Lors de la première édition de la Classique mondiale de baseball en 2006, le monde entier du baseball a eu droit au doux swing de « The Kid ».
Ken Griffey Jr. a représenté les États-Unis d’une manière incroyable, réalisant trois circuits et une moyenne de 0,524 en trois matchs. Il sortait d’une saison 2005 qui s’est terminée par le titre de joueur de l’année de la Ligue nationale, mais il jouait également pour la première fois depuis qu’il avait subi une arthroscopie du genou.
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Avec Griffey jouant et son père, Ken Griffey Sr., entraîneur, les États-Unis sont allés 1-2 en poule et n’ont pas atteint les demi-finales. Junior a quand même apprécié son temps.
« Pendant deux semaines, j’ai vraiment apprécié d’en faire partie », a-t-il déclaré, selon le Baseball Hall of Fame. « Tout peut arriver n’importe quel jour. Si vous êtes constant et réussissez les jeux, vous pouvez battre n’importe qui. »
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Dix-sept ans plus tard, Griffey est l’entraîneur des frappeurs des États-Unis lors de la WBC 2023. Il est la plus grande star d’un staff d’entraîneurs américain chargé.
Statistiques de la Classique mondiale de baseball 2006 de Ken Griffey Jr.
Dire que Griffey était dominant dans la Classique mondiale de baseball serait un euphémisme. Lui et son coéquipier américain Derek Jeter étaient les deux seuls non-demi-finalistes à faire partie de l’équipe de tous les tournois, avec des joueurs du Japon, de Corée, de Cuba et de la République dominicaine constituant le reste de l’équipe.
L’inclusion de Griffey était bien méritée d’après ses statistiques.
| Catégorie | Statistique | Classement WBC |
| Les coups | 11 | T-4 |
| Coups de circuit | 3 | T-3 |
| RBI | dix | T-1 |
| Bases totales | 22 | 2 |
| Moyenne au bâton | .524 | 2 |
| Pourcentage de base | .583 | 2 |
| Pourcentage de frappe | 1.048 | 3 |
Le moment de signature de Griffey est survenu lors de la défaite 17-0 des États-Unis contre l’Afrique du Sud, qui a été annulée après cinq manches par la règle de la clémence du tournoi. Griffey a frappé une paire de circuits dans ce match, mettant en valeur son célèbre swing.
Griffey a cependant contesté le format du tournoi.
« C’était beaucoup trop de maths. Vous perdez contre cette équipe, battez cette équipe, mais perdez… ah, peu importe », a-t-il déclaré, selon Baseball Prospectus.
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Pourquoi Ken Griffey Jr. est-il l’entraîneur des frappeurs des États-Unis ?
Griffey avait un swing qui ne pouvait pas être enseigné, mais il apportera ses décennies d’expérience à l’équipe américaine en tant qu’entraîneur des frappeurs.
« La richesse des connaissances du baseball sur ce personnel d’entraîneurs est sans pareille », a déclaré le directeur général américain Tony Reagins dans un communiqué en août dernier, citant le manager Mark DeRosa, l’entraîneur de banc Jerry Manuel, l’entraîneur de l’enclos des releveurs Dave Righetti, l’entraîneur des lanceurs Andy Pettitte, les entraîneurs de base. Dino Ebel et Lou Collier… et Griffey.
Griffey, a déclaré Reagins, « sera un atout inestimable en tant qu’entraîneur des frappeurs de notre équipe. »
Griffey travaillera avec beaucoup de talent superstar. Mike Trout, Nolan Arenado et Paul Goldschmidt mettent en évidence un ordre des frappeurs solide de haut en bas. Ils n’ont peut-être pas grand-chose à apprendre, mais Griffey peut transmettre la sagesse à tous les joueurs du sport.