UN Tendre hommage à ses grands-parents algériens, émigrés dans la ville médiévale française de Thiers dans les années 1950, le documentaire touchant de Lina Soualem montre comment le fait de filmer peut réveiller des souvenirs longtemps endormis. Aïcha, la matriarche pétillante, a l’air jeune au-delà de son âge et ne peut s’empêcher de tomber dans des crises de rires timides lorsqu’elle est poussée par des questions sur l’amour et le mariage. Le mari Mabrouk est profondément renfermé contrairement à sa chaleur contagieuse. Alors que le couple décide de se séparer après 62 ans de mariage, les vidéos personnelles des fêtes de famille deviennent encore plus douces-amères dans leur vitalité fragile.
Visage familier du cinéma français, le père de Soualem, Zinedine Soualem, dit avec une tristesse factuelle que Mabrouk ne l’a jamais complimenté sur le succès de sa carrière. Par conséquent, le documentaire ressemble à la tentative de Lina Soualem de briser un cycle d’incompréhension générationnelle et de répression. Se déroulant avec la douce désinvolture d’une conversation quotidienne, ses entretiens avec ses grands-parents la rapprochent non seulement de leur histoire personnelle, mais brossent également un tableau vivant des difficultés endurées par les immigrés algériens dans la France des années 1950. Mabrouk, par exemple, faisait partie des innombrables jeunes hommes algériens employés à bas salaire par une usine de coutellerie à Thiers. Les bruits forts résultant de la production de couteaux et de fourchettes brillants rendraient plus tard sourds bon nombre de ces travailleurs.
Tout au long de son film, Lina Soualem n’apparaît que dans un petit carré sur les appels Zoom ou en petite fille dans les vieux films familiaux. Pourtant, sa présence se fait sentir dans sa voix, flottant dans et hors des conversations, et dans la façon dont elle photographie avec amour ses grands-parents, jusqu’au chapeau panama blanc de Mabrouk. Leur Algérie n’est pas seulement un voyage dans le passé, c’est aussi le voyage de Soualem à la découverte de la sienne Algérie.