Eau claire éclaboussant sur les pierres. Piscines profondes dans les virages de la rivière. Poisson au gré du courant. Après la catastrophe écologique de l’an dernier, ce n’est plus l’image de l’Oder d’aujourd’hui.
Cela commence dans le République tchèque et cours à travers la Pologne, créant une frontière naturelle avec l’Allemagne avant de se jeter dans la mer Baltique.
L’été dernier, la rivière était un spectacle vraiment dystopique : recouverte d’un tapis de poissons morts, dégageant une insupportable puanteur de pourriture.
Au plus fort de la catastrophe, une demi-tonne de cadavres de poissons flottait à travers l’Oder par heure. Les experts estiment qu’il faudra au moins 15 ans pour récupérer après une floraison d’algues toxiques décimé les populations de poissons et de moules.
Comment une rivière rebondit-elle après une situation aussi difficile ?
Dans l’ouest de l’Allemagne, l’Emscher – un affluent du le Rhin – est la preuve vivante que même les rivières les plus polluées peuvent connaître des jours meilleurs.
Pour ceux qui vivaient dans la région de la Ruhr dans les années 70 et 80, leur souvenir collectif le plus puissant de la rivière peut se résumer ainsi : « Fermez la fenêtre de la voiture. Nous roulons sur l’Emscher. »
Une étroite bande de brun eaux usées entouré de hautes digues avec des panneaux avertissant du danger de mort lors de la baignade, l’Emscher pouvait souvent être senti à des kilomètres de distance.
Il semblait impossible qu’un tel cloaque puisse redevenir une rivière propre. Et pourtant ça l’a fait. Les leçons de l’Emscher donnent l’espoir qu’avec des mesures appropriées, l’Oder pourra également prospérer à nouveau.
Comment la rivière Emscher s’est-elle rétablie ?
Au milieu du XXe siècle, l’Emscher était considérée comme la rivière la plus sale du pays. Les eaux usées industrielles et domestiques s’écoulaient dans un canal ouvert en surface.
Le résultat : une ligne étroite brun foncé et mousseuse et aucune faune.
Mais les années 1980 ont apporté un changement de mentalité. L’exploitation minière dans la région a décliné et l’idée d’un canal souterrain est apparue, car il y avait moins besoin de s’inquiéter des mouvements de terre, des bris de tuyaux et de la pollution des eaux souterraines. L’Emscher devait être renaturalisé.
Petit à petit, sur plusieurs décennies, un réseau souterrain d’égouts et quatre grandes stations d’épuration ont été construits. Le sol en béton a été brisé et un lit de rivière naturel a été créé.
Des paysages fluviaux et des plaines inondables ont émergé, ce qui stimule la biodiversité, explique Tobias Schäfer, expert en eau au WWF Allemagne.
Lors d’un récent comptage dans la région de Dortmund, son équipe a trouvé plus d’un millier d’espèces différentes.
« C’est un résultat sensationnel dans un endroit où, pour ainsi dire, seul un canal d’égout passait au-dessus du sol », dit-il.
« Même les espèces qui sont sur la liste rouge sont à nouveau indigènes, comme les libellules, le vanneau ; le martin-pêcheur est déjà revenu depuis un moment. Nous avons également trouvé le premier castor. Vous pouvez dire que la nature revient. »
Voies navigables contre résilience des écosystèmes
En ce qui concerne les fleuves européens d’aujourd’hui, le style de gestion habituel est plus proche de l’Oder que de l’Emscher. Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), seuls 38 % des lacs, rivières et autres masses d’eau de surface surveillés sont en « bon » état chimique.
Très peu de fleuves européens restent dans leur forme naturelle. La majorité a été altérée par l’impact humain – en redressant la rivière ou en construisant des barrages, par exemple.
La plupart des rivières, comme l’Oder, ont été transformées en cours d’eau. Cela permet de les naviguer, mais a souvent un coût écologique.
« Il s’agit de restaurer la variabilité du système », explique Schäfer. « Les rivières ne sont pas des lignes droites, mais plutôt des méandres et varient parfois en largeur et en profondeur. C’est ce qui fait d’un plan d’eau un écosystème.
Pendant ce temps, l’Oder abrite actuellement 23 barrages, qui bloquent la migration des poissons et créent plus d’eau stagnante où les algues toxiques peuvent se développer.
Plusieurs rapports indépendants, notamment de l’Académie polonaise des sciences (PAN), de l’Association polonaise des hydrobiologistes (Polski Związek Hydrologów) et du WWF Pologne, confirment que la surréglementation de l’Oder a dépouillé le fleuve de sa résilience naturelle.
L’Oder peut-il être sauvé ?
Est-il possible d’appliquer le concept de renaturation de l’Emscher à l’Oder ?
Le professeur Paweł Rowiński, hydrogéologue à l’Institut de géophysique du PAN, explique que l’Emscher diffère de l’Oder par son échelle et son développement.
« Il sera difficile de traduire les solutions individuellement », dit-il. L’Oder est 10 fois plus long que l’Emscher et ne reviendra probablement jamais à son état antérieur. « L’Oder est déjà transformé, il faut donc chercher des solutions innovantes qui soient un mix entre transformation et nature. »
Solutions basées sur la nature sont un tel mélange – ils incluent des mesures techniques mais sont déterminés par la nature.
« La renaturalisation d’Emscher est un excellent exemple de solutions basées sur la nature », ajoute Rowiński. « Mais les solutions Emscher ne pouvaient être envisagées que sur certaines parties de l’Oder. »
En Pologne, les solutions fondées sur la nature n’ont jusqu’à présent été introduites qu’à titre expérimental sur de petites rivières. Mais leur potentiel est prometteur, notamment dans le contexte du changement climatique.
Des conditions météorologiques plus extrêmes entraînent des risques d’inondation plus élevés, qu’une gestion appropriée des rivières peut atténuer. Comme l’explique Rowiński, « les solutions fondées sur la nature peuvent relier les rivières à leurs plaines inondables et, à ce titre, fonctionner comme une protection contre les inondations.
« Nous donnons de l’espace aux rivières, déplaçons les digues plus loin et créons des espaces verts qui peuvent remplir plusieurs fonctions. » Tout comme l’Emscher d’aujourd’hui.
Une régulation plus stricte des rivières est essentielle
Un expert impliqué dans le projet de naturalisation, le professeur Uli Paetzel, a déclaré que les autorités devraient examiner de près ce qui est possible compte tenu des procédures déjà en place.
« Il doit y avoir un bon contrôle de la qualité de l’eau et un contrôle strict des rejets dans des procédures d’autorisation claires, [controlling] ce que vous pouvez décharger où et en quelles quantités. »
Ces suggestions touchaient au cœur de la tragédie de l’Oder.
« Reconstruire l’écosystème de l’Oder sans […] un système sain de contrôles, de surveillance, de gestion et d’implication des scientifiques et de la société au sens large ne réussira pas », déclare Piotr Nieznański, directeur du WWF Pologne.
La première étape consiste à créer un système de surveillance constant et automatisé qui peut détecter toute catastrophe future.
Si elles sont alertées, les autorités devront réagir plus rapidement que l’été dernier. Les lois sur le rejet des eaux industrielles et des eaux usées doivent également être renforcées, conviennent Nieznański et Rowiński.
Ce n’est qu’alors qu’il y a une chance que l’Oder puisse – comme l’Emscher – revenir des eaux usées à la nature.