L’exercice est encore plus efficace que les conseils ou les médicaments contre la dépression. Mais de combien avez-vous besoin ? | Aptitude

Je monde est actuellement aux prises avec une crise de santé mentale, des millions de personnes faisant état de dépression, d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale. Selon des estimations récentes, près de la moitié de tous les Australiens connaîtront un trouble de santé mentale à un moment donné de leur vie.

Les troubles de santé mentale coûtent cher à la fois à l’individu et à la société, la dépression et l’anxiété étant parmi les principales causes de la charge de morbidité liée à la santé. La pandémie de Covid exacerbe la situation, avec une hausse significative des taux de détresse psychologique touchant un tiers des personnes.

Alors que les traitements traditionnels tels que la thérapie et les médicaments peuvent être efficaces, nos nouvelles recherches soulignent l’importance de l’exercice dans la gestion de ces conditions.

Notre étude récente publiée dans le British Journal of Sports Medicine a passé en revue plus de 1 000 essais de recherche examinant les effets de l’activité physique sur la dépression, l’anxiété et la détresse psychologique. Il a montré que l’exercice est un moyen efficace de traiter les problèmes de santé mentale – et peut être encore plus efficace que les médicaments ou les conseils.

Plus dur, plus rapide, plus fort

Nous avons examiné 97 articles de revue, qui impliquaient 1 039 essais et 128 119 participants. Nous avons constaté que faire 150 minutes chaque semaine de divers types d’activité physique (comme la marche rapide, soulever des poids et faire du yoga) réduit considérablement la dépression, l’anxiété et la détresse psychologique, par rapport aux soins habituels (comme les médicaments).

Les améliorations les plus importantes (telles que rapportées par les participants) ont été observées chez les personnes souffrant de dépression, du VIH, de maladies rénales, chez les femmes enceintes et post-partum et chez les personnes en bonne santé, bien que des avantages évidents aient été observés pour toutes les populations.

Nous avons constaté que plus l’intensité de l’exercice est élevée, plus il est bénéfique. Par exemple, marcher à un rythme soutenu, au lieu de marcher au rythme habituel. Et faire de l’exercice pendant six à 12 semaines présente les plus grands avantages, plutôt que des périodes plus courtes. L’exercice à plus long terme est important pour maintenir l’amélioration de la santé mentale.

Combien plus efficace ?

Lorsque l’on compare l’ampleur des avantages de l’exercice à d’autres traitements courants des troubles de santé mentale issus de revues systématiques précédentes, nos résultats suggèrent que l’exercice est environ 1,5 fois plus efficace que les médicaments ou la thérapie cognitivo-comportementale.

De plus, l’exercice présente des avantages supplémentaires par rapport aux médicaments, tels qu’un coût réduit, moins d’effets secondaires et des avantages supplémentaires pour la santé physique, tels qu’un poids corporel plus sain, une meilleure santé cardiovasculaire et osseuse et des avantages cognitifs.

L’exercice est moins cher que les médicaments, avec moins d’effets secondaires.

Pourquoi ça marche

On pense que l’exercice a un impact sur la santé mentale par de multiples voies, et avec des effets à court et à long terme. Immédiatement après l’exercice, les endorphines et la dopamine sont libérées dans le cerveau.

À court terme, cela aide à améliorer l’humeur et à amortir le stress. À long terme, la libération de neurotransmetteurs en réponse à l’exercice favorise des changements dans le cerveau qui aident à l’humeur et à la cognition, diminuent l’inflammation et stimulent la fonction immunitaire, qui influencent tous notre fonction cérébrale et notre santé mentale.

L’exercice régulier peut améliorer le sommeil, qui joue un rôle essentiel dans la dépression et l’anxiété. Il a également des avantages psychologiques, tels qu’une meilleure estime de soi et un sentiment d’accomplissement, qui sont tous bénéfiques pour les personnes aux prises avec la dépression.

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Pas un tel traitement « alternatif »

Les résultats soulignent le rôle crucial de l’exercice dans la gestion de la dépression, de l’anxiété et de la détresse psychologique.

Certaines directives cliniques reconnaissent déjà le rôle de l’exercice – par exemple, les directives cliniques australiennes et néo-zélandaises suggèrent des médicaments, une psychothérapie et des changements de mode de vie tels que l’exercice.

Cependant, d’autres organismes de premier plan, tels que les directives de pratique clinique de l’American Psychological Association, mettent l’accent uniquement sur les médicaments et la psychothérapie, et classent l’exercice comme un traitement « alternatif » – dans la même catégorie que des traitements tels que l’acupuncture. Bien que l’étiquette «alternative» puisse signifier beaucoup de choses en matière de traitement, elle a tendance à suggérer qu’elle se situe en dehors de la médecine conventionnelle ou qu’elle ne repose pas sur des preuves claires. Aucune de ces choses n’est vraie dans le cas de l’exercice pour la santé mentale.

Même en Australie, les médicaments et la psychothérapie ont tendance à être plus couramment prescrits que l’exercice. Cela peut être dû au fait que l’exercice est difficile à prescrire et à surveiller en milieu clinique. Et les patients peuvent être résistants parce qu’ils se sentent faibles en énergie ou en motivation.

Mais ne « le fais pas seul »

Il est important de noter que bien que l’exercice puisse être un outil efficace pour gérer les problèmes de santé mentale, les personnes atteintes d’un problème de santé mentale devraient travailler avec un professionnel de la santé pour élaborer un plan de traitement complet – plutôt que de faire cavalier seul avec un nouveau régime d’exercice.

Un plan de traitement peut inclure une combinaison d’approches de style de vie, telles que l’exercice régulier, une alimentation équilibrée et la socialisation, ainsi que des traitements tels que la psychothérapie et les médicaments.

Mais l’exercice ne doit pas être considéré comme une option « agréable à avoir ». C’est un outil puissant et accessible pour gérer les problèmes de santé mentale – et le meilleur, c’est qu’il est gratuit et comporte de nombreux avantages supplémentaires pour la santé.

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• Ben Singh est chercheur à l’Université d’Australie du Sud. Le professeur Carol Maher est un leader émergent du futur fonds de recherche médicale à l’Université d’Australie du Sud. Jacinta Brinsley est chercheuse postdoctorale à l’Université d’Australie du Sud

• Cet article a paru à l’origine sur la Conversation