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Chicago (AFP) – Plus de 1 800 vols ont été annulés à travers les États-Unis jeudi matin alors qu’une énorme tempête hivernale a bouleversé les plans de voyage de vacances avec une triple menace de neige abondante, de vents hurlants et de froid glacial.
Au moins cinq États américains – le Kentucky, le Missouri, l’Oklahoma, la Géorgie et la Caroline du Nord – ont déjà mis en place des plans d’urgence et d’autres devraient suivre, le pire de l’explosion arctique restant à venir.
« Ce n’est pas comme un jour de neige quand vous étiez enfant », a déclaré le président Joe Biden aux journalistes lors d’un briefing à la Maison Blanche sur la météo et les troubles des transports.
« C’est quelque chose de sérieux », a-t-il ajouté, exhortant les gens à tenir compte des avertissements des autorités locales.
Des voiles blancs aveuglants et des conditions routières dangereuses étaient déjà observés dans certaines parties du pays frappées par un front froid dangereux.
Au-delà des 1 825 annulations à 17 h 50 GMT, plus de 3 700 autres vols à l’intérieur, à destination ou en provenance des États-Unis ont été retardés, selon le tracker de vol FlightAware.
La majorité des vols américains annulés ont jusqu’à présent été à Chicago O’Hare ou à Denver, deux hubs internationaux, selon les données.
Les prévisionnistes d’AccuWeather ont déclaré que la tempête pourrait rapidement se transformer en ce que l’on appelle un « cyclone à la bombe » grâce à un processus appelé « bombogénèse », lorsque la pression barométrique chute et qu’une masse d’air froid entre en collision avec une masse d’air chaud.
Le prévisionniste du National Weather Service (NWS) Michael Charnick a tweeté une vidéo montrant des conducteurs en difficulté le long d’une autoroute entre le Colorado et le Wyoming, où la température avec des refroidissements éoliens a chuté à -40 degrés Fahrenheit (-40C).
Le NWS a publié des messages de sécurité clés sur son compte Twitter, avertissant que des bourrasques de neige – des éclats de neige modérée à forte d’une durée d’une heure ou deux – s’étaient déjà produites ou étaient attendues des plaines centrales au centre de l’Atlantique et au nord-est.
« Les personnes exposées au froid extrême sont susceptibles d’avoir des engelures en quelques minutes », a averti l’agence.
« Les zones les plus sujettes aux engelures sont la peau découverte et les extrémités, comme les mains et les pieds. L’hypothermie est une autre menace pendant le froid extrême. »
‘AUCUN VOYAGE conseillé’
Dans le Midwest, des conditions de blizzard ont bloqué 100 automobilistes à Rapid City et Wall dans le Dakota du Sud, a tweeté le bureau du shérif du comté de Pennington.
« PAS DE VOYAGE conseillé », a ajouté le bureau du shérif.
À Minneapolis et Saint Paul, plus de huit pouces (20,3 centimètres) de neige se sont accumulés sur une période de 24 heures, a indiqué le NWS dans une mise à jour de jeudi matin.
Plus à l’est, à Buffalo, dans l’État de New York, les prévisionnistes l’ont qualifiée de « tempête unique en une génération » avec des rafales de vent de plus de 65 miles par heure (105 kilomètres par heure), des refroidissements éoliens aussi bas que 10 à 20 degrés F en dessous. zéro et coupures de courant.
De l’autre côté de la frontière, l’est du Canada se préparait à des conditions tout aussi venteuses, avec de fortes chutes de neige et des températures en baisse rapide.
L’aéroport le plus achalandé du pays à Toronto ressentait déjà le resserrement du chaos météorologique, avec des retards et des annulations de plus en plus nombreux.
La tempête survient alors que la Transportation Security Administration a déclaré qu’elle s’attend à ce que le volume de voyages de vacances soit proche des niveaux d’avant la pandémie, avec le jour le plus chargé jeudi, trois jours avant Noël.
American Airlines, Southwest Airlines et United Airlines ont déjà pris des mesures pour émettre des dérogations météorologiques afin de permettre aux passagers de modifier leurs vols sans frais.
L’American Automobile Association a estimé que plus de 112 millions de personnes parcourraient 50 miles ou plus depuis leur domicile entre le vendredi et le 2 janvier, la grande majorité d’entre eux – 102 millions – en voiture.
© 2022 AFP