Les Vikings sont prêts à remplacer Cook par RB au 1er tour, champion du Super Bowl

Alors que les équipes commencent à éliminer les joueurs avant l’agence libre de la NFL le mois prochain, le bassin de talents se développe pour des organisations comme les Vikings du Minnesota.

Les Vikings devraient faire eux-mêmes plusieurs choix de personnel difficiles dans les jours et les semaines à venir, alors que le directeur général Kwesi Adofo-Mensah tente de constituer une liste plus jeune et moins chère construite dans le cadre de sa propre vision de la franchise. Les nouveaux agents libres que le Minnesota peut signer à valeur seront des éléments importants pour combler les lacunes que l’équipe n’est pas en mesure de combler via le repêchage.

Le porteur de ballon est un bon exemple d’une position à laquelle les Vikings, et plusieurs autres équipes, pourraient rechercher de la valeur sur le marché libre. Cela fait de la libération de Leonard Fournette par les Buccaneers de Tampa Bay le 28 février une décision significative à l’approche de l’agence libre.

Adam Schefter d’ESPN a annoncé la nouvelle de l’agence libre en attente de Fournette via Instagram.

« Les Bucs libéreront RB Leonard Fournette avant le début de la nouvelle année de la ligue le 15 mars, a confirmé une source à ESPN », a écrit Schefter. « Fournette a déclaré au Tampa Bay Times qu’il avait demandé sa libération. »

Le jeu de Fournette a diminué à Tampa Bay, mais peut voir une résurgence avec les Vikings

GettyLe porteur de ballon Leonard Fournette des Buccaneers de Tampa Bay porte le ballon lors d’un match contre les Cardinals de l’Arizona au State Farm Stadium le 25 décembre 2022 à Glendale, en Arizona. (Photo de Christian Petersen/Getty Images)

Tampa Bay versera à Fournette 2 millions de dollars en argent garanti avant d’économiser 2 millions de dollars en le libérant avant le 19 mars, par Tom Pelissero du réseau NFL. L’ancien choix de première ronde en 2017 (n ° 4 au total) a demandé sa liberté aux Bucs un an seulement après le début d’un contrat de 21 millions de dollars sur trois ans.

Fournette disputera sa septième saison dans la NFL en 2023 à l’âge de 28 ans et pourrait être à la recherche d’un dernier gros jour de paie. Cependant, la production du porteur de ballon a chuté d’une année sur l’autre, tant en termes de touchés marqués que de verges au sol gagnées. La baisse la plus alarmante a été en verges moyennes par tentative – Fournette s’est précipitée pour 4,5 verges par course en 2021 contre 3,5 verges par course la saison dernière, selon Pro Football Reference.

Une partie de cette baisse pourrait être l’âge, mais certaines des difficultés de Fournette étaient clairement dues à des blessures graves le long de la ligne offensive de Tampa Bay et à un jeu de passes que les défenses adverses n’avaient généralement pas à respecter. Avec la retraite du quart-arrière Tom Brady, les Bucs ressemblent à un navire qui coule, auquel cas la libération de Fournette est simplement un radeau de sauvetage pour le transporter vers des eaux plus prometteuses.

Running Back Dalvin Cook, les Vikings semblent se diriger vers un divorce désordonné

GettyLe porteur de ballon Dalvin Cook des Vikings du Minnesota porte le ballon lors d’un match contre les Bears de Chicago au Soldier Field le 8 janvier 2023 à Chicago, Illinois. (Photo de Quinn Harris/Getty Images)

En tant que vainqueurs de division dans ce qui était également une division relativement faible en 2022, les Vikings peuvent offrir à Fournette le changement proverbial de temps qu’il recherche.

Le porteur de ballon Dalvin Cook ne semble pas long pour le Minnesota compte tenu de son plafond salarial de 14,1 millions de dollars atteint en 2023 et des près de 7 millions de dollars que l’équipe peut économiser par rapport à son plafond en le coupant cette intersaison. S’il reste avec les Vikings l’année prochaine, Cook jouera la troisième année d’un contrat de cinq ans d’une valeur totale de 63 millions de dollars et porterait des plafonds de 15,6 millions de dollars et 13,5 millions de dollars au cours des deux saisons suivantes, respectivement.

Payer un porteur de ballon autant ne fait pas partie de la vision d’Adofo-Mensah, qui est fortement influencée par une expérience en tant que partisan de l’analyse tout au long de sa carrière dans la NFL. Re-signer l’agent libre porteur de ballon Alexander Mattison peut ne pas faire partie de sa vision non plus, selon le type d’accord recherché par le RB de secours. Spotrac projette la valeur marchande de Mattison à 2,2 millions de dollars en 2023.

Mattison reviendra moins cher que Fournette. Il a également joué deux saisons professionnelles de moins et a moins de bande de roulement sur ses pneus d’année en année en raison d’un rôle de remplaçant. Cela dit, Mattison n’a pas le pedigree de Fournette en tant qu’ancien choix de premier tour ou champion du Super Bowl qui a parcouru plus de 1 000 verges deux fois dans sa carrière.

Le directeur général des Bucs, Jason Licht, a déclaré à Pelissero qu’il croyait toujours que Fournette était un calibre à trois dans la NFL, et les statistiques confirment cette affirmation. Le porteur de ballon a récolté 312 réceptions pour 2 219 verges et sept touchés au cours de sa carrière.

Fournette cherchera probablement un contrat dans la gamme de celui qu’il a récemment signé avec les Bucs, ce qui lui rapporterait 7 millions de dollars par an et réduirait de moitié les coûts au poste de départ RB, en baisse par rapport aux 14 millions de dollars de Cook. En fonction d’autres intérêts autour de la ligue, le Minnesota pourrait être en mesure de réduire encore plus ce nombre dans la fourchette de 5 ou 6 millions de dollars par an.

Si un dos à trois vaut ce montant pour Adofo-Mensah est le vrai coup de pied. Quoi qu’il en soit, le Minnesota pourrait chercher à compléter le poste en sélectionnant un demi offensif au milieu et à la fin des rondes du prochain repêchage de la NFL, permettant la flexibilité de passer de Fournette dans une saison ou deux si la signature s’avère ne pas être s’entraîner.