Assis dans un stand dans un café hollywoodien en face de LeVar Burton, on ne peut nier la passion dans ses yeux lorsqu’il parle d’alphabétisation et du fait que la lecture n’est pas seulement un outil qui ouvre les portes du succès, mais aussi un droit civil.
Burton est l’un des producteurs exécutifs du documentaire « The Right to Read », réalisé par Jenny Mackenzie. Le film, qui a été présenté en première le week-end dernier au Festival international du film de Santa Barbara, suit l’activiste et éducateur de la NAACP Kareem Weaver, l’enseignante de première année Sabrina Causey et deux familles américaines qui se battent toutes pour des programmes scolaires publics basés sur la science de la lecture.
Burton embarquant dans le film était le «destin», disent Mackenzie et Burton. En tant qu’animateur et producteur exécutif de « Reading Rainbow », l’émission éducative pour enfants de PBS qui a été créée en 1983, il a influencé des générations de jeunes esprits. Burton a également dépeint Geordi La Forge, qui a touché un groupe d’âge différent avec « Star Trek: The Next Generation », et Kunta Kinte, un esclave provocateur dans « Roots: The Saga of an American Family ». Burton, et ces personnages dont il est synonyme, incarnent l’alphabétisation, l’avenir et la liberté pour beaucoup. Ces principes et la volonté d’être un champion pour les enfants continuent d’alimenter Burton.
«Nous devons donner à tous les enfants la possibilité de sortir de leur situation, quelle qu’elle soit. Cela pourrait être un privilège », dit-il. « Ce n’est pas dans le cas des enfants dont nous parlons, mais c’est un scénario qui est dominant dans ce pays. Mais pour nos enfants, pour les enfants de couleur, pour les enfants marginalisés, ils ont au moins une grève contre eux parce que c’est difficile. Nous parlons beaucoup aujourd’hui de diversité et d’inclusion, mais l’inégalité et l’exclusion sont ancrées dans l’ADN de ce pays. Et nous avons fait très peu pour y remédier.
Le Times a rencontré Burton et Mackenzie la nuit après la première sur le tapis rouge de la saison 3 de « Star Trek: Picard » et avant le début de « The Right to Read » au Festival du film de Santa Barbara pour parler du film, sa portée et le but, et ce qui peut être fait pour aider la cause.
Même quand Kareem Tisserand et les gens autour de lui dans « Le droit de lire » avaient trouvé un moyen efficace d’augmenter l’alphabétisation, il y avait encore des réticences à l’inclure dans le cursus. Comment le film aborde-t-il une solution pour aider les enfants et dépasser cette mentalité ?
LeVà Burton : La solution est à plusieurs volets, en ce qui me concerne. Et Kareem et des programmes comme celui de Kareem sont une dent sur la fourche. Nous devons également sensibiliser davantage le public au besoin et à la nécessité de mieux éduquer nos enfants. C’est une autre dent sur la fourche. La politique publique est une autre dent sur la fourchette. Mais fondamentalement, ce que nous devons faire, c’est nous soucier de ces enfants. C’est là que ça commence. C’est aussi basique, c’est aussi simple que ça. Nous devons nous en soucier.
L’enseignante de première année Sabrina Causey, à gauche, se prépare pour sa classe avec une assistante, Jess.
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Jenny Mackenzc’est à dire: « Existe-t-il une solution miracle pour résoudre la crise de l’analphabétisme ? Pas vraiment, mais s’il y a une chose qui peut vraiment changer les choses, c’est l’enseignement précoce de la lecture qui est fondé sur des preuves. Il existe donc une solution à l’analphabétisme. Nous avons la recherche, nous avons les preuves et nous avons la pratique. Nous ne le mettons tout simplement pas en œuvre parce que nous avons plutôt priorisé, je pense, les lignes politiques et les profits par rapport aux taux de lecture de nos enfants. Et c’est le plus grand défi – nous ne regardons pas les preuves. Mais vous avez des enseignants qui allaient au-delà des attentes, qui utilisaient le programme même si peut-être que le district ne l’avait pas encore approuvé, alors ils sont restés sous le radar parce qu’ils craignaient d’être renvoyés s’ils n’utilisaient pas les programmes approuvés par le district.
