La FAA envisage de remplacer son contrat de 2,4 milliards de dollars avec Verizon par Starlink, le service de communication par satellite de SpaceX. Cette réflexion suit un rapport soulignant le besoin urgent de modernisation des systèmes. Bien que des tests soient en cours pour évaluer Starlink, des préoccupations éthiques ont été soulevées par des législateurs concernant les intérêts financiers d’Elon Musk. Le secrétaire aux Transports a défendu cette initiative comme essentielle pour moderniser des infrastructures vieillissantes.
La FAA et un Changement Potentiel vers Starlink
L’Administration fédérale de l’aviation (FAA) envisage de reconsidérer son contrat de 2,4 milliards de dollars avec Verizon pour le système de communication de contrôle du trafic aérien. Selon des sources proches du dossier, la FAA pourrait se tourner vers Starlink, la solution de communication par satellite développée par SpaceX d’Elon Musk.
Cette décision potentielle fait suite à un rapport de l’Administration des services généraux (GSA), qui a mis en lumière un besoin « urgent » de modernisation des systèmes vieillissants de la FAA. Elon Musk a critiqué la FAA à plusieurs reprises, suggérant que les systèmes de Verizon pourraient être responsables d’incidents aériens récents, bien qu’il ait ensuite clarifié que ces systèmes n’étaient pas encore en service et que l’infrastructure actuelle est gérée par L3Harris.
Les Déclarations de Verizon et de la FAA
Verizon a affirmé que les systèmes de la FAA sont actuellement gérés par L3Harris et non par leur entreprise. Ils ont également précisé qu’ils étaient au début d’un contrat de plusieurs années pour remplacer les anciens systèmes. En 2023, Verizon a annoncé son partenariat avec la FAA à travers le contrat FAA Enterprise Network Services (FENS), visant à moderniser les systèmes de communication et de contrôle du trafic aérien.
La FAA a également mentionné qu’elle envisageait d’utiliser Starlink depuis l’administration précédente pour améliorer la fiabilité des communications, surtout dans des zones éloignées comme l’Alaska. Des tests sont en cours à Atlantic City et en Alaska pour évaluer l’efficacité des systèmes Starlink dans des lieux non critiques pour la sécurité. Starlink prévoit d’installer 4 000 terminaux satellites dans ces régions au cours des 12 à 18 mois suivants.
Cependant, des législateurs, notamment le sénateur Adam Schiff et le sénateur Ed Markey, ont exprimé des préoccupations éthiques concernant ce partenariat potentiel. Ils soulignent les intérêts financiers de Musk dans plusieurs entreprises et mettent en garde contre le risque que cela entraîne un conflit d’intérêts.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a défendu le projet dans une récente publication, affirmant que l’intégration de l’infrastructure de SpaceX est un pas crucial vers la modernisation nécessaire des systèmes de la FAA, qui sont pour certains devenus obsolètes.