L’Europe a évité l’effondrement énergétique

FRANCFORT, Allemagne —

L’Europe a esquivé une apocalypse énergétique cet hiver, selon des économistes et des responsables, grâce à un temps exceptionnellement chaud et à des efforts pour trouver d’autres sources de gaz naturel après que la Russie a coupé la majeure partie de son approvisionnement au continent.

Ces derniers jours, les fournisseurs de gaz naturel ont augmenté leurs stocks à un moment où ils sont généralement épuisés – un coup de pouce inattendu qui a apaisé les craintes que le gaz utilisé pour chauffer les maisons, produire de l’électricité et que les centrales électriques ne s’épuisent à la fin de l’hiver.

En conséquence, les prix du gaz à court terme ont chuté de niveaux records, passant de 18 fois à quatre fois plus élevés qu’avant le rassemblement des troupes russes à la frontière ukrainienne au début de 2022. C’est toujours douloureusement élevé, ce qui ronge les bénéfices des entreprises et les dépenses de consommation. l’électricité grâce à des factures de services publics coûteuses et à l’inflation.

Mais les analystes affirment que le pire scénario de pénurie et de rationnement a été évité.

Voici les principaux faits sur les luttes énergétiques de l’Europe :

Pourquoi l’Europe est-elle confrontée à moins de risques de coupures de gaz ?

Le temps chaud a permis aux installations de stockage européennes de rester pleines à 83 % depuis le 1er janvier, les niveaux augmentant même certains jours. C’est extraordinaire. Les réserves de gaz sont généralement prélevées à partir d’octobre et remplies au printemps suivant.

Des températures record – qui ont nui aux entreprises dépendantes des sports de neige – viennent s’ajouter à une ruée vers de nouveaux fournisseurs pour remplacer la plupart du gaz russe, dont l’Europe dépendait avant la guerre. Moscou a coupé la majeure partie de son approvisionnement vers l’Europe alors que les gouvernements imposaient des sanctions et soutenaient l’Ukraine.

Les pays ont aligné des approvisionnements coûteux en gaz naturel liquéfié – qui vient par bateau au lieu de pipeline – des États-Unis et du Qatar. L’Allemagne a loué cinq terminaux flottants d’importation de GNL pour près de 10 milliards d’euros (10,7 milliards de dollars), dont le premier est arrivé en novembre.

L’industrie en a réduit l’utilisation, parfois simplement en arrêtant les productions à forte intensité énergétique comme les engrais ou l’acier qui n’étaient plus rentables à des prix élevés.

« Nous avons évité le pire dont nous étions menacés cet été (…) un effondrement économique complet pour l’industrie allemande et européenne », a déclaré le ministre allemand de l’Energie, Robert Habeck, aux journalistes la semaine dernière.

Simone Tagliapietra, experte en politique énergétique au sein du groupe de réflexion Bruegel à Bruxelles, l’a dit ainsi : « La crise énergétique en soi n’est pas terminée, mais le pic de l’urgence a été évité. »

Qu’est-ce que cela signifie pour les factures de services publics ?

Les consommateurs peuvent éviter de nouvelles flambées de prix extrêmes, mais les factures resteront plus élevées que d’habitude car les prix de l’essence sont encore bien supérieurs à ce qu’ils étaient au début de 2022.

Un certain soulagement est venu du soutien du gouvernement. En Allemagne, la plus grande économie d’Europe, le gouvernement a adopté des plafonds de prix du gaz et de l’électricité permettant aux petites entreprises et aux consommateurs d’acheter 80 % de leur énergie au prix de l’an dernier.

Cela a été essentiel pour les petites entreprises qui consomment beaucoup d’énergie, comme la chaîne de 25 boulangeries Cafe Ernst d’Andreas Schmitt dans la région de Francfort.

Le plafonnement des prix « a aidé à calmer les pires attentes » de l’été dernier, a déclaré Schmitt, qui est également vice-président de la guilde des boulangers dans la région de Hesse, dans le sud-ouest de l’Allemagne.

Au pic des prix de l’énergie en août, il a dû faire face à une augmentation de 800 000 euros (environ 856 000 $) des coûts de gaz et d’électricité pour faire fonctionner ses fours et éclairer ses magasins pour 2023. Maintenant, il envisage un bond de 300 000 euros (environ 321 000 $) .

« Ce n’est pas agréable, mais il est possible de survivre », a déclaré Schmitt.

Même avec les plafonds énergétiques, 8,8 millions de ménages en Allemagne sont confrontés à une augmentation moyenne des prix de 38 %, selon le site de comparaison de prix Check24. Sans l’allégement des prix, cela aurait été une augmentation de 58 %.