Burton: Ensuite, vous avez montré, bien sûr, les militants et les personnes qui essaient de faire changer la politique. J’ai donc l’impression que vous avez besoin des trois. Vous avez besoin des parents, des enseignants et des décideurs politiques. La chose la plus importante, cependant, est de mettre les outils entre les mains des enfants afin qu’ils puissent avoir les moyens de réussir dans ce monde pour atteindre leur plein potentiel. Parce que rien de moins que la possibilité de réaliser votre plein potentiel dans la vie n’a de sens pour moi. L’alphabétisation est au cœur de notre démocratie. Et si vous ne savez pas lire, vous ne pouvez accéder à rien et fonctionner dans une démocratie.
Science, technologie, l’ingénierie et les mathématiques, du moins au cours de la dernière décennie, semblent avoir pris le dessus en termes de focalisation sur la lecture. Quand est-ce arrivé, unEt ne pouvons-nous pas tous les prioriser?
Burton: Au cours de ma vie, je suis allé à Capitol Hill et j’ai plaidé pour le financement continu de PBS parce que j’y croyais en tant qu’institution publique qui pourrait aider à uniformiser les règles du jeu. Et chaque fois que je montais à Capitol Hill, j’étais parfaitement conscient qu’il y avait un certain nombre de politiciens qui essayaient activement de réduire le financement de PBS. C’est pourquoi j’étais sur la Colline avec Fred Rogers, essayant de les convaincre de continuer à financer ce que je considérais comme un gros canon, n’est-ce pas? Un gros outil dans la boîte à outils. PBS. Et il a fait ses preuves au fil du temps pour avoir été la bonne chose, au bon moment, pour nos enfants. Je pense qu’aujourd’hui nous sommes dans une situation où nous avons réussi à politiser l’éducation. Nous interdisons les livres, essayons d’effacer les voix des personnes marginalisées, des personnes de couleur, simplement parce que nous voulons les punir. Et je ne comprends pas comment, comme je le dis depuis longtemps à propos de l’esclavage, comment pouvez-vous, en tant qu’homme, engendrer un enfant et ensuite vendre cet enfant en esclavage ? Je ne sais pas quel genre de calcul émotionnel vous devez effectuer pour faire cela.
Alors vous m’avez demandé comment nous sommes arrivés ici. Je ne sais pas. Mais nous sommes là, et nous devons faire quelque chose à ce sujet. Nous devons cesser de dépenser autant d’argent pour la guerre et les armes de guerre et cesser de sacrifier l’éducation des enfants de notre nation sur l’autel des armes à feu.
Kareem Weaver, un activiste de la NAACP d’Oakland et le sujet principal du documentaire « The Right to Read », écrit au tableau pendant une scène du film.
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Mackenzie : Ce n’est pas un nouveau problème. Comme Kareem le dit avec éloquence dans le film, en regardant la belle citation de Frederick Douglass et en nous emmenant 130 ans plus tard à Maya Angelou, c’est en quoi consiste la justice sociale, c’est vraiment se battre pour l’égalité de manière fondamentale. Il cite le code des esclaves de l’Alabama. Les gens ont été condamnés à une amende et n’ont pas été autorisés à apprendre à lire aux Noirs. Ce n’est donc pas un problème nouveau.
Burton : Il y a des générations, cela aurait été pour moi illégal, un crime passible du fouet ou même de mort, d’avoir simplement la facilité, le droit de lire. Et dans ce bref laps de temps, ces trois générations impaires, je suis devenu un symbole de l’alphabétisation dans ce pays. Frederick Douglass se tenait parmi eux dans toute sa gloire et ils essayaient toujours de nier son éclat en sa présence. Il y aura toujours des ennemis qui voudront haïr simplement parce qu’ils sont fous.
