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Addis-Abeba (AFP) – Deux ans après que la guerre a éclaté dans le nord de l’Éthiopie entre les forces fédérales et les rebelles du Tigré, le pays reste dans une crise profonde, avec son économie autrefois dynamique en ruine et une catastrophe humanitaire qui secoue le Tigré.
Un accord décisif annoncé mercredi entre le gouvernement fédéral et les autorités régionales du Tigré pour mettre fin aux hostilités a été salué comme « un premier pas bienvenu » par le chef de l’ONU, Antonio Guterres, mais des détails cruciaux restent flous, sans aucune mention de l’Érythrée, un acteur clé du conflit.
« Un demi-million de morts »
Le bilan de la guerre est inconnu, mais l’envoyée américaine à l’ONU, Linda Thomas-Greenfield, a récemment déclaré que la dévastation et les morts « rivalisent avec ce que nous voyons en Ukraine ».
« Plus de deux ans de conflit, jusqu’à un demi-million… de personnes sont mortes, et les États-Unis sont profondément préoccupés par le potentiel de nouvelles atrocités de masse.
La guerre a éclaté le 4 novembre 2020, à la suite de tensions entre le gouvernement fédéral et le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), qui a dominé la politique éthiopienne pendant près de trois décennies jusqu’à l’élection du Premier ministre Abiy Ahmed en 2018.
La violence a attiré des milices régionales d’Amhara et d’Afar dans le nord de l’Éthiopie ainsi que des forces d’Érythrée, dont le chef Isaias Afwerki a une inimitié de longue date avec le TPLF.
Le Tigré a fait face à de graves pénuries de nourriture et de médicaments et à un accès limité à l’électricité, aux services bancaires et aux communications, l’ONU avertissant que des centaines de milliers de personnes étaient au bord de la famine.
Les enquêteurs de l’ONU ont accusé le gouvernement d’Abiy de crimes contre l’humanité au Tigré, y compris l’utilisation de la famine comme arme – des allégations rejetées par les autorités.
La région de six millions d’habitants est en grande partie fermée au monde extérieur depuis plus d’un an, ce qui rend très difficile l’évaluation des conditions sur le terrain.
« Nous ne connaîtrons jamais le véritable bilan », a déclaré Patrick Ferras, chercheur en géopolitique et président de Stratégies africaines, qui a déclaré à l’AFP qu’au moins 300 000 personnes avaient probablement perdu la vie dans le conflit.
Une source militaire qui s’est entretenue avec l’AFP sous couvert d’anonymat a déclaré qu’il était impossible de compter les combattants impliqués, mais les analystes estiment que leur nombre s’élève à plusieurs centaines de milliers.
Un pays fracturé
La guerre a révélé des fissures sous-jacentes au sein de la deuxième nation la plus peuplée d’Afrique, les deux parties étant accusées d’abus contre des civils en raison de leur appartenance ethnique.
Mosaïque de plus de 80 communautés ethnolinguistiques, l’Éthiopie a longtemps lutté pour gérer la diversité à l’intérieur de ses frontières, sa région la plus peuplée d’Oromia étant témoin d’affrontements constants alors même que la guerre du Tigré fait la une des journaux.
Abiy, qui a reçu le prix Nobel de la paix pour avoir organisé un rapprochement avec l’Érythrée, préside désormais un pays fracturé selon des lignes ethniques.
L’organisation à but non lucratif ACLED, qui se concentre sur les conflits, a souligné « l’augmentation des niveaux de violence dans de nombreuses régions de l’Éthiopie », en particulier les régions d’Oromia, Gambella et Benishangul-Gumuz.
Alors que les forces fédérales se concentrent sur le nord de l’Éthiopie, le risque que la violence ailleurs dégénère en instabilité prolongée constitue une nouvelle menace pour ce pays de 120 millions d’habitants.
Une économie en ruine
Lorsque Abiy a pris les rênes en 2018, l’économie éthiopienne se développait à une vitesse vertigineuse, augmentant chaque année de près de 10 % à partir de 2010.
Depuis lors, l’économie a rencontré plusieurs barrages routiers, dont la guerre et la pandémie de Covid, pour n’en nommer que deux.
Cette année, le PIB devrait croître de moins de 4 %, selon le Fonds monétaire international.
« La situation économique est désastreuse », a déclaré Ferras.
L’inflation annuelle, qui était déjà en moyenne de 13,5 % entre 2010 et 2018, a explosé à environ 33 % cette année, tirée par la hausse des prix alimentaires.
« Cela est dû en grande partie aux revers de l’agriculture éthiopienne », a déclaré à l’AFP un diplomate sous couvert d’anonymat, évoquant une invasion de criquets pèlerins, des inondations et la sécheresse.
La situation va probablement s’aggraver à mesure que la guerre en Ukraine se prolonge, avec la chute de la valeur de la monnaie éthiopienne par rapport au dollar américain et l’assèchement des réserves de change de la nation dépendante des importations.
Le FMI estime que l’Éthiopie ne dispose que de suffisamment de réserves pour payer environ trois semaines d’importations alors qu’elle est aux prises avec un manque d’aide au développement accordée par les pays étrangers.
« Depuis le début du conflit, l’Éthiopie a perdu la moitié de son aide publique au développement », a déclaré le diplomate.
Faibles espoirs de paix
Alors même que les pourparlers de paix s’ouvraient en Afrique du Sud la semaine dernière, les observateurs étaient pessimistes, les combats ne montrant aucun signe de relâchement après qu’une reprise des combats en août a brisé une trêve de cinq mois.
Ces dernières semaines, les forces fédérales – soutenues par des soldats érythréens – ont capturé une série de villes du Tigré, faisant pression sur le TPLF.
L’annonce surprise de mercredi d’un accord pour mettre fin aux hostilités a été accueillie avec un espoir prudent, les États-Unis l’appelant « un pas important vers la paix ».
Mais il y a « trop d’inconnues » autour de l’accord, a déclaré Benjamin Petrini, chercheur à l’Institut international d’études stratégiques de Washington.
« Si quelqu’un veut être sceptique, vous diriez que tout résoudre en huit jours de négociations n’est pas un effort sérieux », a déclaré Petrini à l’AFP.
« Vous n’avez peut-être qu’effleuré la surface. »
© 2022 AFP
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