Tatsuyuki Maeda avait plus de raisons que d’autres de ressentir un pincement au cœur alors qu’il rejoignait des admirateurs et des employés de bureau de passage pour assister au démantèlement de la Nakagin Capsule Tower.
Le bâtiment n’était pas seulement l’une des structures les plus célèbres de Tokyo ; pendant plus d’une décennie, il avait été la maison occasionnelle de Maeda – un pied-à-terre au cœur de la ville qu’il convoitait depuis qu’il l’avait vue pour la première fois depuis son lieu de travail voisin.
Son créateur, le célèbre architecte Kisho Kurokawa, avait prévu que les capsules soient retirées et remplacées tous les 25 ans à la fin de ce qu’il considérait comme leur cycle de vie naturel – une innovation rendue impraticable par un défaut de conception qui rendait pratiquement impossible retirer les gousses individuelles.
En 2021, alors que le bâtiment approchait de son demi-siècle, les ravages du temps, associés aux désaccords entre les propriétaires sur son avenir, ont contribué à sceller le sort de Nakagin. Les capsules, à l’origine peintes en blanc, s’étaient décolorées et il a fallu installer des filets pour empêcher les fragments de rouille délogés de tomber dans la rue. On s’inquiétait des grandes quantités d’amiante à l’intérieur du bâtiment, qui ne répondait plus aux réglementations strictes du Japon en matière de résistance aux tremblements de terre.
Après que la société de gestion et les propriétaires de la capsule ont accepté de vendre le terrain, les travaux ont commencé en avril dernier pour retirer l’amiante, arracher l’intérieur des capsules et démolir le bâtiment.
« J’ai un bureau à proximité, alors je suis sorti et j’ai pris des photos quand ils ont commencé à le démonter », a déclaré Maeda, qui possédait 15 des modules. « Nous n’avons pas pu conserver toutes les capsules, mais nous étions déterminés à en épargner au moins quelques-unes. »
L’homme de 55 ans avait déjà commencé à faire des plans pour sécuriser l’héritage architectural de la tour après avoir admis que le bâtiment de 13 étages ne survivrait pas dans sa forme d’origine. Il a loué certaines de ses capsules et organisé des visites guidées pour collecter des fonds.
Construit en 1972, Nakagin était une curiosité architecturale nichée dans un coin du quartier Ginza de la ville – une pile asymétrique de 140 boîtes en béton identiques qui est devenue le foyer d’une communauté d’artistes et de designers, et de locataires ordinaires qui ne pouvaient pas faire face à de longs trajets en semaine. vers la banlieue.
De l’extérieur, les capsules ressemblaient à des machines à laver géantes, avec une seule fenêtre circulaire et un store qui s’ouvrait pour protéger leurs occupants de l’éblouissement des lumières de la ville. Chaque espace de 10 mètres carrés était équipé d’une salle de bains, d’un téléviseur Sony Trinitron, d’un lecteur de cassettes à bobines et d’un téléphone à cadran.
La tour était un des premiers exemples de métabolisme, un mouvement architectural d’avant-garde formé au Japon à la fin des années 1950 dont les disciples considéraient les bâtiments comme des organismes qui pouvaient être adaptés ou supprimés au fil du temps. Pour Kurokawa et ses collègues métabolistes, l’architecture devait s’adapter aux changements radicaux que subissait le Japon au cours de sa transformation économique et culturelle d’après-guerre.
Maeda et d’autres membres du projet de préservation et de régénération à but non lucratif Nakagin Capsule Tower ont sauvé 23 capsules, qui se trouvent maintenant dans un entrepôt de la préfecture de Chiba, près de Tokyo.
Quatorze sont en cours de restauration dans leur état d’origine, avec les appareils électriques et la baignoire de l’unité – bien que tous les gadgets rétro ne soient pas en état de marche – tandis que les neuf autres sont en train d’être dépouillés de leur structure de base, donnant aux futurs propriétaires une toile vierge sur pour concevoir un nouvel intérieur.
Maeda s’attend à ce que certaines des unités restaurées apparaissent dans les halls et les musées des hôtels et des entreprises, bien que les discussions avec les propriétaires potentiels en soient encore à leurs débuts. Il a également reçu des demandes d’information d’Asie, d’Europe et des États-Unis, mais se contenterait de dire qu’un accord avait été conclu avec une entité en Allemagne.
« Et à un moment donné l’année prochaine, il sera possible de voir l’une de ces gousses dans son état d’origine quelque part au Japon », a-t-il déclaré, ajoutant que les travaux de restauration en sont maintenant aux dernières étapes.
Nakagin dans sa forme originale a gagné des légions d’admirateurs du monde entier, présenté dans des films et comme toile de fond de tournages de mode, et est devenu un incontournable pour les touristes intrigués par un bâtiment dont l’attrait n’a fait qu’augmenter à mesure qu’il devenait plus incongru avec son environnement.
Nakagin Capsule Tower n’existe plus, mais Maeda est convaincu que le projet de restauration honore l’esprit de son créateur. « Kurokawa voulait que les capsules s’adaptent et changent avec le temps, en fonction de l’environnement, et si vous y réfléchissez, c’est exactement ce qui se passe », a-t-il déclaré.
Si le projet réussit, les modules renaissants seront dispersés à travers le monde, en tant qu’attractions dans les musées et les halls d’entreprise ou en tant que logements de vacances. Maeda peut même en garder un pour lui-même. « S’il reste l’une des gousses, je pourrais me voir la mettre dans une forêt, ou même à l’intérieur de ma maison », a-t-il déclaré. « Mais si ce n’est pas possible, je serai heureux de pouvoir veiller sur eux. »