L’excès rend-il heureux ?

« Comment construire une vie” est une chronique hebdomadaire d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.

La Grande Bouffe est une comédie noire franco-italienne de 1973 sur un groupe de quatre amis qui s’enferment dans une villa et se mangent à mort. Bien que la plupart du temps inconnu du public américain, le film est un classique culte en Europe. Je l’ai appris en novembre 1991 peu après avoir épousé ma femme espagnole. Vivant à Barcelone à l’époque, j’ai offert à mes nouveaux beaux-parents un festin complet de Thanksgiving : plusieurs dindes, farce, purée de pommes de terre – les travaux. J’ai même en quelque sorte acheté des tartes à la citrouille.

« Cette fête américaine », a chuchoté ma femme, alors que sa famille émerveillée examinait la montagne de nourriture devant eux. « Ça me rappelle un film. »

« C’est seulement une fois par an », ai-je répondu après avoir entendu l’intrigue du film. « Et cela nous rend heureux, pas déprimés, comme en regardant un film européen. » Elle a exprimé son scepticisme quant au fait que la plupart des Américains limitent leurs festins à une fois par an, ce que je pensais peu charitable, bien que peut-être juste, compte tenu de ma remarque sur le cinéma européen.

Plus tard, cependant, j’ai commencé à m’interroger sur la Bonheur partie de la frénésie. Les gens adorent Thanksgiving, c’est la fête préférée de l’Américain moyen. Mais est-ce que le bouffe ça doit vraiment être ça grande pour nous donner un coup de pouce ? L’excès nous rend-il plus heureux que l’indulgence régulière ? Et si nous mangions un repas de taille normale, au lieu des 3 000 à 4 500 calories consommées par l’Américain moyen lors d’un festin de Thanksgiving ? D’ailleurs, faut-il arrêter de surconsommer à chaque fête ?

Comme de nombreuses fêtes traditionnelles, les premières célébrations de Thanksgiving impliquaient une frénésie alimentaire à un moment où de nombreuses personnes souffraient d’un déficit calorique. Un repas copieux était donc un vrai régal. Mon beau-père, qui a souffert enfant de la guerre civile espagnole et des privations qui ont suivi, parlait avec nostalgie des repas de fêtes où, un jour de l’année, il ne se couchait pas le ventre vide.

Pour la plupart des gens, le soulagement de la faim n’est plus la source du plaisir de Thanksgiving. Cependant, manger reste un plaisir, surtout lorsqu’il est social. La recherche montre que manger avec une autre personne peut améliorer le goût des aliments, et manger avec des amis ou de la famille qui mangent beaucoup nous fait trop manger. Il pourrait même être amusant de se gaver ensemble : il existe des recherches établissant un lien entre la consommation d’alcool sociale jusqu’à l’ivresse (surnommée « l’hédonisme calculé » par les enquêteurs) et le plaisir positif, il est donc facile d’imaginer le même type de plaisir provenant d’autres types de désinhibition articulaire – même une cintreuse de dinde. Donc, à court terme, il semble que, oui, l’excès peut vous rendre heureux, surtout si vous le faites avec des êtres chers. (Bien que les maux d’estomac qui s’ensuivent puissent freiner votre moral.)

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Mais qu’en est-il du long terme ? Du côté positif, nos souvenirs, qui élèvent le plaisir évanescent du repas à la récompense à plus long terme de jouissance. Du côté négatif, pour beaucoup, c’est le gain de poids de la fête de Thanksgiving (ainsi que des repas de vacances qui suivent le mois suivant). Une étude de 2000 a révélé qu’en moyenne, les Américains gagnent près d’une livre entre Thanksgiving et le Nouvel An. Ce gain, ont conclu les chercheurs, n’est généralement pas inversé au printemps et en été, ce qui signifie que l’excédent calorique annuel pourrait entraîner une prise de poids à l’âge adulte.

Ce n’est pas une chronique sur la santé, donc je ne trancherai pas les questions dans cette catégorie. Mais qu’en est-il des effets de bonheur de ce gain de poids ? Si vous écoutez l’industrie des régimes ou faites attention à de nombreux influenceurs du fitness sur les réseaux sociaux, vous avez probablement intériorisé le message selon lequel toute prise de poids est mauvaise pour votre bonheur, et que si vous évitez de prendre des kilos (ou de les travailler off ensuite), vous serez beaucoup plus heureux, probablement parce que vous serez plus attirant.

