L’Europe s’éveille à la menace de sabotage par des agents russes

La Russie est soupçonnée d’une série d’actes de sabotage et d’espionnage confirmés ou apparents qui ont eu lieu à la fin de l’année dernière en Europe occidentale, selon les experts, les pays européens prenant de plus en plus de mesures en réponse.

Les actes sont survenus après deux événements qui ont nui aux intérêts russes. En septembre, des explosions en mer Baltique ont mis hors d’usage les gazoducs russes Nord Stream vers l’Allemagne. Le Kremlin a imputé le sabotage au Royaume-Uni, sans preuve. L’Ukraine et la Pologne ont accusé la Russie mais n’ont également fourni aucune preuve.

Puis, le 7 octobre, le pont du détroit de Kertch a été bombardé, interrompant la capacité de Moscou à approvisionner la Crimée annexée par la Russie, une attaque que la Russie a imputée au renseignement militaire ukrainien.

C’était peut-être une coïncidence, mais le lendemain de l’attentat à la bombe contre le pont de Kertch, les trains traversant le nord de l’Allemagne se sont arrêtés après le sabotage des câbles qui permettaient aux conducteurs de train de communiquer.

« Il est clair qu’il s’agissait d’une action ciblée et malveillante », a déclaré le ministre des Transports Volker Wissing lors d’une conférence de presse, sans identifier qui pourrait être responsable.

Deux jours plus tard, l’île danoise de Bornholm est plongée dans l’obscurité après la rupture du câble sous-marin qui l’alimente en électricité depuis la Suède.

Le 19 octobre, des câbles Internet ont été coupés simultanément dans le sud de la France à trois endroits. La société de sécurité cloud Zscaler a déclaré que les coupures de câbles, qui ont coupé les autoroutes numériques reliant Marseille à Lyon, Barcelone et Milan, avaient « affecté les principaux câbles avec une connectivité vers l’Asie, l’Europe, les États-Unis et potentiellement d’autres parties du monde ».

Le fournisseur de services Internet Free a publié des photographies de câbles de données coupés à l’intérieur de leurs boîtiers en béton enterrés, qualifiant l’événement « d’acte de vandalisme ». La France a subi le même sort attaque en avril.

Au cours du même mois, les autorités norvégiennes chargées de la sécurité intérieure ont déclaré qu’elles enquêtaient sur des cas suspects de drones volant à proximité d’aérodromes et d’infrastructures énergétiques, et en décembre, la Lituanie a signalé une augmentation des vols de drones non autorisés au-dessus de sites militaires.

« Dans l’une des installations militaires, plus de violations ont été enregistrées en un mois cette année que sur l’ensemble de l’année dernière », ont déclaré les forces armées.

Unité 29155

Les soupçons pour ces activités se concentrent sur l’unité 29155, une branche de l’état-major général des forces armées russes composée d’agents de renseignement sous couverture profonde qui opèrent à l’étranger.

« Selon tous les témoignages disponibles, l’unité 29155 existe depuis au moins 2009. Elle se compose d’un petit nombre d’employés, peut-être environ 200, avec 20 à 40 officiers des opérations supplémentaires », a déclaré Joseph Fitsanakis, professeur d’études sur le renseignement et la sécurité. à l’Université Coastal Carolina.

Fitsanakis a déclaré à Al Jazeera que l’unité a ses origines dans des réseaux d’agents soviétiques qui « étaient parfois chargés de développer et de maintenir des plans de sabotage à grande échelle, derrière les lignes ennemies, qui deviendraient opérationnels pendant une guerre conventionnelle entre l’URSS et l’Occident ». . Il s’agissait notamment d’actes de sabotage contre des réseaux énergétiques, des services publics, des ports civils ou militaires, des systèmes de télécommunications.

Des transfuges russes débriefés ont déclaré que le président Vladimir Poutine, lui-même un ancien agent du KGB, avait relancé les réseaux de sabotage au début des années 2000, créant l’unité 29155.

« Compte tenu de sa mission et du solide bilan de ses activités dans la perspective de la guerre d’Ukraine, il ne fait aucun doute que l’unité 29155 est fortement impliquée dans les opérations hybrides russes aujourd’hui », a déclaré Fitsanakis. « Plusieurs cas de sabotage ciblant les réseaux de services publics et de transport occidentaux en Pologne, en Scandinavie, en France et en Allemagne portent la marque des opérations de l’unité 29155 », a-t-il déclaré.

En fait, dit-il, « il serait tout à fait surprenant que l’unité 29155 n’ait pas été activée pendant le [2014] l’invasion russe de la Crimée, ainsi que dans la préparation de la guerre la plus récente ».

