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Nous pouvons prévenir les décès excessifs dus aux vagues de chaleur, affirment les experts – mais seulement si nous « révisons de toute urgence » la façon dont nous gérons les conditions météorologiques extrêmes.
Même lorsque les jours deviennent plus froids, il est difficile d’oublier l’été torride que l’Europe vient de subir.
Des agriculteurs frappés par la sécheresse aux navetteurs étouffants, personne n’était à l’abri de la Chauffer. Mais pour certains, c’était mortel.
En Angleterre et au Pays de Galles, la canicule a causé 3 271 décès supplémentaires – le bilan le plus élevé depuis 2004.
Le sinistre décompte est un «scandale», déclare Bob Ward, directeur des politiques et des communications de l’Institut de recherche Grantham sur le changement climatique et l’environnement.
« Imaginez si nous avions eu un autre événement météorologique, comme un inondationqui avait tué plus de 3 000 personnes », dit-il.
«Ce serait à juste titre considéré comme un catastrophe naturelle. Le fait que nous n’en parlons pas comme d’une catastrophe naturelle montre que nous sommes fondamentalement aveugles au risque.
Ces décès étaient tout à fait évitables, suggère Ward.
Alors, qui est le plus à risque – et comment pouvons-nous protéger les gens pendant vagues de chaleur?
Qu’est-ce que la chaleur extrême fait au corps humain?
Les vagues de chaleur bouleversent les systèmes de régulation interne du corps Déséquilibré.
Pour faire face à une chaleur extrême, nous transpirons – mais cela entraîne une perte de liquides et de sels. Les températures élevées élargissent les vaisseaux sanguins, provoquant des chutes soudaines de la pression artérielle.
Après une exposition prolongée à une chaleur extrême, nous perdons complètement la capacité de transpirer. Finalement, le cerveau s’éteint. Les personnes âgées sont beaucoup plus à risque, tout comme celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents.
« La chaleur peut tuer les gens très rapidement, beaucoup plus rapidement que le froid », déclare Ward.
Comment empêcher les gens de mourir pendant les vagues de chaleur ?
Le gouvernement britannique traite vagues de chaleur comme un problème de santé – donner des conseils aux hôpitaux pour qu’ils se préparent et mettre en place un système d’alerte en cas de conditions météorologiques extrêmes.
Cela ne suffit pas, dit Ward.
« La triste réalité est que la plupart des gens qui meurent (de la chaleur) meurent à la maison », explique-t-il. « Les gouvernements ont négligé la prévention.
Alors, comment frappons-nous le cause première de ces morts inutiles ? Voici quatre solutions.
4. Investissez dans des bâtiments respectueux de la chaleur
Construire des bâtiments plus résilients est une « évidence », dit Ward.
« Nous devons vraiment empêcher les développeurs de créer, par exemple, quoi que ce soit avec un seul aspect qui n’a qu’un ensemble de fenêtres d’un côté », dit-il.
Les bâtiments avec des fenêtres à sens unique – un phénomène courant dans les appartements – sont beaucoup plus difficiles à ventiler.
Les appartements dans des immeubles de bureaux reconvertis sont particulièrement meurtriers, car les fenêtres ne s’ouvrent pas toujours.
Les architectes des nouvelles constructions doivent prioriser architecture verte, dit Paul de Zylva, analyste senior chez Friends of the Earth.
Les ‘Passivehauses’ – maisons passives, en anglais – peuvent nous aider à nous adapter à la chaleur, car elles maintiennent une température quasi constante avec une ventilation et une isolation de qualité.
« Les normes Passivhaus réduisent la consommation d’énergie et augmentent le confort et la santé », dit-il.
3. Adapter les maisons existantes pour faire face aux fortes chaleurs
Pour les maisons déjà construites, l’adaptation est essentielle.
L’installation de volets ou de stores à l’extérieur d’une fenêtre est un moyen de lutter contre la chaleur.
La ventilation est également cruciale. Vous devez garder les fenêtres et les stores fermés pendant la journée, mais les ouvrir la nuit et tôt le matin pour laisser entrer l’air plus frais.
Contre-intuitivement, les formes d’isolation peuvent empêcher votre maison de surchauffe.
L’isolation des tuyaux, par exemple, empêche la chaleur de s’échapper de la tuyauterie, tandis que l’isolation des murs en fibre de verre emprisonne la chaleur et l’empêche de se transférer vers les espaces plus froids de la maison.
« L’isolation énergétique de la maison… supprime l’une des sources de chaleur inutiles par temps chaud », déclare De Zylva.
La climatisation – qui est mauvaise pour la planète et exerce une pression sur le réseau électrique – devrait être un dernier recours, dit Ward.
2. Restaurer la nature absorbant la chaleur et adapter nos villes
Zones urbaines – où le béton et l’asphalte absorbent les rayons du soleil – agissent comme des « îlots de chaleur » en été.
Paris, par exemple, est en moyenne environ 2 à 3 degrés Celsius plus chaud que les zones rurales environnantes. En période de canicule, cet écart peut grimper jusqu’à 10 degrés.
Les espaces verts peuvent contrer cet effet mortel. Des arbres fournir de l’ombre et libérer l’humidité de refroidissement dans l’air.
« (Nous devons) investir dans les parcs, les espaces verts, les arbres, les arbres de rue et la plantation dans les zones urbaines, et restaurer les zones humides qui absorbent la chaleur », déclare De Zylva.
« (Nous devrions) également offrir des incitations aux propriétaires pour qu’ils restaurent les jardins avant perdus à cause du pavage dur. »
Des adaptations apparemment minimes peuvent aussi avoir un impact énorme.
« Des choses comme peindre les sommets des bâtiments en blanc, afin qu’ils reflètent la chaleur, peuvent grandement contribuer à rendre les villes plus vivables », déclare Ward.
L’année dernière, Athènes a nommé un responsable du risque de chaleur. Tous ville d’Europe devrait faire la même chose, dit Ward.
« Les gouvernements doivent mener une réponse coordonnée », insiste-t-il.
1. Accroître l’éducation et la résilience de la communauté
Une partie du problème, dit Ward, est notre compréhension de comment se refroidir.
« Par exemple, les gens sont tentés, pendant les heures les plus chaudes de la journée, d’ouvrir grand leurs fenêtres et d’espérer juste qu’il va se rafraîchir.
« Mais en fait, cela ne fait que laisser entrer l’air chaud. »
Les campagnes d’éducation peuvent combattre ces malentendus – et encourager la responsabilité communautaire.
Les communautés doivent apprendre à prendre soin les unes des autres, à surveiller les voisins vulnérables et à fournir des espaces de refroidissement communautaires.
« Si vous êtes relativement en bonne santé, pensez à qui pourrait être autour de vous et s’ils pourraient être particulièrement vulnérables à la chaleur », dit Ward.
« Cela peut être une question de vie ou décès.”
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