Les ventes au détail américaines stagnent en septembre alors que l’inflation mord

Le rythme des ventes chez les détaillants américains est demeuré inchangé en septembre par rapport à août, la hausse des prix du loyer et de la nourriture ayant réduit l’argent disponible pour d’autres choses.

Les ventes au détail étaient stables le mois dernier, en baisse par rapport à une version révisée. Croissance de 0,4% en août, a rapporté vendredi le département du Commerce. Les ventes au détail ont chuté de 0,4% en juillet.

Hors ventes d’automobiles et de carburants, les ventes au détail ont augmenté de 0,3 %. Hors ventes de gaz, les dépenses ont augmenté de 0,1 %.

Alors que le rapport a montré la résilience du consommateur américain, les chiffres ne sont pas ajustés à l’inflation, contrairement à de nombreux autres rapports gouvernementaux. En fait, les ventes dans les épiceries ont augmenté de 0,4 %, aidées par la hausse des prix des aliments.

On peut également voir des preuves que la lutte de la Réserve fédérale pour refroidir l’économie s’installe, en particulier avec les articles coûteux. Les ventes des concessionnaires automobiles ont chuté de 0,4 % le mois dernier, et les acheteurs ont continué de se retirer des appareils électroménagers, de l’électronique et des meubles, toutes des catégories qui se sont bien comportées au début de la pandémie. Les affaires des magasins d’électronique grand public et d’électroménager ont chuté de 0,8%.

Les ventes des magasins de vêtements ont augmenté de 0,5%, tandis que les ventes des grands magasins ont augmenté de 1,3%. Cela indique une solide rentrée scolaire mais ajustée à l’inflation, les dépenses ont été modestes, ont déclaré les analystes. Les affaires dans les restaurants ont augmenté de 0,5%, tandis que les ventes en ligne ont augmenté au même rythme.

Neil Saunders, directeur général de GlobalData Retail, a déclaré que le rapport était « représentatif d’une économie qui se resserre et d’un acheteur qui devient de plus en plus exigeant et prudent quant à ce qu’il achète ».

Les dépenses de consommation représentent près de 70% de l’activité économique américaine et les Américains sont restés pour la plupart résilients, même avec une inflation proche des sommets de quatre décennies. Pourtant, la flambée des prix pour tout – des hypothèques au loyer – a fait monter le niveau d’anxiété. Les dépenses globales ont ralenti et se sont de plus en plus tournées vers des produits de première nécessité comme la nourriture, tandis que les dépenses en appareils électroniques, en mobilier, en vêtements neufs et autres produits non essentiels ont diminué.

« Même si les gens sont employés et sur le papier semblent raisonnablement à l’aise, ils ne se sentent pas à l’aise et ils sont très préoccupés par ce qui va suivre », a déclaré Joel Rampoldt, directeur général de la pratique de la vente au détail chez AlixPartners.

L’inflation aux États-Unis s’est accélérée en septembre, le coût du logement et d’autres nécessités mettant davantage de pression sur les ménages, éliminant les gains salariaux et garantissant presque que la Réserve fédérale continuera à augmenter agressivement les taux d’intérêt.

Les prix à la consommation, hors coûts volatils des aliments et de l’énergie, ont bondi de 6,6% en septembre par rapport à il y a un an – le rythme le plus rapide depuis quatre décennies. Et sur une base mensuelle, les prix de base ont bondi de 0,6% pour la deuxième fois consécutive, défiant les attentes d’un ralentissement et signalant que les multiples hausses de taux de la Fed n’ont pas encore atténué les pressions inflationnistes. Les prix de base fournissent généralement une meilleure image des tendances sous-jacentes des prix.

Les prix globaux ont augmenté de 8,2% en septembre par rapport à l’année précédente, en légère baisse par rapport à août, a annoncé jeudi le gouvernement dans son rapport mensuel sur l’inflation.

Négocier vers le bas

C’est une période cruciale pour les détaillants alors qu’ils se préparent pour la saison des fêtes, qui représente en moyenne 20 % des ventes annuelles de l’industrie. L’inflation modifie déjà les habitudes des acheteurs, les obligeant à se tourner vers des magasins moins chers comme Walmart et les magasins à un dollar et dans les allées, en passant à des marques moins chères.

Walmart et Target sont parmi d’autres qui proposent des offres plus tôt tandis que d’autres proposent de nouveaux financements aux clients.

Conn’s HomePlus, une chaîne de meubles et de matelas du Texas qui s’adresse aux ménages au bas de l’échelle économique, a lancé un nouveau programme de mise de côté qui s’adresse à 20 à 25 % des candidats de la chaîne non éligibles pour bénéficier d’autres financements.

« [Shoppers’] la capacité de dépenser pour des dépenses discrétionnaires est plus limitée qu’elle ne l’était auparavant », a déclaré le PDG Chandra Holt. Les ventes de choses comme les cafetières de luxe et d’autres appareils électroniques grand public ont diminué, a-t-elle déclaré.

Une multitude de prévisions de vacances de diverses sociétés de recherche et de conseil indiquent un ralentissement des ventes par rapport à l’année dernière, mais ajustées à l’inflation, les détaillants pourraient en fait voir une baisse.

AlixPartners prévoit que les ventes de vacances augmenteront de 4% à 7% par rapport à l’année dernière, qui était en hausse de 16%, selon ses calculs. La National Retail Federation, le plus grand groupe de commerce de détail du pays, n’a pas publié ses prévisions de vacances.

Janet Barnes, une résidente de College Park, dans le Maryland, âgée de 42 ans, dit qu’elle négocie et se rend dans des magasins moins chers pour l’épicerie alors que les prix augmentent. Au lieu de Wegmans ou Whole Foods, elle se dirige maintenant vers la chaîne de discount Lidl et a déclaré qu’elle économisait environ 40% en épicerie. Les friperies ont remplacé Nordstrom, a-t-elle déclaré.

« Nous sommes des créatures d’habitude », a déclaré Barnes. « Mais ce n’est pas une mauvaise affaire de voir ce qui se passe d’autre – et de tester autre chose. »