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Londres (AFP) – Les artistes britanniques Lucian Freud et Francis Bacon étaient amis depuis des décennies avant une dispute amère.
Aujourd’hui, une nouvelle exposition explore l’amitié du couple avec deux autres peintres influents avec lesquels ils ont partagé des modèles, des rivalités et une croyance dans le portrait dans les années 1950 et 1960 à Londres.
La première épouse de Freud, Caroline Blackwood, a dit à propos de Bacon qu’il venait dîner « presque tous les soirs pendant plus ou moins tout mon mariage avec Lucian ».
« Nous avons également déjeuné », a-t-elle ajouté.
Mais bien que leur amitié soit bien documentée, la relation moins connue que le couple avait avec deux autres artistes – Frank Auerbach et Michael Andrews – était tout aussi importante, a déclaré le commissaire de l’exposition Richard Calvocoressi.
Les quatre amis et rivaux se sont assis, se sont peints et ont passé du temps ensemble dans le quartier de Soho, au centre de Londres.
Freud et Auerbach partageaient également une histoire commune, ayant tous deux fui l’Allemagne nazie dans leur enfance.
« Friends and Relations », qui s’ouvre jeudi à la galerie Gagosian du centre de Londres et dure jusqu’au 28 janvier, s’inspire d’une célèbre photographie en noir et blanc prise des quatre artistes en 1963 par John Deakin.
« Artistes radicaux »
Les hommes sont photographiés avec le peintre beaucoup plus jeune Timothy Behrens dans un restaurant de Soho.
« J’ai pensé qu’il serait intéressant de le regarder (Freud) dans le contexte de ces amis proches », a déclaré Calvocoressi à l’AFP.
Les quatre peintres « se voyaient beaucoup dans les années 1950 et 1960. Ils, très démodés à l’époque, tenaient pour l’art figuratif… à une époque où l’art abstrait était à la mode.
« Je pense qu’ils ont trouvé les conventions de la peinture figurative fatiguées et avaient besoin de rajeunissement et de rafraîchissement et c’est ce qu’ils ont fait, et au cours d’un demi-siècle, ils se sont attachés à la figure humaine comme sujet central de leur art », a-t-il déclaré. a dit.
Un point culminant de l’exposition est le portrait de groupe « The Colony Room I » d’Andrews représentant Freud, Bacon et le modèle de l’artiste Henrietta Moraes, entre autres, au célèbre club de boisson qui était un lieu de prédilection.
Calvocoressi a déclaré que Soho et la capitale britannique, où chacun avait élu domicile, étaient un autre thème récurrent de l’exposition, avec des œuvres telles que la vue jonchée de déchets de l’atelier de Freud et une peinture de Primrose Hill par Auerbach.
L’exposition présente plus de 40 peintures provenant de collections privées et publiques, dont de nombreux portraits d’artistes les uns des autres.
Calvocoressi a déclaré que le quatuor « s’est déclenché » et était « le plus radical » de sa génération d’artistes.
– Des nus ‘perfectionnés’ –
« Ils parlaient sans cesse d’art… ils formaient une sorte de groupe distinct » à une époque où les gens se tournaient vers d’autres courants artistiques tels que l’art pop, conceptuel et minimaliste, a-t-il dit.
« Je pense qu’après la dernière guerre… et les révélations de tout ce qui s’est passé dans l’Europe occupée par les nazis et les camps de la mort, beaucoup de peintres ont perdu foi en l’humanité et en la peinture.
« Comment repeindre un être humain après qu’il ait commis quelque chose comme ça ? »
Mais les quatre peintres londoniens « sont restés fidèles à leur intérêt pour la forme humaine », et Freud en particulier « a perfectionné le portrait nu plus que les autres », dit-il.
Les « relations » présentées dans l’exposition incluent les conjoints, les amants, les modèles, les enfants et les parents.
« Portrait of Man Walking Down Steps » est un hommage de Bacon à son amant George Dyer qui s’est suicidé en 1971.
« Portrait nu sur un canapé rouge » montre quant à lui la fille de la créatrice de mode de Freud, Bella.
L’œuvre peinte en 1989/91 alors que Bella était à la fin de la vingtaine a été décrite par son ami, le photographe Bruce Bernard, comme l’une de ses « œuvres les plus audacieuses et les plus sensibles ».
Des quatre artistes, seul Auerbach, aujourd’hui âgé de 91 ans, est encore en vie. Bacon est décédé en 1992, Andrews en 1995 et Freud en 2011.
Auerbach peint toujours et pendant la pandémie, privé de modèles, s’est tourné vers les autoportraits.
© 2022 AFP
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