ST. LOUIS (AP) – À moins que le gouverneur du Missouri, Mike Parson, n’accorde la clémenceAmber McLaughlin, 49 ans, deviendra la première femme transgenre exécutée aux États-Unis. Elle devrait mourir par injection mardi pour avoir tué une ancienne petite amie en 2003.
L’avocat de McLaughlin, Larry Komp, a déclaré qu’aucun appel n’était en cours.
La demande de clémence porte sur plusieurs questions, notamment l’enfance traumatisante de McLaughlin et ses problèmes de santé mentale, que le jury n’a jamais entendus lors de son procès. Un parent adoptif s’est frotté les excréments sur son visage lorsqu’elle était toute petite et son père adoptif a utilisé un pistolet paralysant sur elle, selon la demande de clémence. Il dit qu’elle souffre de dépression et a tenté de se suicider à plusieurs reprises.
La pétition comprend également des rapports citant un diagnostic de dysphorie de genre, une condition qui provoque de l’angoisse et d’autres symptômes en raison d’une disparité entre l’identité de genre d’une personne et son sexe assigné à la naissance.
« Nous pensons qu’Amber a fait preuve d’un courage incroyable parce que je peux vous dire qu’il y a beaucoup de haine à ce sujet », a déclaré lundi son avocat, Larry Komp. Mais, a-t-il dit, l’identité sexuelle de McLaughlin n’est « pas l’objectif principal » de la demande de clémence.
Le porte-parole de Parson, Kelli Jones, a déclaré que le processus d’examen de la demande de clémence est toujours en cours.
Il n’y a aucun cas connu d’exécution d’un détenu transgenre aux États-Unis auparavant, selon le Centre d’information sur la peine de mort anti-exécution. Une amie en prison dit avoir vu la personnalité de McLaughlin s’épanouir lors de sa transition sexuelle.
Avant la transition, McLaughlin était en couple avec sa petite amie Beverly Guenther. McLaughlin se présenterait au bureau de la banlieue de Saint-Louis où travaillait Guenther, âgé de 45 ans, se cachant parfois à l’intérieur du bâtiment, selon les archives judiciaires. Guenther a obtenu une ordonnance restrictive et des policiers l’ont parfois escortée jusqu’à sa voiture après le travail.
Les voisins de Guenther ont appelé la police dans la nuit du 20 novembre 2003, lorsqu’elle n’est pas rentrée chez elle. Les agents se sont rendus à l’immeuble de bureaux, où ils ont trouvé un manche de couteau cassé près de sa voiture et une traînée de sang. Un jour plus tard, McLaughlin a conduit la police à un endroit près du fleuve Mississippi à Saint-Louis, où le corps avait été jeté.
McLaughlin a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 2006. Un juge a condamné McLaughlin à mort après qu’un jury se soit retrouvé dans l’impasse sur la peine. En 2016, un tribunal a ordonné une nouvelle audience de détermination de la peine, mais un panel de la cour d’appel fédérale a rétabli la peine de mort en 2021.
Une personne qui connaissait Amber avant sa transition est Jessica Hicklin, 43 ans, qui a passé 26 ans en prison pour un meurtre lié à la drogue dans l’ouest du Missouri en 1995. Elle avait 16 ans. En raison de son âge au moment du crime, elle a été libérée en janvier 2022.
Hicklin, 43 ans, a commencé sa transition en prison et, en 2016, a poursuivi le département correctionnel du Missouri, contestant une politique qui interdisait l’hormonothérapie aux détenus qui ne la recevaient pas avant d’être incarcérés. Elle a gagné le procès en 2018 et est devenu un mentor pour d’autres détenus transgenres, dont McLaughlin.
Bien qu’emprisonnés ensemble pendant environ une décennie, Hicklin a déclaré que McLaughlin était si timide qu’ils interagissaient rarement. Mais alors que McLaughlin a commencé sa transition il y a environ trois ans, elle s’est tournée vers Hicklin pour obtenir des conseils sur des questions telles que des conseils en santé mentale et obtenir de l’aide pour assurer sa sécurité dans une prison à sécurité maximale à prédominance masculine.
« Il y a toujours de la paperasse et de la bureaucratie, alors j’ai passé du temps à l’aider à apprendre à classer les bonnes choses et à parler aux bonnes personnes », a déclaré Hicklin.
Dans le processus, une amitié s’est développée.
« Nous nous asseyions une fois par semaine et avions ce que j’appelais une conversation entre filles », a déclaré Hicklin. «Elle avait toujours un sourire et une blague de papa. Si vous lui avez déjà parlé, c’était toujours avec les blagues de papa.
Ils ont également discuté des défis auxquels un détenu transgenre est confronté dans une prison pour hommes – des choses comme comment obtenir des objets féminins, faire face à des commentaires grossiers et rester en sécurité.
McLaughlin avait toujours des insécurités, en particulier concernant son bien-être, a déclaré Hicklin.
« Certainement une personne vulnérable », a déclaré Hicklin. « Certainement peur d’être agressé ou victimisé, ce qui est plus courant pour les personnes trans du Département des services correctionnels. »
La seule femme jamais exécutée dans le Missouri était Bonnie B. Heady, mise à mort le 18 décembre 1953 pour avoir enlevé et tué un garçon de 6 ans. Heady a été exécuté dans la chambre à gaz, côte à côte avec l’autre kidnappeur et tueur, Carl Austin Hall.
Au niveau national, 18 personnes ont été exécutées en 2022, dont deux dans le Missouri. Kévin Johnson, 37 ans, a été mis à mort le 29 novembre pour le meurtre par embuscade d’un officier de police de Kirkwood, Missouri. Pont Carman a été exécuté en mai pour avoir tué James et Zelma Long lors d’un vol à leur domicile à De Soto, Missouri.
Un autre détenu du Missouri, Leonard Taylordoit mourir le 7 février pour avoir tué sa petite amie et ses trois jeunes enfants.