Le bruit des mains pressées et de l’équipement lourd travaillant pour trouver des signes de vie continue plus de six jours depuis que deux tremblements de terre majeurs ont frappé la région du sud-est de la Turquie le long de la frontière avec la Syrie le 6 février.
Dans Idlib meurtrie par les combats et tenue par les rebelles, les tremblements de terre ont rasé de nombreux bâtiments, piégeant les habitants sous les débris et les exposant à des températures glaciales.
Oussama al-Hussein, coordinateur d’une ONG de soins de santé travaillant dans la région, a déclaré à Al Jazeera que les sauveteurs peuvent entendre des voix sous les décombres, mais sans équipement approprié et sans assistance internationale, les Casques blancs et d’autres équipes de secours locales ont du mal à secourir les gens.
Mardi, quatre membres d’une famille ont été secourus d’un immeuble effondré. Dans une vidéo publiée par les Casques blancs, on peut entendre la foule applaudir alors que chaque enfant a été retiré vivant.
Ces moments d’espoir ponctuent les nombreuses recherches silencieuses qui ont abouti à la récupération d’un corps. À chaque heure qui passe, les espoirs de sauvetages ultérieurs diminuent.
Les retards dans l’aide et l’assistance internationales dus à la fermeture des frontières et aux routes détruites par les secousses ont aggravé les difficultés.
Les gens sont complètement détruits de l’intérieur, d’abord par les années de guerre et maintenant par celle-ci. Ils sont désespérés et sans espoir. Nous avons besoin de médicaments, de toutes sortes d’aliments prêts à consommer, de kits d’hygiène.
Survivre aux conditions de gel
Les sauveteurs font la course contre la montre, travaillant dans la neige, la pluie et les températures glaciales, plongeant à moins 8 degrés Celsius (18 degrés Fahrenheit), pour creuser à travers les restes de bâtiments aplatis par les tremblements de terre.
On s’attend à ce que davantage de mauvais temps frappent la région, entravant davantage les opérations de sauvetage et de secours. Les bâtiments effondrés et les routes détruites ont également rendu difficile la localisation des survivants et l’acheminement de l’aide cruciale dans les zones touchées. Plusieurs aéroports ont également été fermés après avoir été endommagés par les tremblements de terre.
Nous sommes en sécurité autant qu’une tente peut nous protéger. Les enfants ont froid la nuit, j’ai un fils de trois ans, il a peur dès que la tente tremble et court vers moi en me demandant, est-ce que ça se reproduit ?
L’épicentre du premier tremblement de terre, à environ 33 kilomètres (20 miles) de la ville de Gaziantep, une grande ville et capitale provinciale du sud-est de la Turquie, abrite des millions de réfugiés syriens vivant dans le sud de la Turquie. Des milliers d’habitants se sont retrouvés sans abri dans des températures glaciales.
Mouaz Haj Bakri, un Syrien vivant aux États-Unis, a déclaré avoir perdu environ 40 membres de sa famille dans les tremblements de terre. La plupart d’entre eux étaient déplacés et vivaient dans la ville d’Antakya, dans la province turque de Hatay, qui a été presque entièrement détruite.
La ville est invivable. Ceux qui sont encore là ne peuvent pas partir ou ne restent que pour retrouver leurs proches. Les gens dorment à l’extérieur de leurs maisons détruites, faisant un feu la nuit avec un cercle de personnes autour, car ils attendent de déterrer les corps. Ils veulent enterrer leurs morts.
« Mes cousins qui sont encore en vie peuvent voir les pieds de leurs [deceased] nièces et leurs frères et sœurs, mais ils sont incapables de les retirer de sous les décombres », a déclaré Mouaz. « Cela a été un défi de demander aux autorités turques des sauveteurs et des ressources pour retirer les corps. Ma famille a fait ça elle-même. Un cousin enlevait les décombres avec ses mains. Personne d’autre ne les a aidés. Cela a été l’histoire de nombreux Syriens [in Antakya].”
La situation en Syrie, a-t-il dit, est encore pire.
« Les habitants du nord de la Syrie ont froid, ont faim et sont vaincus », a déclaré Mouaz. « Nous parlons de personnes déplacées qui ont déjà perdu leur maison une fois et se sont retrouvées à nouveau sans abri. Des gens vont mourir de froid, et personne ne va les compter parmi le tremblement de terre [casualties]. Des gens mourront de faim et personne ne les comptera. Ils ont tellement besoin d’aide.
Combien de personnes ont été touchées ?
L’Organisation mondiale de la santé a averti que plus de 23 millions de personnes pourraient être touchées par les tremblements de terre massifs qui ont dévasté la Turquie et la Syrie.