Après la première de votre film au Festival du film de Santa Barbara, comment votre équipe obtiendra-t-elle pour que les gens le voient sans distribution ? Es-tu l’emmener dans les écoles autour du pays?
Mackenzie : Ce n’est que le début. Nous sommes tellement excités de le sortir dans le monde. Mais vraiment ce qu’est un documentaire, j’en parle toujours comme étant une machine à compassion. Et un documentaire, vous espérez divertir et inspirer, mais en réalité, un documentaire est un catalyseur pour créer une conversation. Et c’est un catalyseur pour amener ensuite un film dans les communautés, permettre aux décideurs, permettre aux personnes touchées – enseignants, directeurs, législateurs – d’avoir vraiment une conversation, puis de rechercher un changement durable à long terme. Le plus gros morceau pour nous, ce que nous espérons voir, c’est la vision de Kareem de vraiment continuer à pousser et à exiger un enseignement de la lecture fondé sur des preuves.
Teresa Hunter et sa fille Ivy ont lu pendant une scène dans « The Right to Read ».
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Burton : Nous avons perdu beaucoup de temps [on ineffective reading programs]. Beaucoup de temps revient à l’idée que c’est une approche basée sur la phonétique qui fonctionne réellement.
Mackenzie : Nous avons eu la chance d’obtenir une énorme subvention. Une remarquable subvention d’impact social de la fondation Pure Edge pour mener une campagne d’impact social d’un an. Cette subvention permet à cet effort de se produire dans les 50 États. J’espère que dans un an, autant de gens auront vu le film parce que le film est aussi bon que le public.
Burton : Et c’est pourquoi je suis ici, pour essayer de mettre en lumière le travail de Jenny et Kareem. Parce que ça marche, parce que c’est important, parce que c’est une voie pour vous, une solution légitime à cette partie du problème.
Mackenzie : Il vous donne des frissons, n’est-ce pas ? Je veux dire, c’est vraiment toujours génial d’avoir un producteur exécutif impliqué dans ce film dont le nom de marque – il est la personne la plus fiable, la plus respectée et la plus aimée, je pense, sur cette planète. Pas seulement autour de la lecture et de l’alphabétisation précoce, mais aussi autour du travail de justice raciale. C’est donc juste ce miracle que nous avons impliqué LeVar, parce que cela a été l’œuvre de sa vie.
Burton : Voici la chose. Si c’est censé être, c’est censé être. Je suis un croyant ferme, et il y a une raison à tout. J’habite au coin de Jenny et nous nous promenons parfois dans le quartier. Donc, quand vous voyez comment cette aiguille a été enfilée, vous ne pouvez pas vous empêcher de convenir que cela était censé se produire.
Jeudi soir a eu lieu la première sur le tapis rouge de la saison 3 de « Star Trek: Picard ». Parlez-moi du tournage de la nouvelle saison.
Burton: [“Star Trek: Picard” was a] énorme cadeau de Terry Matalas et des showrunners. Il a vraiment créé un poème d’amour pour l’équipe « Next Gen » et une opportunité de vraiment boucler la boucle de notre voyage. Lorsque « Nemesis » est sorti il y a plus de 20 ans, nous ne savions pas que c’était notre dernier film, donc il n’y a pas eu de fermeture. Cela nous amène à la fermeture, et j’en suis vraiment reconnaissant parce que je pensais que le navire avait navigué il y a longtemps. C’était une telle bénédiction. Terry a également écrit un rôle pour ma fille, Mica Burton, pour jouer l’une des deux filles de Geordi dans l’aventure. Et, vous savez, je l’ai vu toute ma carrière, des Barrymores aux Bridges, Estevez-Sheens, etc. Et je suis vraiment fier de pouvoir donner un coup de pouce à mes enfants.
Être à l’écran avec votre fille était…
Le jour où elle a fait son essayage de garde-robe, elle m’a envoyé une photo d’elle dans un uniforme d’ingénieur et j’ai perdu mon s— !