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Majuro (Îles Marshall) (AFP) – Les responsables des Îles Marshall se disent prêts à reprendre les pourparlers avec les États-Unis cette semaine sur le renouvellement d’un accord économique et de sécurité de longue date, à condition que Washington réponde aux griefs découlant des essais d’armes nucléaires sur l’archipel du Pacifique il y a plus de 70 ans.
Les États-Unis ont fait exploser 67 bombes nucléaires dans les îles Marshall entre 1946 et 1958, et les impacts sur la santé et l’environnement se font encore sentir sur les îles et les atolls situés entre Hawaï et les Philippines.
L’envoyé spécial américain Joseph Yun doit atterrir jeudi dans la capitale Majuro pour reprendre les négociations sur la prolongation du Pacte de libre association de 20 ans, dont une partie expire en 2023.
Les négociateurs des Îles Marshall veulent d’abord que les États-Unis paient une plus grande partie de l’indemnisation accordée par le Tribunal international des réclamations nucléaires, totalisant un peu plus de 3 milliards de dollars, dont environ 270 millions de dollars ont été payés jusqu’à présent.
Les responsables de Majuro ont interrompu les pourparlers en septembre pour renouveler le pacte, un accord international clé entre les États-Unis, les Îles Marshall, la Micronésie et les Palaos.
Les Îles Marshall ont déclaré qu’elles seraient également prêtes à reprendre les pourparlers avec Yun si Washington s’attaquait aux problèmes de santé et d’environnement découlant de leurs essais nucléaires.
« Nous sommes prêts à signer (une extension du Compact) demain, une fois que les questions clés seront résolues », a déclaré à l’AFP le président du Parlement, Kenneth Kedi.
« Nous devons trouver une solution digne », a-t-il déclaré. Kedi représente l’atoll de Rongelap, qui est toujours affecté par les essais nucléaires.
Il a été encouragé par un accord signé fin septembre par le président américain Joe Biden et les dirigeants des îles du Pacifique, dont le président des Îles Marshall David Kabua, qui comprenait des références à l’engagement américain à remédier à son passé nucléaire.
Cependant, jusqu’à ce que cela se produise, « cela jette un point d’interrogation sur toutes les promesses que Washington a faites », a déclaré Kedi.
« Si nous ne pouvons pas résoudre les problèmes de notre passé, comment cela se passera-t-il avec d’autres problèmes ? »
Des milliers d’habitants des îles Marshall ont été engloutis dans un nuage de retombées radioactives à la suite de l’essai nucléaire de Castle Bravo en 1954 par l’armée américaine, et beaucoup ont ensuite connu des problèmes de santé.
Des tonnes de débris contaminés provenant des tests ont été déversés dans un cratère sur l’atoll d’Enewetak et recouverts de béton qui s’est depuis fissuré, suscitant des problèmes de santé.
Des centaines d’insulaires des atolls de Marshall’s Bikini, Enewetak, Rongelap et Utrik ont également dû déménager en raison d’une contamination nucléaire. Beaucoup ne peuvent toujours pas rentrer chez eux.
Une étude publiée par l’US National Cancer Institute en 2004 a estimé qu’environ 530 cas de cancer avaient été causés par les essais nucléaires.
« En tant que Bikiniiens, nous en avons fait assez pour les États-Unis », a déclaré Alson Kelen, président de la Commission nucléaire nationale des Îles Marshall, qui estime que les États-Unis devraient payer le montant total de l’indemnisation accordée.
« Nous ne demandons pas d’être riches. Nous demandons des fonds pour résoudre nos problèmes nucléaires… en fait, les fonds sont destinés à atténuer et à résoudre les problèmes de santé, de délocalisation et de nettoyage nucléaire », a déclaré Kelen.
© 2022 AFP