoral modifierait la réalité fondamentale selon laquelle la plupart des nationalistes irlandais s’opposent au Brexit et acceptent le protocole, et la plupart des unionistes le contraire. Trouver un équilibre qui permette à nouveau aux deux parties de coopérer pourrait s’avérer impossible.
« L’institution clé de l’accord de Belfast est l’assemblée de partage du pouvoir d’Irlande du Nord. Il n’est pas opérationnel. Je doute qu’il devienne opérationnel dans l’année à venir. Cette crise durera encore et encore », a-t-il déclaré. « Si le partage du pouvoir s’effondre, alors à quoi sert encore l’accord de Belfast ? »
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