Les tendances en matière de prénoms de bébé : sommes-nous en train de créer un monde post-genre ?
Les noms de bébé ne sont tout simplement plus ce qu’ils étaient. Nous pouvons le constater ces jours-ci avec des prénoms tels que Blake, Emerson, Phoenix et Robin. Si vous ne pouvez pas dire immédiatement si je parle de noms de garçon ou de fille, alors ah, oui, c’est exactement ça. Quand il s’agit de nommer un bébé, nous sommes au sommet de l’androgynie.
La montée en puissance des noms non sexistes a été particulièrement remarquée ces dernières années. Cependant, le changement tarde à venir, selon Philip Cohen, un sociologue à l’Université du Maryland à College Park. En 2021, 6 % des bébés américains ont reçu des noms androgynes, soit environ cinq fois le nombre des années 1880. C’est une petite minorité de bébés nés chaque année; évidemment des noms de garçons tels que Liam et évidemment des noms de filles tels qu’Olivia sont toujours en tête des classements. Laura Wattenberg, l’auteur de L’assistant de nom de bébé, a déclaré : « tout ce qui a changé d’un facteur cinq dans notre culture est un gros problème ». Le saut est suffisamment important pour vous faire vous demander si les tendances en matière de prénoms annoncent un monde post-genre.
Les experts en prénoms de bébés ne sont pas tous convaincus. Bien sûr, certains parents choisissent délibérément des surnoms non sexistes, mais Wattenberg pense que la tendance plus large est entièrement motivée par quelque chose d’autre. Au cours des dernières décennies, « il y a eu une révolution complète dans la dénomination américaine », dit-elle. Les parents recherchent activement la nouveauté et jettent, dans une large mesure, les noms traditionnels qui ont dominé pendant des siècles, et cela signifie jeter les noms avec des associations de genre.
Les parents cherchent des noms plus inhabituels et qui sonnent neutres en termes de genre lorsqu’ils inventent de nouveaux noms. Bon nombre des nouveaux noms, souligne Cohen, sont des noms de famille établis, tels que Blake et Emerson susmentionnés, qui ne sont pas fortement associés à un sexe ou à un autre. Les noms de lieux tels que Dakota et Phoenix sont désormais également populaires en tant que noms androgynes. Les sources d’inspiration courantes de ces noms, dit Cohen, sont des mots qui sonnent inhabituels en tant que noms mais qui ne sont pas non plus manifestement inventés.
En examinant les données de 2018, Wattenberg a également constaté que les noms non sexistes sont les plus populaires au Mississippi, en Alabama et en Louisiane, et non dans les États libéraux où l’on pourrait s’attendre à une concentration de parents cherchant à défier le binaire de genre. En fait, son analyse passée a montré que les noms traditionnels et sexués ont en fait tendance à rester les plus populaires dans ces États bleus. Wattenberg pense que c’est probablement un artefact de l’âge : les parents progressistes ont tendance à être plus âgés au moment où ils ont des enfants.
Si nous examinons de plus près les noms historiquement androgynes, un autre modèle de genre austère, pas exactement progressif, émerge : traditionnellement, les noms de garçons peuvent changer pour devenir populaires auprès des filles, mais presque jamais l’inverse. À partir du milieu du XXe siècle, toute une suite de noms qui se terminent par le long-e le son – Leslie, Ashley, Courtney, Hillary, Sandy, Lindsay – est passée de noms androgynes ou masculins à des noms presque exclusivement féminins. Ce changement s’est produit en même temps que de nouveaux prénoms féminins se terminant par le long e– Tiffany, Bretagne–a gagné en popularité, selon un article de Charles Seguin, sociologue à Penn State, et ses collègues. En linguistique, souligne Seguin, la longue e est associée au diminutif. Pensez à des mots sans nom comme minuscule ou vierge ou minou-cette petite association s’est féminisée. Il semble que « les Américains n’aiment plus les noms minuscules et mignons pour les garçons », dit Wattenberg.
Surnoms de garçon traditionnels qui se terminent par le long e, comme Frankie et Charlie, ont également été cooptés comme prénoms féminins. Charlie est, en fait, le nom non sexiste le plus populaire dans l’analyse de Cohen; il est maintenant donné à plus de filles que de garçons. D’un autre côté, notre récolte actuelle de nouveaux noms a des associations de genre moins fixes. Peut-être que certains continueront d’être populaires auprès des garçons et des filles pendant un certain temps ; peut-être que certains donneront un pourboire dans un sens ou dans l’autre. La seule chose dont nous pouvons être sûrs, c’est que leur popularité changera probablement, comme le font toujours les tendances en matière de noms de bébé. C’est l’ironie d’un nom : il reflète ce qui est populaire à un moment donné, même s’il est censé durer toute une vie.
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