Mais les données ne soutiennent tout simplement pas cette idée. Par exemple, une enquête menée au milieu des années 2000 par l’Organisation de coopération et de développement économiques auprès de 23 000 citoyens néerlandais a conclu que, bien que la plupart des personnes heureuses ne soient pas obèses, « les personnes en surpoids modéré sont tout aussi heureuses et satisfaites de leur vie que les personnes qui ne sont pas en surpoids. .” En d’autres termes, quelques kilos en trop ne réduiront probablement pas votre bien-être.

Mais s’inquiéter beaucoup de ces kilos en trop pourrait réduire votre bonheur. Il est prouvé qu’une attention excessive au poids peut entraîner une augmentation du stress et qu’une inquiétude excessive concernant une alimentation saine peut se transformer en une obsession nutritionnelle nocive appelée orthorexie. Pendant ce temps, bien que l’exercice modéré soit excellent pour améliorer la santé mentale, trop (que certains chercheurs classent comme plus de cinq fois par semaine) peut être lié à une augmentation du stress, de la dépression et des problèmes émotionnels. C’est une corrélation, pas une causalité, donc je pense qu’il y a de bonnes raisons de penser que ce n’est pas la sixième ou la septième séance d’entraînement de la semaine qui cause les problèmes, mais l’incapacité de prendre un jour de congé.

Rien de tout cela ne veut dire que le gain de poids au-dessus des niveaux normaux est toujours bon ou que la perte de poids par le régime et l’exercice est toujours mauvaise. Il y a des moments dans la vie où nous devons réduire nos dépenses et nous corriger. Ce que je veux dire, c’est que les gens sont plus heureux quand ils vivent avec équilibre. L’excès de consommation peut être source de souffrance. Mais l’abstinence intense – comme dire non à une fête de Thanksgiving – peut aussi être une forme d’excès.

Dans l’ensemble, les preuves suggèrent que si manger vous procure du plaisir et que vous êtes avec vos proches, un Thanksgiving bouffe peut en effet vous apporter de la joie et, si vous la maintenez dans des limites appropriées, ne pas vous apporter de souffrance plus tard. Voici quelques choses à éviter.

1. Ne prolongez pas votre fête jeudi passé.

Le type de gain de poids qui pourrait réduire votre qualité de vie proviendrait d’une désinhibition tout au long de l’année, et non d’une journée amusante. Allez-y et faites des deuxièmes et des tiers le jeudi, mais ne commencez pas le vendredi matin avec des gaufres et de la crème glacée. Revenez à une alimentation normale et ajoutez peut-être une longue marche pour faire bonne mesure.

2. N’oubliez pas le Merci partie.

La gratitude peut avoir de nombreux effets positifs, notamment en augmentant la satisfaction de vivre et en réduisant la dépression et l’anxiété. Il peut également modérer la suralimentation, selon un article de 2015 dans la revue Médecine intégrative. L’idée est d’être attentif à chaque bouchée, même si vous en prenez 10 000, et d’en profiter délibérément. Et si vous pouvez vraiment être attentif non seulement à la nourriture, mais aussi à l’atmosphère et à la compagnie, vous jetterez les bases d’un souvenir riche, qui peut apporter le plaisir durable qui est une véritable source de bonheur.

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3. Ne vous culpabilisez pas.

Une dernière chose à garder à l’esprit même si vous mangez trop le jour de Thanksgiving : se sentir coupable ne vous aidera pas à récupérer et rendra vos vacances beaucoup moins agréables. Chercheurs écrivant en 2014 dans la revue Appétit a examiné les attitudes des gens à l’égard de la nourriture délicieuse (gâteau au chocolat), puis a suivi leurs habitudes alimentaires et leur poids sur une période de 18 mois. Ils ont découvert que la culpabilité de manger le gâteau, plutôt que de l’associer à la fête, n’était pas corrélée à des attitudes plus positives à l’égard d’une alimentation saine, mais à des niveaux inférieurs de contrôle perçu sur l’alimentation et à un moindre succès dans le maintien du poids. La culpabilité de manger ne vous améliorera pas, mais cela sera vous faire moins apprécier Thanksgiving. Alors, quoi que vous fassiez, assurez-vous de célébrer et de profiter.