Les voyages aériens aux États-Unis sont revenus pour la plupart à la normale jeudi, un jour après qu’un système informatique qui envoie des informations de sécurité aux pilotes est tombé en panne et a bloqué le trafic d’un océan à l’autre.
En milieu d’après-midi sur la côte Est, environ 150 vols avaient été annulés et plus de 3 700 retardés – des chiffres bien inférieurs à ceux de mercredi, lorsque plus de 1 300 vols avaient été annulés et 11 000 retardés.
L’attention s’est tournée vers l’agence fédérale où la panne technologique a apparemment commencé des heures avant de gêner plus d’un million de voyageurs.
La Federal Aviation Administration a déclaré qu’un fichier de base de données endommagé semblait avoir causé la panne du système d’alerte de sécurité. Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a promis un examen approfondi pour éviter un autre échec majeur.
« Notre objectif immédiat est technique – comprendre exactement comment cela s’est produit, pourquoi les redondances et les sauvegardes intégrées au système n’ont pas été en mesure d’empêcher le niveau de perturbation que nous avons constaté », a déclaré Buttigieg aux journalistes.
Buttigieg a déclaré que rien n’indiquait que la panne avait été causée par une cyberattaque, mais que les responsables n’excluraient pas cela tant qu’ils n’en sauraient pas plus.
La FAA a déclaré jeudi soir qu’une analyse préliminaire a montré que la panne est survenue après « qu’un fichier de données a été endommagé par du personnel qui n’a pas suivi les procédures ».
La perturbation massive a été le dernier œil au beurre noir pour l’agence, qui a échangé le blâme avec les compagnies aériennes sur qui a le plus incommodé les passagers. Les critiques, y compris les leaders des compagnies aériennes et du tourisme, affirment que la technologie des agences est sous-financée.
« Des investissements seront nécessaires, sans aucun doute », a déclaré à CNBC le PDG d’American Airlines, Robert Isom. « Ça va coûter des milliards de dollars, et ce n’est pas quelque chose qui se fait du jour au lendemain. »
Le PDG de United Airlines, Scott Kirby, a critiqué la FAA sur une variété de questions, y compris la dotation en personnel des contrôleurs de la circulation aérienne. Il dit que l’agence fait « un effort héroïque » et s’en sort bien la plupart du temps, mais peut être dépassée pendant les périodes de voyage chargées.
« Ils ont besoin de plus d’investissements pour la technologie », a déclaré Kirby lors d’un événement de la Chambre de commerce américaine en septembre. « Ils l’ont dit. »
Le représentant Rick Larsen de l’État de Washington, le plus grand démocrate d’un sous-comité de l’aviation de la Chambre, a déclaré que la panne montre la faiblesse de la technologie de la FAA et que l’agence doit apporter des améliorations significatives.
« C’est une chose de faire avancer les choses sur l’ancien logiciel », a déclaré Larsen dans une interview. « C’est une autre chose d’investir dans les nouvelles plates-formes logicielles nécessaires pour garantir que cela ne se reproduise plus. »
Mike McCormick, un ancien responsable de la sécurité de l’espace aérien de la FAA qui a pris sa retraite en 2017 après environ 35 ans à l’agence, était plus confiant dans la technologie de la FAA. Il a déclaré que l’agence a modernisé les systèmes informatiques au cours des 15 dernières années et qu’elle est à 95% à jour, après avoir mis à niveau les systèmes satellitaires de nouvelle génération pour la navigation, le suivi des vols et la communication.
« Le logiciel, le matériel, les dernières mises à niveau ont été achevés au cours des trois dernières années, alors maintenant ils travaillent en fait sur la prochaine génération au-delà de cela et sur les améliorations des systèmes », a déclaré McCormick, qui enseigne maintenant la gestion du trafic aérien à Embry. -Université aéronautique Riddle.
Le système qui génère les NOTAM — ou Notice to Air Missions – a également été mis à niveau, mais la panne s’est produite alors qu’un ingénieur travaillait sur le système principal et la base de données a été corrompue d’une manière ou d’une autre, a déclaré McCormick, citant des conversations avec des personnes de la FAA.
Lorsqu’ils sont passés au système de sauvegarde, sa base de données a également été corrompue, a déclaré McCormick. Le système a alors dû être redémarré.
« Les choses peuvent encore mal tourner », a déclaré McCormick. « Vous pouvez toujours avoir une erreur humaine, vous pouvez toujours avoir des erreurs de procédure, vous pouvez toujours avoir des erreurs technologiques. »
Michael Huerta, administrateur de la FAA de 2013 à 2018, a déclaré que les systèmes devaient être constamment mis à jour pour suivre l’évolution de la technologie. Rien dans le système de la FAA n’est si ancien qu’il risque de tomber en panne, a-t-il dit, en particulier le système qui suit et communique avec les avions.
« Le public doit absolument être convaincu que le système de contrôle du trafic aérien est sûr », a-t-il déclaré.
Mais le système NOTAM a environ une décennie lorsque les systèmes atteignent le point où les fournisseurs ne le prennent pas en charge ou la plate-forme sur laquelle il s’exécute a été mise à niveau.
« Ce n’est pas un type d’événement unique », a-t-il déclaré. « Il ne s’écoule pas beaucoup d’années avant de devoir le mettre à niveau. »
La panne est survenue à un mauvais moment pour la FAA et Buttigieg.
La FAA tente de réparer sa réputation après avoir été largement critiquée pour la façon dont elle a approuvé le Boeing 737 Max sans comprendre pleinement un système de contrôle de vol qui a mal fonctionné et a joué un rôle clé dans deux accidents qui ont tué 346 personnes. L’agence a adopté une approche plus pratique lors de l’examen – et éventuellement de l’amélioration – des modifications apportées par Boeing pour remettre l’avion dans les airs.
L’effondrement d’une agence supervisée par le département des transports pourrait également saper l’autorité morale de Buttigieg de réprimander les compagnies aériennes lorsqu’elles annulent ou retardent des vols. Il s’en prend aux compagnies aériennes depuis l’été dernier, plus récemment à la suite de perturbations chez Southwest Airlines.
La ventilation de mercredi a montré à quel point les voyages aériens américains dépendent du système informatique qui génère les NOTAM.
Avant qu’un avion ne décolle, les pilotes et les répartiteurs des compagnies aériennes doivent examiner les avis, qui incluent des détails sur les conditions météorologiques, les fermetures de pistes ou d’autres facteurs temporaires susceptibles d’affecter le vol. Le système était autrefois basé sur le téléphone, mais il a été mis en ligne il y a des années.
Buttigieg a déclaré que lorsque le système est tombé en panne mardi soir, un système de sauvegarde est entré en vigueur. La FAA a tenté un redémarrage complet du système principal mercredi matin, mais cela a échoué, ce qui a conduit la FAA à prendre la mesure rare d’empêcher les avions de décoller.