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Séoul (AFP) – L’héritier autrefois en disgrâce de l’empire tentaculaire Samsung a été nommé jeudi à la tête de son entreprise la plus importante, deux mois après que le président sud-coréen l’ait gracié pour détournement de fonds et condamnations pour corruption.
Le conseil d’administration de Samsung Electronics, l’un des plus grands fabricants de smartphones et de puces au monde, a confirmé l’ascension officielle de Lee Jae-yong, bien qu’il soit déjà le leader de facto depuis la crise cardiaque de son père en 2014.
Les critiques ont déclaré que Lee prenant les rênes si peu de temps après son an et demi de prison est un autre exemple dans l’histoire de la Corée du Sud de chefs d’entreprise condamnés qui s’en sortent pour des raisons économiques.
Le conseil d’administration de Samsung Electronics a promu Lee au poste de président exécutif pour donner à l’entreprise « une plus grande responsabilité et stabilité commerciale » en raison de « l’environnement commercial mondial incertain actuel », a déclaré la société dans un communiqué jeudi.
Samsung est le plus puissant des « chaebols » de Corée du Sud, des empires contrôlés par la famille qui dominent les affaires, et il contribue à environ un cinquième du PIB du pays.
Lee a été emprisonné après des condamnations pour fraude et détournement de fonds à la suite d’une enquête approfondie qui a également fait tomber la présidente Park Geun-hye en 2017.
Après avoir purgé 18 mois, un peu plus de la moitié de sa peine initiale, Lee a été libéré sur parole en août 2021.
Il est immédiatement retourné travailler chez Samsung.
En mai, Lee a été dispensé d’une audience dans un procès pour fraude distinct afin qu’il puisse accueillir le président américain Joe Biden dans une usine de puces Samsung en Corée du Sud.
Lee – qui a une valeur nette de 7,2 milliards de dollars, selon Forbes – a reçu une grâce présidentielle en août 2022 dans l’espoir qu’il « contribuerait à surmonter la crise économique » en Corée du Sud, a déclaré le gouvernement.
Mais les critiques ont critiqué l’élévation de Lee au poste de président, le groupe civique local Solidarity for Economic Reform la qualifiant de « défectueuse sur de nombreux fronts ».
« C’est loin d’être une gestion responsable qu’il soit nommé président de Samsung Electronics alors que ses actes illégaux ont causé des dommages considérables à l’entreprise, même s’il a été gracié par le président », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Les problèmes juridiques ne sont pas terminés
Le père de Lee, Lee Kun-hee, qui a subi une crise cardiaque en 2014 et est resté alité jusqu’à sa mort à 78 ans en 2020, a été crédité d’avoir fait de Samsung un géant mondial de la technologie.
Il a occupé le poste de président jusqu’à sa mort, et le poste était resté vacant jusqu’à la promotion du jeune Lee jeudi.
En reprenant l’ancien titre de son père, Lee envoie un message clair qu’il sera « entièrement responsable » des décisions de gestion de Samsung, a déclaré Kim Dae-jong, professeur de commerce à l’université Sejong de Séoul.
Samsung essaie de montrer que son leadership est responsable, dans le cadre d’une campagne « pour prendre le dessus dans la concurrence mondiale des puces mémoire », a-t-il déclaré à l’AFP.
L’aîné Lee a été condamné à deux reprises, une fois en 1996 pour avoir soudoyé l’ancien président Roh Tae-woo, puis pour détournement de fonds et évasion fiscale dans un scandale de caisse noire en 2008.
Mais des peines avec sursis signifient qu’il n’a jamais purgé de peine de prison et qu’il a reçu deux grâces présidentielles.
L’aîné Lee a ensuite été le fer de lance des efforts fructueux de son pays pour sécuriser les Jeux olympiques d’hiver de 2018.
Jeudi, Lee Jae-yong a déclaré aux employés de Samsung Electronics qu’il pensait que l’entreprise non seulement survivrait à la tourmente économique mondiale actuelle, mais en sortirait plus forte.
« Il n’y a jamais eu de moment où nous n’avons pas été confrontés à une crise. Mais selon la façon dont nous y réagissons, nous pouvons en faire une opportunité », a déclaré Lee dans un message sur un babillard interne.
Ses déboires juridiques ne sont pas terminés : il fait également face à un procès séparé pour des accusations de fraude comptable dans le cadre de la fusion en 2015 de deux sociétés Samsung.
© 2022 AFP