La chasse policière massive s’est terminée comme elle avait commencé – avec deux personnes, pas trois.
Lorsque Constance Marten et Mark Gordon ont disparu de Londres début janvier, leur bébé n’était pas encore né.
Et quand ils ont finalement été arrêtés lundi soir, plus de 50 jours plus tard, il n’y avait toujours pas de bébé – juste Marten et Gordon errant dans les ruelles de Brighton par une nuit glaciale.
Dès le début de l’enquête, le bien-être de l’enfant était au centre des préoccupations de la police. Leur message à Marten était qu’elle avait un besoin urgent de faire examiner le bébé par des médecins.
« En tant que maman, je voudrais lancer un appel direct à Constance », a déclaré la surintendante principale Michaela Kerr, de la police du Grand Manchester.
Chasse au bébé: les équipes de recherche de la police dans les lotissements de Roedale Valley à Brighton hier
« Constance, je sais que c’est une période exceptionnellement difficile pour vous et que vous avez probablement peur, mais je vous promets que notre priorité n°1 est la même que la vôtre : assurer la sécurité de votre beau nouveau-né. »
Ce plaidoyer a été lancé le vendredi 6 janvier moins de 24 heures après que la voiture du couple est tombée en panne en flammes et a été abandonnée sur l’accotement dur de la M61 près de Bolton.
Dans le dos se trouvaient un placenta et les séquelles d’une naissance. La police a également découvert le passeport de Marten, 35 ans, dans la voiture. Des vérifications ont établi que le véhicule avait été acheté en espèces quelques jours plus tôt à Londres où Marten et Gordon, 48 ans, vivaient.
Comme me l’a dit la semaine dernière le surintendant détective de la police métropolitaine Lewis Basford, qui a ensuite dirigé la recherche de la famille, jusqu’à ce moment-là, personne ne savait que Marten était enceinte.
« S’il n’y avait pas eu cet incendie de voiture, nous ne saurions probablement pas aujourd’hui que le bébé est né », a-t-il déclaré, expliquant que Marten avait soigneusement caché sa grossesse. « Ils avaient prévu, ils avaient stocké de l’argent et avaient l’intention d’être hors de vue – puis cet incendie de voiture s’est produit. »
Pour des raisons juridiques, la police n’a pas été en mesure de discuter publiquement de l’historique complet de ses préoccupations concernant Marten, Gordon et leur bébé.
Mais, comme l’a récemment démontré la mort tragique du promeneur de chiens disparu Nicola Bulley, les « experts » de fauteuil qui pensent qu’ils savent mieux ne manquent pas.
Sur les réseaux sociaux, certains n’ont pas tardé à s’interroger sur les motivations de la police à vouloir retrouver le couple, les accusant de racisme et de gaspillage de ressources.
« Le parti pris de la police de ce pays est épouvantable », a écrit l’un sur Twitter. « Allez arrêter de vrais criminels. » Un autre a ajouté: « Laissez-les tranquilles – ils veulent juste élever leur famille en paix. »
Mais la police a souligné qu’elle ne prenait pas ses mesures «pour être gênante ou interférer». Ils ont appelé le public à faire confiance à leur «évaluation et à leurs évaluations des risques» – et à être conscient du fait qu’ils bénéficiaient du soutien total de la famille de Marten.
Et ce n’était pas non plus le cas, comme certains l’ont suggéré, que la police ne rende l’affaire publique qu’en raison des antécédents privilégiés de Marten. Cela n’est apparu que quelques jours après leur appel initial – tout comme les informations sur les antécédents de Gordon. Bien sûr, une fois que les détails de leurs éducations très différentes ont émergé, l’histoire a inévitablement attiré plus d’attention dans les médias. Marten est un aristocrate dont la famille entretient des liens avec les Royals et un domaine de 100 millions de livres sterling dans le Dorset. Son grand-père était écuyer du roi George VI tandis que son père, Napier Marten, était page de feu la reine.
Lorsque Constance Marten et Mark Gordon ont disparu de Londres début janvier, leur bébé n’était pas encore né. Sur la photo: Marten avec un autre enfant
À l’âge de 21 ans, Marten a été présentée comme «Babe of the Month» par le magazine de société Tatler. Sa mère Virginie était mariée à Guy de Selliers, qui épousa plus tard la sœur de John Bryan, le conseiller financier américain qui a été photographié en train de sucer l’orteil de la duchesse d’York en 1992.
Gordon, en revanche, a été élevé à Birmingham, le plus jeune des sept enfants nés de l’infirmière Sylvia, qui est venue en Grande-Bretagne de la Jamaïque dans le cadre de la génération Windrush. Lorsque Gordon avait 11 ans, la famille a déménagé en Amérique.
« Ma mère a acheté une maison à Hollywood, en Floride, et tout allait bien et nous pensions que nous allions avoir une belle vie là-bas », a déclaré au Mail la sœur de Gordon, âgée de 52 ans, qui a demandé à ne pas être nommée.
De retour plus tard en Grande-Bretagne et s’installant à Londres, il a rencontré Marten dans des circonstances inconnues en 2016. Des amis disent qu’elle était alors un personnage « changé », traumatisé par six mois passés dans une église nigériane aux allures de culte où des « disciples » étaient prétendument abusé par un prophète autoproclamé.
