Si Max Verstappen a un défaut sur lequel il doit travailler, ce sont ses connaissances techniques, selon l’ancien responsable de l’ingénierie de course de Red Bull.
Pour mettre un nom sur le titre, c’est Guillaume Rocquelin qui était l’ingénieur de course de Sebastian Vettel après avoir rejoint Red Bull en 2008 avant de passer plus tôt cette année pour devenir leur directeur de l’académie des pilotes – relevant sans aucun doute d’Helmut Marko.
Rocquelin est apparu sur le podcast « Les Fous du Volant » d’Eurosport France et a fait une comparaison entre Vettel et Verstappen, qui est maintenant à mi-chemin des quatre titres de champion du monde des pilotes que l’Allemand a remportés avec Red Bull.
Verstappen a de nombreuses qualités admirables, a expliqué le Français de 48 ans, mais il pense que Vettel était le « plus complet » des deux coureurs lorsqu’il est passé à Red Bull de Toro Rosso en 2009.
« Je pense que Sebastian était un pilote plus complet que Max quand il est arrivé avec nous », a déclaré Rocquelin, qui était initialement l’ingénieur de course de David Coulthard avant de faire équipe avec Vettel.
« Au niveau professionnel, technique, médiation… il a été formé à la [Michael] « l’école » Schumacher, qui était son idole.
« Il a posé beaucoup de questions, pris beaucoup de notes et quand il est arrivé avec nous, il était très minutieux. Ce n’est pas un hasard s’il a remporté plusieurs titres. Il était plus préparé techniquement, mentalement.
« Je pense que Max avait peut-être plus de talent naturel, c’est ce sur quoi il s’est le plus appuyé. Mais Sebastian était le plus complet.
« Max a toujours été un patron. Il a une énorme confiance en lui, il sait ce qu’il veut et il est très direct.
« Mais je vais être honnête, Max est faible techniquement par rapport aux autres pilotes avec qui nous avons travaillé. Je pense qu’il a encore beaucoup de progrès à faire.
« C’est un leader par son attitude, ses résultats. Mais je pense qu’il peut s’améliorer d’un point de vue technique et dans la manière de développer la voiture.
Max Verstappen a assouvi sa « faim désespérée » de succès
Rocquelin voit une différence entre le Verstappen de l’année dernière et celui-ci, après s’être appuyé sur son triomphe au titre 2021 en marquant son autorité dans la saison en cours avec un record de 14 victoires et plus.
« Ce qui m’a le plus frappé, c’est qu’il a quelque peu perdu la ‘faim désespérée’ qu’il avait l’année dernière », a déclaré Rocquelin.
« Il a mûri, il a gagné en régularité. Gagner le championnat lui a donné beaucoup de confiance et il pilote d’une manière différente.
« On ne peut pas nécessairement parler d’un déclencheur unique. C’est quelque chose de progressif. Il y avait plusieurs étapes.
« Il a commencé la F1 très jeune avec une grande ambition et peut-être pas la maturité qui allait avec. Il a également commencé avec Toro Rosso, qui avait peut-être moins de stature et d’expérience.
« Puis les étapes ont commencé quand il est arrivé chez Red Bull. Il y avait plus de confiance dans l’équipe, un bon bilan, il était plus proche de son objectif. Il a tout de suite gagné une course avec nous, ce qui lui a permis de faire un pas en avant. Petit à petit, il a gagné plus de courses et développé des liens avec ses ingénieurs.
Rocquelin faisait référence, bien sûr, à la victoire de Verstappen lors de ses débuts avec Red Bull au Grand Prix d’Espagne 2016 – et il pense que c’était le début de « l’ère » du joueur de 25 ans plutôt que le moment où il a remporté son premier titre.
« Il a toujours eu du talent », a déclaré Rocquelin. « Dire que nous commençons une ère parce qu’il commence à gagner des titres n’est pas forcément correct. Cela a commencé quand il a remporté sa première course avec nous.
« Ensuite, il y a aussi la qualité de la voiture. Nous espérons continuer à gagner des titres. C’est à nous de faire une voiture à la hauteur de son talent.
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