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Les dirigeants européens se sont vantés d’avoir réduit leur dépendance au gaz russe depuis que Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine. Mais ce n’est qu’une partie de la vérité.
Alors que les approvisionnements en gaz naturel livré par gazoduc ont chuté de façon spectaculaire cette année, les importations de gaz naturel liquéfié (GNL) de la Russie vers l’UE ont augmenté de 46 % en glissement annuel au cours des neuf premiers mois de 2022, selon les chiffres de la Commission européenne.
Pour les pays de l’UE, le risque est que l’utilisation croissante du GNL maritime en provenance de Russie mette l’Europe à la merci d’une nouvelle vague de chantage au gaz de Poutine en 2023, tout comme le bloc cherche à remplir ses réserves de gaz pour l’hiver.
C’est une fierté pour les responsables de l’UE que les pays aient réduit leurs achats de combustibles fossiles russes depuis le début de la guerre, alors que les dirigeants tentaient de dégrader les finances du Kremlin. « Nous devons réduire les revenus de la Russie, que Poutine utilise pour financer sa guerre atroce en Ukraine », a déclaré la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen en septembre.
Et tandis que les coupures d’approvisionnement en gazoduc ont été drastiques – une combinaison de la Russie limitant les flux sur les gazoducs et des pays de l’UE diversifiant leurs importations – le petit commerce de GNL de l’Europe avec la Russie raconte une histoire différente.
Les statistiques partagées avec POLITICO par la Commission montrent qu’entre janvier et septembre 2022, les pays de l’UE ont importé 16,5 milliards de mètres cubes (bcm) de GNL russe, contre 11,3 bcm à la même période l’an dernier.
L’augmentation des importations de GNL est faible par rapport à l’énorme baisse des importations russes de gazoduc, qui ont diminué de moitié, passant de 105,7 milliards de m3 au cours des neuf premiers mois de l’année dernière à 54,2 milliards de m3 au cours de la même période cette année, selon les chiffres de la Commission. Mais la hausse du GNL va à contre-courant de la rhétorique de l’UE et n’est pas sans risques inhérents, ont déclaré les analystes du marché de l’énergie.
La France, les Pays-Bas, l’Espagne et la Belgique ont été les principaux importateurs de GNL russe en 2022, selon une analyse du groupe de surveillance du marché de l’énergie Montel, avec un tiers des expéditions de GNL russe vers l’Europe à destination de la France et près d’un quart vers l’Espagne.
La majeure partie du GNL russe arrivant en Europe provient de la société énergétique Novatek, qui exploite le terminal GNL de Yamal dans le nord-ouest de la Sibérie, dont le géant français de l’énergie TotalEnergies est un actionnaire minoritaire. Certains pays européens ont des accords à long terme pour importer du GNL qui ont encore plusieurs années à courir.
Contrairement à la société d’État majoritairement russe Gazprom, qui détient le monopole des exportations de gazoducs, Novatek est une société indépendante mais a des « actionnaires [who] sont proches du Kremlin, ce qui peut fortement influencer ses opérations », selon une analyse publiée par le Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia.
Seuls deux pays d’Europe – le Royaume-Uni et la Lituanie – ont complètement arrêté les importations russes de GNL.
Anne-Sophie Corbeau, chercheuse mondiale à Columbia, a déclaré qu’il était « très pratique pour tout le monde de fermer les yeux sur les flux de GNL russes » vers l’Europe.
En termes économiques, a déclaré Corbeau, il « était logique » pour l’Europe de continuer à importer du GNL de Russie pour le moment. Éliminer le GNL russe du marché de l’UE signifierait que les pays européens achèteraient davantage de GNL ailleurs dans le monde, ce qui ferait grimper les prix pour les pays les plus pauvres d’Asie.
« Les prix seraient stratosphériques et ce serait extrêmement mauvais non seulement pour l’Europe mais aussi pour beaucoup de pays qui ne pourraient pas se permettre [LNG]», a déclaré Corbeau.
Mais elle a ajouté que l’augmentation des importations de GNL russe augmentait le potentiel pour « la Russie d’utiliser le GNL comme une arme géopolitique » – tout comme elle l’a fait avec le gazoduc. Poutine pourrait potentiellement bloquer les exportations vers des pays «inamicaux» tout en continuant à fournir une bouée de sauvetage en gaz aux États les plus pauvres d’Asie souffrant de graves pénuries d’énergie.
Une telle décision pourrait avoir des conséquences pour l’UE en 2023, au milieu de nouveaux avertissements de l’Agence internationale de l’énergie selon lesquels l’Europe pourrait être confrontée à un déficit d’approvisionnement en gaz pouvant atteindre 30 milliards de m3 au cours de la saison de stockage de l’été prochain.
Svitlana Romanko, directrice du groupe de campagne ukrainien Razom We Stand, qui fait pression pour un embargo complet de l’UE sur les combustibles fossiles russes, a déclaré qu’il y avait un cas moral clair pour abandonner les importations russes de GNL.
« Alors que l’UE parle sévèrement des sanctions et des embargos, la réalité est que très peu est fait pour réduire les importations de GNL », a déclaré Romanko. « L’Europe doit agir maintenant et arrêter ce financement absurde et contre-productif de la machine de guerre russe. »
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