Son père a décrit l’expérience comme étant un « déclencheur dans une grande partie de ce qui s’est passé pour nuire à Constance ces dernières années, établissant un modèle de comportement l’exposant à une manipulation facile ». Le couple improbable a coupé le contact avec ses amis et sa famille et a mené une vie «insulaire» dans laquelle la police a déclaré que les «aspects riches, normaux et sociaux» de l’existence de Marten se sont brusquement arrêtés.
En grande partie financés par un fonds fiduciaire à son nom, ils se sont déplacés de propriété en propriété.
En septembre 2022, ils ont été expulsés d’un appartement à Londres pour non-paiement du loyer et ont basculé entre les propriétés Airbnb.
On ne sait pas exactement où ils se dirigeaient lorsque leur voiture est tombée en panne en janvier, mais après sa découverte, la police a immédiatement appelé Marten à se manifester.
Une visite en taxi du pays par le couple a suivi, d’abord à Liverpool, puis à Colchester dans l’Essex, où ils ont utilisé de faux noms pour réserver une chambre d’hôtel. Ils ont ensuite été repérés au port de Harwich d’où partent des ferries pour la Hollande. Une théorie était qu’ils auraient peut-être essayé de voyager à l’étranger. Mais en fait, ni Marten ni Gordon n’avaient de passeport. Le samedi soir, ils étaient sur Whitechapel Road, dans l’est de Londres, après s’y être rendus dans un autre taxi.
Gordon est entré dans un Argos où il a acheté une tente bleue pour deux personnes, deux sacs de couchage et deux oreillers. Un autre taxi les a emmenés à Haringey dans le nord de Londres puis, aux premières heures du dimanche matin, à Newhaven dans l’East Sussex. Ce voyage leur a coûté 460 £, avec une facture de taxi totale d’environ 1 500 £. La police pense qu’avant de s’enfuir, Marten avait amassé un fonds en espèces compris entre 5 000 et 15 000 £.
Largués à l’extérieur du port de Newhaven peu avant 5 heures du matin le 8 janvier, ils se sont abrités dans un passage souterrain avant d’être vus pour la dernière fois sortir de la ville en direction du parc national des South Downs. Le moment a été capturé sur CCTV à proximité. Ces images ne seront pas retrouvées par la police avant des semaines mais, malgré le retard, les agents ont organisé une vaste recherche au sol dans la zone. Ils ont également utilisé des drones, dont certains transportaient du matériel d’imagerie thermique pour repérer tout camp dissimulé. Mais aucun signe du trio manquant n’a été trouvé.
La découverte du couple à Brighton, à dix miles de là, suggère qu’ils sont peut-être restés dans la région depuis. Mais précisément où ils séjournaient n’est pas clair.
M. Basford a déclaré hier: “ C’est une vaste zone et nous cherchons actuellement dans les environs de l’endroit où le couple a été arrêté la nuit dernière, à la recherche d’un abri ou d’un endroit où ils auraient pu être enfermés et, espérons-le, où le bébé est présent.
«Le lieu d’arrestation était proche d’un terrain ouvert et le couple se dirigeait vers ce terrain. Et c’est pourquoi nous nous concentrons fortement sur où nous en sommes actuellement. Nous savons qu’ils voyagent – nous savons qu’ils parcourent de longues distances.
Détenu: Mark Gordon a été interrogé la nuit dernière par la police
La police n’a pas exclu la possibilité qu’ils aient campé pendant un certain temps, malgré des températures glaciales. Ils peuvent également avoir trouvé refuge dans un hangar ou une grange, d’où la demande du public de vérifier les dépendances.
Une autre théorie envisagée par la police est qu’ils étaient aidés par un tiers. Alors que les détectives ont pu exclure tout contact entre le couple et les amis et la famille – dont ils étaient éloignés – on a pensé qu’un individu « anti-police » ou « anti-establishment » aurait pu être persuadé de les aider ou de leur fournir avec hébergement en échange d’espèces.
C’est pour cette raison que Scotland Yard a offert une récompense de 10 000 £.
Ce qui est également devenu clair au cours de l’enquête, c’est qu’il était peu probable que le couple soit attrapé par des tactiques policières conventionnelles.
Marten a été décrit par M. Basford comme une personne « très intelligente », tandis que d’autres experts ont déclaré que les expériences de Gordon l’auraient laissé « hyper conscient ».
La police a pu établir que lorsqu’ils sont partis en fuite, ils avaient un certain nombre de téléphones, dans et hors desquels ils ont échangé des cartes SIM. Les chauffeurs de taxi qui les ont transportés les ont décrits comme étant «paranoïaques», demandant à savoir si leurs véhicules avaient des caméras intérieures et changeant soudainement où ils voulaient être déposés.
Les comptes bancaires du couple étaient également surveillés en permanence au cas où ils tenteraient d’y accéder.
La semaine dernière, la piste était devenue froide, Scotland Yard admettant qu’ils pouvaient être «n’importe où» dans le pays. En fin de compte, la percée est venue grâce à un membre du public aux yeux d’aigle qui a repéré le couple près d’un dépanneur à la périphérie de Brighton, ce qui a conduit à leur arrestation.
Ce moment aurait dû marquer la fin de cette triste saga.
Mais, sans aucun signe de leur bébé, la recherche n’a jamais été aussi urgente.