Arthur PB Laudrain, chercheur doctorant à l’Université d’Oxford et analyste au Centre d’études stratégiques de La Haye, a déclaré à Al Jazeera que s’il est difficile de prouver l’implication russe, le professionnalisme du sabotage en France suggère fortement l’implication d’un acteur étatique. .

« Lors de l’attaque d’avril, il fallait atteindre plusieurs points d’accès le long des voies ferrées ou des autoroutes. Les auteurs savaient ce qu’ils faisaient pour maximiser les dégâts et ils ont non seulement coupé des points spécifiques, mais enlevé des sections du câble, ce qui les rend plus difficiles à réparer », a déclaré Laudrain.

Les incidents en Europe occidentale ont souligné la vulnérabilité des principales infrastructures de communication numérique et d’énergie aux attaques, ainsi que le potentiel de graves perturbations économiques dans les pays qui soutiennent l’effort de guerre de l’Ukraine.

« Moscou a mis un point d’honneur à cibler les éléments physiques d’Internet – des fermes de serveurs aux employés de l’entreprise prenant des décisions en matière de sécurité des données et de modération de contenu – pour exercer un contrôle sur Internet à la maison et dans les environs. [regions] au cours des deux dernières décennies », a déclaré Justin Sherman, fondateur de la société de conseil Global Cyber ​​Strategies et membre non résident de l’Atlantic Council.

« Au niveau international, au cours des dernières années, l’OTAN et d’autres groupes ont également fait part de leurs inquiétudes concernant l’intensification de l’activité militaire russe à proximité des câbles sous-marins », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

L’Europe répond

Il y a un an, le chef d’état-major de la défense du Royaume-Uni, Tony Radakin, a mis en garde contre une activité sous-marine russe accrue à proximité des câbles de données.

Pendant ce temps, Alexander Downer, un ancien ministre australien des Affaires étrangères, écrivant dans The Spectator en octobre, a déclaré que 95% du trafic Internet mondial passe par seulement 200 systèmes de câbles sous-marins à fibre optique.

« On estime qu’il y a aussi peu que 10 points d’étranglement mondiaux où ces câbles convergent ou arrivent à terre. Si vous vouliez couper la Grande-Bretagne du monde, il ne serait pas très difficile de saboter ces points d’étranglement », a-t-il écrit.

L’Europe a lentement commencé à réagir aux menaces.

En 2020, l’OTAN a établi deux nouveaux commandements, à Ulf en Allemagne et à Norfolk au Royaume-Uni, pour surveiller l’activité sous-marine dans la mer du Nord et la mer Baltique.

En octobre dernier, la France avait annoncé qu’elle achetait une flotte de véhicules sous-marins sans pilote pour mieux protéger les câbles sous-marins.

Le 22 novembre, la police suédoise a arrêté Elena Kulkova et Sergey Skvortsov, membres présumés de l’unité 29155, à Stockholm et les a accusés d’espionnage. Le couple russe vivait en Suède depuis 1997 et était sous surveillance depuis des années.

Bellingcat a découvert que l’adresse enregistrée à Moscou de Skvortsov et Kulkova abritait également de nombreux agents de renseignement. Parmi eux se trouvaient le général Andrey Averyanov, chef de l’unité 29155, et le major-général Denis Sergeev, l’agent de l’unité 29155 qui aurait orchestré les empoisonnements de l’ancien espion Sergei Skripal et de sa fille dans la ville anglaise de Salisbury. Skvortsov était le directeur exécutif d’une société détenue par un agent du renseignement militaire avoué, Vladimir Kulemekov.

En Norvège, pendant ce temps, le Premier ministre Jonas Gahr Støre a déclaré qu’il relevait l’état de préparation des forces armées.

«Nous sommes dans la situation la plus grave en matière de politique de sécurité au cours des dernières décennies… la montée des tensions signifie que nous sommes plus vulnérables à la fois aux menaces, au renseignement et à l’influence. Cela exige que tous les pays de l’OTAN soient plus vigilants », a-t-il déclaré en octobre.

Mais certains observateurs sont sceptiques quant à la mesure dans laquelle un pays peut entièrement protéger les infrastructures civiles.

Mike Myrianthis, un vétéran de l’industrie pétrolière grecque, pense que celui qui a bombardé le pipeline Nord Stream 2 a ouvert une boîte de Pandore.

« Le sabotage du Nord Stream a détruit la relation énergétique russo-allemande », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

« Les grèves contre les infrastructures sont devenues une mode et créent un dangereux précédent. »