Un tel soutien gouvernemental augmente les déficits budgétaires, et les 27 pays de l’Union européenne ne sont pas tous aussi solides financièrement que l’Allemagne, qui pourrait se permettre un plan de sauvetage de 200 milliards d’euros (214 milliards de dollars).

« Mon inquiétude est que ce n’est pas durable », a déclaré Agata Loskot-Strachota, chercheur principal au Centre d’études orientales de Varsovie. « Et l’autre chose, ce sont les différences entre les États membres concernant le niveau de financement public qui peut être accordé à plus long terme. Et ces différences peuvent alimenter les divergences politiques en Europe.

Qu’est-il arrivé à la guerre énergétique de Poutine contre l’Europe ?

Le succès de l’Europe dans le remplissage du stockage signifie que Poutine a perdu une grande partie de son influence énergétique sur l’Europe, selon les analystes et les politiciens.

Étonnamment, une partie du gaz russe continue d’être acheminée vers l’Europe par des gazoducs traversant l’Ukraine vers la Slovaquie et sous la mer Noire vers la Turquie et la Bulgarie.

« Je pense que cette offre est un signe de faiblesse », a déclaré Tagliapietra. Avec des prix mondiaux du pétrole bas et la Russie étant un exportateur majeur, « ils ont besoin de liquidités ».

Les prix du pétrole ont été faibles en raison des craintes de ralentissement dans les grandes économies telles que les États-Unis et l’Europe, l’inflation et la hausse des taux d’intérêt freinant la croissance.

Une interdiction européenne de la plupart du pétrole russe à partir du 5 décembre n’a pas créé une flambée soudaine des prix mondiaux du pétrole, pas plus qu’un plafonnement des prix du Groupe des 7 principales démocraties sur le brut russe vers d’autres pays. Le plafond de prix de 60 dollars le baril est appliqué en interdisant aux assureurs – principalement basés en Europe continentale ou en Grande-Bretagne – de gérer le pétrole russe vendu au-dessus du plafond.

Le président Vladimir Poutine a déclaré que la Russie couperait le pétrole aux pays respectant le plafond. Mais parce qu’il a été fixé au-dessus du prix actuel du pétrole russe, cela n’a pas conduit Moscou à réduire sa production. Une grande partie du pétrole russe évité par les acheteurs occidentaux a été expédiée en Inde et en Chine à un prix très avantageux.

Alors que les prix du pétrole ont chuté de 120 dollars le baril cet été, les choses pourraient changer. Les produits pétroliers tels que le diesel pourraient devenir plus chers en Europe une fois que l’interdiction de ces approvisionnements en provenance de Russie entrera en vigueur le 5 février.

Qu’est-ce qui pourrait encore mal tourner ?

L’Europe est vulnérable aux événements inattendus, tels qu’un accident ou un problème technique sur un pipeline majeur ou un terminal d’exportation de GNL, des conditions météorologiques extrêmes ou de faibles niveaux d’énergie éolienne ou hydroélectrique.

Les analystes de l’énergie surveillent la demande d’énergie de la Chine, où la consommation de carburant a chuté pendant sa politique «zéro-COVID» qui a fortement restreint les déplacements pour empêcher la propagation du coronavirus. Depuis que la Chine a assoupli les restrictions, la demande de chargements de gaz liquéfié pourrait augmenter plus tard cette année une fois que la vague de COVID-19 dans le pays se sera calmée.

Dans ce cas, l’Europe serait confrontée à des coûts plus élevés pour acquérir du gaz, et les perdants seraient les pays les plus pauvres d’Asie et d’Afrique qui n’ont pas l’argent pour être compétitifs.

L’Agence internationale de l’énergie a averti l’Europe de ne pas devenir trop confiante, affirmant qu’un scénario dans lequel la Russie couperait son approvisionnement restant et les rebonds de la demande chinoise pourraient laisser l’Europe à court de gaz pour l’hiver prochain. L’AIE a appelé à une forte poussée sur les énergies renouvelables et les mesures d’efficacité telles que les pompes à chaleur à économie d’énergie pour remplacer les fours, qualifiant ces mesures de « vitales pour éviter le risque de pénurie et de nouvelles flambées de prix vicieuses l’année prochaine ».

Bien que la réponse de Poutine au plafonnement des prix du pétrole ait été discrète, il a peut-être encore des cartes énergétiques à jouer, étant donné que la Russie est un important fournisseur de pétrole et continue d’envoyer du gaz en Europe, a déclaré Loskot-Strachota du Center for Eastern Studies.

« En général, la réponse a été plutôt faible, mais sera-ce tout? » dit-elle. « La crise de l’énergie n’est pas terminée. Nous ne vivons pas le scénario du pire, mais les facteurs d’incertitude n’ont pas disparu. »