Les Vikings devraient se séparer de 6 fois Pro Bowler en juin

Il arrive un moment dans la carrière de chaque grand joueur de la NFL où il l’a encore, mais l’équipe ne peut plus justifier son contrat. Les Vikings du Minnesota affrontent maintenant ce moment avec un poteau de tente de leur défense.

Bill Barnwell d’ESPN, le lundi 20 février, a rédigé une interprétation de l’objectif n ° 1 du directeur général des Vikings, Kwesi Adofo-Mensah. devoir réussir cette intersaison. Sa conclusion : créer un espace de plafond salarial. Le Minnesota dépasse de près de 23,5 millions de dollars le plafond pour la saison prochaine et encourra des coûts annuels énormes à l’avenir lorsque l’équipe signera inévitablement Justin Jefferson pour le contrat de récepteur large le plus riche de l’histoire de la NFL.

Il y a une poignée de grands noms sur le billot des Vikings, bien que le plus grand du côté défensif du football soit probablement celui de la sécurité Harrison Smith. Barnwell a exposé la situation financière de Smith au Minnesota, ainsi que les économies qu’il représente si l’équipe décide de le couper stratégiquement cette intersaison. Barnwell a également mentionné le secondeur Eric Kendricks comme une victime probable de la casquette.

«En défense, les Vikings examineront de près deux piliers: le secondeur Eric Kendricks et la sécurité Harrison Smith. Les deux sont du mauvais côté de 30, bien que Smith, 34 ans, ait réussi à décrocher cinq passes cette saison », a écrit Barnwell. « Kendricks a trois ans de moins, mais il joue à un poste moins précieux et a permis à un passeur de passer au nord de 100 en couverture pour la deuxième campagne consécutive. »

« La libération de Kendricks libérerait 9,5 millions de dollars, tandis que Smith créerait 15 millions de dollars supplémentaires dans l’espace après le 1er juin », a poursuivi Barnwell.

Harrison Smith a produit une carrière au Temple de la renommée avec les Vikings

GettyLe Safety Harrison Smith des Vikings du Minnesota s’attaque au receveur large Isaiah Hodgins des Giants de New York lors d’un match au US Bank Stadium le 24 décembre 2022 à Minneapolis, Minnesota. (Photo de Stephen Maturité/Getty Images)

Quitter Smith et Kendricks cet été ramènera les Vikings à égalité par rapport au plafond salarial, même si cela fera mal, en particulier dans le cas de Smith.

Smith a été l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la franchise, remportant six sélections Pro-Bowl au cours de sa carrière de 11 ans dans la NFL et honoré deux fois en tant que All-Pro, une fois dans la première équipe en 2017 et une fois en deuxième équipe. l’année suivante.

La sécurité a amassé 946 plaqués, dont 43 plaqués pour perte, 83 passes défendues, 36 coups sûrs du quart-arrière, 34 interceptions, 16,5 sacs, neuf échappés forcés, huit récupérations d’échappés et quatre touchés défensifs, selon Pro Football Reference.

Pro Football Focus a classé Smith 37e sur 88 joueurs qualifiés à ce poste avec une note globale de 68,4, ce qui le place parmi la moitié supérieure des sécurités de la NFL alors même qu’il approche de sa 12e saison professionnelle. La question n’est pas de savoir si Smith peut encore jouer à haut niveau ou s’il peut aider les Vikings, mais s’il vaut son contrat. La réponse, malheureusement, est probablement « non ».

Smith travaille avec le nouveau système défensif des Vikings, pas Kendricks

GettyLe secondeur central Eric Kendricks (à droite) des Vikings du Minnesota et l’ancien coéquipier et secondeur extérieur Anthony Barr (à gauche) célèbrent un match contre les Falcons d’Atlanta lors d’un match au US Bank Stadium le 8 septembre 2019 à Minneapolis, Minnesota. (Photo de Hannah Foslien/Getty Images)

Alors que Smith fait face à une coupure potentielle cette intersaison en raison de son numéro de contrat, Kendricks regarde la même situation en raison de son manque d’adaptation au nouveau schéma défensif des Vikings.

L’équipe est passée à une défense de base 3-4 lorsque l’entraîneur-chef Kevin O’Connell est arrivé avant la saison dernière, après quoi les statistiques de Kendricks ont souffert du fait qu’il était sous-dimensionné à la position et face à des blocs plus directs au deuxième niveau de la défense.

Comme l’a noté Barnwell, les statistiques de couverture des passes de Kendricks étaient également médiocres en 2022, comme elles l’avaient été l’année précédente. Avec l’arrivée du nouveau coordinateur défensif Brian Flores et un système de couverture agressif des hommes de presse, Kendricks ne se sent plus comme un ajustement sur la défense des Vikings.

Considérant qu’il représente également 9,5 millions de dollars d’économies, les chances que Kendricks ne soit plus au Minnesota la saison prochaine sont encore plus grandes que les chances que les Vikings coupent Smith afin d’économiser 15 millions de dollars.