L’expérience politique tunisienne menace l’effondrement économique

NICE, France (AP) – Le président tunisien de plus en plus autoritaire semble déterminé à bouleverser le système politique du pays. La stratégie ne menace pas seulement une démocratie autrefois considérée comme un modèle pour le monde arabe, les experts disent qu’elle envoie également l’économie vers une chute libre.

Le Fonds monétaire international a gelé un accord destiné à aider le gouvernement à obtenir des prêts pour payer les salaires du secteur public et combler les lacunes budgétaires aggravées par la pandémie de COVID-19 et les retombées de la guerre de la Russie en Ukraine.

Les investisseurs étrangers se retirent de la Tunisie et les agences de notation sont en alerte. L’inflation et le chômage sont en hausse, et de nombreux Tunisiens, autrefois fiers de la prospérité relative de leur pays, ont maintenant du mal à joindre les deux bouts.

Une débâcle électorale il y a une semaine a aggravé les choses : seuls 11 % des électeurs ont participé au premier tour du vote pour un nouveau parlement destiné à remplacer une législature dissoute l’année dernière par le président Kais Saied. Des personnalités de l’opposition, notamment du mouvement islamiste populaire Ennahdha, exigent sa démission et les syndicats menacent de déclencher une grève générale.

Saied lui-même a conçu les élections pour remplacer et remodeler le parlement, dans le cadre de vastes réformes qui renforcent ses pouvoirs et qui, selon lui, résoudront les multiples crises de la Tunisie. Mais la désillusion des électeurs vis-à-vis de la classe dirigeante au milieu de graves difficultés économiques a contribué à un quasi-boycott des élections.

Les alliés occidentaux de la Tunisie, comme les États-Unis et la France, ont exprimé leur inquiétude et exhorté le président à nouer un dialogue politique inclusif qui profiterait à l’économie morose. La Tunisie a été le berceau des soulèvements démocratiques du Printemps arabe il y a 12 ans.

Saied a rejeté les critiques sur la faible participation électorale, affirmant que ce qui compte vraiment, c’est le second tour de scrutin du 19 janvier. Il affirme que ses réformes sont nécessaires pour débarrasser le pays de la classe politique corrompue et des ennemis étrangers de la Tunisie. Il s’en est pris à ses adversaires politiques du parti Ennahdhaqui comptait le plus grand nombre de législateurs au parlement précédent, et a ordonné l’arrestation cette semaine de son vice-président et ancien Premier ministre Ali Larayedeh pour des accusations liées au terrorisme.

« Saied semble imperméable aux critiques et déterminé à se frayer un chemin vers un nouveau système politique, peu importe le peu de Tunisiens engagés dans le processus », a déclaré Monica Marks, experte en Tunisie et professeur de politique au Moyen-Orient à l’Université de New York à Abu Dhabi. .

« Aucun Tunisien n’a demandé à Saied de réinventer la roue de la politique tunisienne, d’écrire une nouvelle constitution et de remanier la loi électorale », a déclaré Marks. « Ce que les Tunisiens demandent, c’est un gouvernement plus respectueux qui réponde à leurs besoins vitaux et leur donne une dignité économique. »

Les promesses de Saied de stabiliser l’économie ont contribué à assurer sa victoire écrasante à l’élection présidentielle de 2019.

Mais il n’a pas encore présenté de plan ou de stratégie de relance économique pour son gouvernement profondément endetté afin d’obtenir des fonds pour payer les subventions alimentaires et énergétiques. Le président a écarté les économistes des institutions de l’État, bloquant le budget du pays et détériorant l’environnement pour les investisseurs étrangers.

Les Tunisiens ont été frappés par la flambée des prix des denrées alimentaires et les pénuries de carburant et de denrées de base comme le sucre, l’huile végétale et le riz ces derniers mois. L’inflation a atteint 9,1 %, la plus élevée depuis trois décennies, selon l’Institut national des statistiques, et le chômage est de 18 %, selon la Banque mondiale.

« Le président Saied semble naïvement penser que si seulement il peut achever sa feuille de route politique, l’économie se réparera d’elle-même », a déclaré Geoff Porter, un analyste de l’évaluation des risques en Afrique du Nord basé à New York, dans un récent mémoire.

La Tunisie a conclu un accord préliminaire avec le FMI sur un prêt de 1,9 milliard de dollars en octobre. Cela permettrait au gouvernement tunisien lourdement endetté d’accéder à des prêts d’autres donateurs sur une période de quatre ans en échange de réformes économiques radicales qui incluent la réduction du secteur de l’administration publique – l’un des plus importants au monde – et une suppression progressive des subventions.

L’accord était soumis à l’approbation du conseil d’administration du FMI, prévue pour le 19 décembre. L’agence de presse d’État TAP a rapporté que « le gouvernement et le FMI ont convenu de reporter » la décision finale sur le prêt afin de donner aux responsables tunisiens « plus de temps pour présenter ». un nouveau plan de réforme pour l’économie morose du pays.

La Tunisie a désespérément besoin d’accéder aux droits de tirage spéciaux afin d’éviter de faire défaut sur sa dette extérieure et de stabiliser l’économie, a déclaré Porter. Il a ajouté : « Sans les fonds du FMI, la chute libre économique de la Tunisie s’accélérera.

Les investisseurs étrangers opérant en Tunisie sont inquiets.

Les fabricants de produits pharmaceutiques Novartis, Bayer et GlaxoSmithKline quittent le pays parce qu’ils ne sont pas payés par le distributeur pharmaceutique d’État insuffisamment financé.

Royal Dutch Shell, qui exploite deux gisements de gaz représentant 40% de la production nationale tunisienne, a annoncé en novembre qu’elle quitterait la Tunisie d’ici la fin de l’année. Malgré le battage médiatique sur le secteur de l’hydrogène du pays, rien n’a été fait pour attirer les investisseurs car les institutions de réglementation du pays sont paralysées par les décisions politiques de Saied, a déclaré Porter.

Le président a également perdu le soutien provisoire du puissant syndicat du pays, l’UGTT, au plan de réforme prescrit par le FMI en échange d’un plan de sauvetage.

Le dirigeant de l’UGTT, Noureddine Taboubi, a convenu avec le gouvernement en août de discuter d’un nouveau « contrat social » pour aider les Tunisiens en difficulté financière, a rapporté l’agence de presse publique TAP. Mais Taboubi, dont l’influent syndicat représente 67% de la main-d’œuvre tunisienne, principalement employée dans le secteur public, est récemment revenu sur son engagement. Il a renouvelé son opposition aux principales demandes du FMI pour bénéficier d’un programme de prêts : un gel des salaires du secteur public et la restructuration des entreprises publiques.

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Bouazza ben Bouazza a contribué depuis Tunis, Tunisie.