Ja Coupe du monde a débuté sur un ton europhobe. Dans le discours de Gianni Infantino, le président de la Fifa a attaqué l’Europe. Il a accusé ses représentants d’arrogance, de doubles standards et d’égocentrisme. Il a oublié un point : le centre du football est bien en Europe : historiquement, culturellement, économiquement et sportivement. Il n’y a qu’en Europe qu’il est possible de faire une belle carrière dans le football de haut niveau.
L’Europe domine le football contemporain. En Coupe du monde, c’est plus clair que jamais. La dernière fois que la finale du tournoi s’est jouée sans équipe européenne, c’était il y a près de trois quarts de siècle. Les quatre derniers champions du monde sont l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne et la France – et trois de leurs quatre adversaires en finale venaient d’Europe. En 2006 et 2018, les demi-finales étaient toutes européennes.
La domination du football interclubs est encore plus nette. Tout pointe vers l’Europe, vers les cinq grands championnats, et cette tendance s’est accentuée depuis la création de la Ligue des champions en 1992. Les derniers footballeurs de classe mondiale à vraiment briller hors d’Europe ont été Pelé et Zico. Diego Maradona a passé ses plus belles années en Espagne et en Italie, Lionel Messi est allé à Barcelone enfant, Neymar à 21 ans. Du onze de départ des derniers champions du monde non européens, Brésil 2002, un seul n’a jamais joué en Europe : Marcos, le gardien de but.
Les talents sont équitablement répartis dans le monde. L’Amérique du Sud développe de nombreux grands footballeurs, l’Afrique a de grands joueurs – mais ils franchissent toujours la dernière étape dans une ligue européenne. Les dernières équipes championnes du monde où cela était différent étaient le Brésil et l’Argentine dans les années 1970.
Désormais, les équipes du Brésil, d’Argentine et d’Uruguay sont composées presque exclusivement de footballeurs de Premier League, de Bundesliga, de Liga, de Ligue 1 ou de Serie A. Les équipes au profil différent n’ont pratiquement aucune chance d’atteindre les demi-finales de la Coupe du monde, pas pour mentionner la victoire du titre. Les hôtes, le Qatar, ont échoué face à l’Equateur car les Sud-Américains avaient en Enner Valencia quelqu’un qui avait développé son jeu en Angleterre.
La première impression de cette Coupe du monde est que l’Europe donnera les réponses à Infantino sur le terrain. L’Angleterre a montré quelques faiblesses en défense, mais a marqué six buts contre l’Iran. Les Pays-Bas, trois fois finalistes de la Coupe du monde, ont battu le Sénégal, champion d’Afrique. Pour les Français, l’Australie n’aura pas été le dernier adversaire contre lequel ils sont supérieurs à tous les postes. Dès la première minute, l’Espagne a une fois de plus affiché le style clair qui la distingue de tous les autres : la possession offensive. Le 7-0 contre le Costa Rica a été un duel inégal. La Belgique, le Danemark, la Pologne et la Croatie étaient également bien organisés. Les joueurs européens sont performants et grâce à eux, le tournoi est attractif.
L’Italie, championne d’Europe, n’est pas dans le tournoi, pas plus que les anciens finalistes de la Coupe du monde, la Suède et la Hongrie. Pas plus que la République tchèque et la Slovaquie qui, lorsqu’elles faisaient partie du même pays, ont été deux fois en finale. Erling Haaland, peut-être l’un des attaquants déterminants de la prochaine décennie, est absent au Qatar car la section de qualification européenne était trop forte pour la Norvège. Si les places en Coupe du monde étaient attribuées selon des critères uniquement sportifs, l’Europe compterait plus de 13 des 32 participants au Qatar.
Seule l’Allemagne était à côté de la plaque. Ils menaient 1-0 contre le Japon lorsque Hansi Flick a remplacé trois joueurs du Bayern Munich ainsi qu’un de Chelsea et de Manchester City, et les a remplacés par des membres de l’équipe avec peu d’expérience en Ligue des champions. D’une certaine manière, l’Allemagne s’est battue en tant que buteur du Japon lors de la victoire 2-1 en Bundesliga.
Sinon, les équipes européennes s’affirment généralement sur la scène mondiale et fournissent aux politiciens du sport un modèle à suivre. S’il y a une critique à leur adresser, c’est qu’ils ont trahi les valeurs des Lumières que défend le continent. Pendant de nombreuses années, ils se sont concentrés sur les profits individuels élevés et non sur la responsabilité que le football doit assumer dans la société.
Qu’est devenue la Fifa, institution européenne basée à Zurich, fondée dans une volonté de solidarité internationale par la Suède, la Belgique, la France, les Pays-Bas, le Danemark et la Suisse ?
Le football a besoin de nouveaux représentants pour faire face à sa crise de crédibilité. Ils peuvent remonter à ses origines. Il y a un siècle et demi, elle a commencé sa marche mondiale en Angleterre, en Ecosse, en Suisse, bientôt suivie par l’Espagne et l’Allemagne. Il a connu un tel succès parce qu’il faisait partie du mouvement ouvrier et de la démocratisation. Elle rend possible la promotion sociale et exige le fair-play. Il a pris vie dans la culture du club.
Aujourd’hui encore, ces racines font la force du football. Il s’agit maintenant de défendre ces réalisations. Pour l’Europe, c’est une question d’auto-préservation. La coopération est nécessaire, le football est un sport d’équipe.
Les premières mesures ont été prises. Donner la Coupe du monde au Qatar il y a 12 ans est désormais largement reconnu comme une erreur. Au Qatar, certaines associations européennes ont voulu s’allier pour envoyer un signal de diversité avec un brassard de capitaine coloré. Cependant, il était naïf de compter sur la clémence de la Fifa pour le faire. Dans la lutte pour le pouvoir avec Infantino, un Suisse d’origine italienne, l’Europe est à la traîne.
Les équipes abandonnent le brassard, mais cela ne peut pas être le dernier mot. Soutenues par les bonnes performances des joueurs, les associations de l’UEFA doivent riposter dans l’unité, bien sûr, avec des alliés d’autres continents. Il faut sauver les valeurs du football et ce que ce jeu exprime.
La chronique de Philipp Lahm a été réalisée en partenariat avec Oliver Fritsch à Zeit en lignele magazine en ligne allemand, et est publié dans plusieurs pays européens