L’Europe veut être plus présente dans l’espace

Il s’agit d’astronautes, du rôle de l’Europe dans l’espace – et de beaucoup d’argent. Lors de sa réunion, le Conseil des ministres de l’ESA entend définir la stratégie pour les années à venir. Parce que la guerre d’agression russe rayonne dans l’espace.

Le Conseil des ministres de l’ESA est destiné à être une étape importante pour les voyages spatiaux européens. C’est du moins ce qu’espère le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher. L’agence spatiale européenne doit s’affirmer, sinon l’Europe prendra du retard : « De nombreux pays investissent massivement dans l’espace, et l’Europe a la qualité, le talent, et nous devons profiter de ces opportunités ici. C’est vraiment un ensemble d’opportunités qui développent des ouvertures ici. »

La guerre d’agression russe en Ukraine a montré l’importance de l’indépendance européenne – également dans l’espace. La mission martienne Exomars, initialement prévue pour cet automne, a dû être suspendue par l’ESA car l’agence spatiale russe Roskosmos était impliquée. Les lanceurs russes Soyouz n’emportent plus de satellites européens dans l’espace. Et le premier vol du nouveau lanceur européen Ariane 6 a été retardé de trois ans.

Concurrence avec la Russie, la Chine et les États-Unis

Au début de la réunion à Paris, le ministre fédéral de l’Économie Robert Habeck a déclaré: « Ce qui se passe sur terre doit également s’appliquer à l’espace. Une souveraineté distincte – les satellites et donc la sécurité et la communication de sécurité – doit également être garantie pour l’espace. » Il est également prioritaire de collecter nos propres données sur le changement climatique grâce à l’observation de la Terre.

Pour pouvoir tenir tête à la Russie, la Chine et les Etats-Unis, l’Europe doit désormais agir d’une seule voix, a déclaré le ministre français de l’Economie Bruno Le Maire. Cela n’a pas toujours été le cas jusqu’à présent. Il y a des problèmes avec de nombreux programmes de l’ESA parce que les 22 États membres poursuivent en partie des intérêts nationaux. Il y avait toujours des divergences, notamment entre Paris et Berlin.

Plus de concurrence ?

L’Allemagne veut plus de concurrence, l’ESA doit aussi s’ouvrir aux acteurs privés, surtout les soi-disant microlanceurs, c’est-à-dire les start-up qui développent de petits lanceurs à usage commercial. La France a longtemps été sceptique. Au début de la réunion ministérielle, cependant, le ministre de l’Economie Le Maire a cédé.

Il cède la présidence de l’ESA à son collègue allemand Habeck. Interrogé sur le rôle de la France et de l’Allemagne, Le Maire a expliqué: « Bien sûr, nous jouons le premier rôle. La France et l’Allemagne doivent être solidaires. Bien sûr, nous avons des points de vue différents, mais ces différences doivent nous conduire à trouver des positions européennes communes. »

Promotion des micro-lanceurs

Avec l’Italie, la France et l’Allemagne ont signé dans la matinée un accord prévoyant la promotion de micro-lanceurs. Les trois pays ont ainsi ouvert la voie à une décision commune des États membres de l’ESA, ce que le directeur général Aschbacher espère : « L’utilisation commerciale est extrêmement importante pour moi personnellement et fait également partie de notre Agenda 2025. Et les microlanceurs sont un symbole de cela, pour faire avancer cette commercialisation. Nous discuterons aujourd’hui et demain d’une décision d’inclure les micro-lanceurs dans la famille des lanceurs européens, dans la mesure où les satellites de l’ESA peuvent être lancés avec des micro-lanceurs.

Aschbacher veut rendre l’ESA compétitive et donc indépendante pour les années à venir. Mais vous ne pouvez pas faire cela sans argent. Il demande un budget de plus de 18 milliards d’euros – environ un quart de plus que l’an dernier – pour les trois prochaines années. Les 22 États membres, surtout l’Allemagne et la France, doivent payer s’ils veulent jouer un autre rôle dans la course à la lune, Mars et Cie.