Ces minéraux, dont le cobalt, le cuivre, lithiumle nickel et les éléments de terres rares (REE), sont essentiels à la production de batteries lithium-ion pour véhicules électriques (VE) et à l’exploitation de l’énergie solaire et éolienne.
Comme l’Inde a de faibles réserves de ces minéraux critiques, le pays doit dépendre de la Chine, des États-Unis, du Chili, de l’Argentine, du Brésil, de la Russie, de l’Ukraine et du Vietnam pour l’un ou l’autre des minéraux critiques. La guerre russo-ukrainienne en cours a récemment perturbé l’approvisionnement, entraînant un coût élevé de ces minerais.
Dans ce contexte, la suggestion de créer des « réserves minérales stratégiques » peut être une étape importante pour la transition verte de l’Inde. « Le pays possède des ressources de nickel, de cobalt, de molybdène et d’ETR lourds, mais une exploration plus poussée serait nécessaire pour évaluer les quantités de leurs réserves », a déclaré l’enquête.
L’enquête, dans le même temps, a également suggéré qu’il devrait y avoir des politiques pour envisager l’investissement dans la recherche interne, y compris l’innovation technologique pour l’exploration et le traitement des minéraux et le développement de technologies de recyclage, de réutilisation et de réaffectation (R3) – outils pour l’exploitation minière urbaine de ces ressources grâce à la circularité.
Notant que la distribution asymétrique de la ressource pose un risque d’approvisionnement face à sa demande accrue, l’enquête a également indiqué qu’une politique minérale multidimensionnelle soigneusement élaborée réduirait la dépendance du pays et résoudrait les problèmes pour l’avenir.
Afin d’assurer la sécurité minière, le ministère des mines a déjà créé une société commune, à savoir Khanij Bidesh India Ltd (KABIL), avec des participations de NALCO, HCL et MECL. Le KABIL est mandaté pour identifier et acquérir des actifs miniers étrangers de nature critique et stratégique, tels que le lithium, le cobalt, etc.
L’exploration de ces minéraux critiques est l’un des principaux objectifs de la Deep Ocean Mission de l’Inde. Le gouvernement déploiera un véhicule spécialement conçu – appelé MATSYA 6000 – d’ici 2026 pour explorer les minéraux critiques.
Les types de ressources minérales utilisées varient selon la technologie. Le lithium, le nickel, le cobalt, le manganèse et le graphite sont cruciaux pour les performances, la longévité et la densité d’énergie des batteries, tandis que les ETR sont essentiels pour les aimants permanents qui sont vitaux pour les éoliennes et les moteurs de véhicules électriques. D’autre part, les réseaux électriques ont besoin d’énormes quantités de cuivre et d’aluminium, le cuivre étant la pierre angulaire de toutes les technologies liées à l’électricité.