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jeCela semble impossible à croire, mais il fut un temps où le basket-ball interdisait largement le dunk. De 1967 à 1976, les joueurs des lycées et des collèges ont été interdits de claquer la balle à travers le bord. Au lieu de cela, ils devraient poser le ballon ou simplement le laisser tomber dans le cerceau alors qu’ils planaient dans les airs. Maintenant, alors que nous attendons avec impatience le concours NBA Slam Dunk de ce week-end, l’interdiction semble idiote, surtout si l’on considère les faits saillants époustouflants créés par Michael Jordan, Dominique Wilkins, Shawn Kemp et Vince Carter.
Mais tel était l’état des choses il y a un demi-siècle. À une époque où le jeu évoluait rapidement, lorsque des joueurs comme le Kareem-Abdul Jabbar de 7 pieds 2 pouces dominaient au lieu des cerceaux plus courts et plus liés au sol comme Bob Cousy, le dunk était considéré comme tabou parmi les «puristes», contre le très nature du basket lui-même. Bien que cette perspective ne soit pas partagée par de nombreux joueurs.
« Cela n’avait aucun sens », a déclaré Terry Tyler, un ancien marqueur à deux chiffres des Pistons, qui a joué pour l’Université de Detroit sous l’entraîneur Dick Vitale lorsque le dunk a été interdit par la NCAA. Tyler a ensuite participé à l’un des tout premiers concours de dunk de la NBA en 1986 (remporté par le petit garde de 5 pieds 7 pouces, Spud Webb, sur son coéquipier Wilkins).
« Les personnes qui ont pris cette décision n’ont probablement jamais joué au basket auparavant », dit-il. « Dans leur esprit, ce n’était pas juste. Mais c’est quelque chose qui se passe encore aujourd’hui dans le sport – les gens prennent les mauvaises décisions.
Tyler dit qu’il a trempé un ballon de basket pour la première fois à l’âge de 13 ans. Il n’avait pas encore commencé à jouer au cerceau organisé au lycée, mais lorsqu’il a enfoncé le ballon dans le panier, il n’arrivait presque pas à croire ce qu’il avait fait. « C’était un super sentiment », dit-il.
On pense que le tout premier dunk de basket-ball organisé a eu lieu en 1936 (avant cela, il s’agissait uniquement de coups poussés et de lay-ups à une jambe). Joe Fortenberry, un Texan de 6 pieds 8 pouces, en a réalisé un aux Jeux olympiques de Berlin pour l’équipe américaine de basket-ball en route pour remporter la toute première médaille d’or de ce sport. À l’époque, la photo était comparée à un rouleau trempé dans du café par l’écrivain du prix Pulitzer Arthur Daley du New York Times. Moins d’une décennie plus tard, en 1944, le premier dunk a été enregistré en basket-ball universitaire lorsque le centre de 7 pieds Bob Kurland de l’Oklahoma A&M en a lancé un. « Ce n’était pas prévu », a déclaré Kurland au Orlando Sentinel en 2012. « Juste une pièce spontanée. »
À cette époque, le dunk n’était pas considéré comme un moment fort. Au contraire, cela était souvent considéré comme un signe de manque de respect envers vos adversaires. Le Celtics Hall of Famer Satch Sanders a joué pour Boston de 1960 à 1973. Selon Sanders, si un joueur montait pour un dunk, les défenseurs essayaient de le blesser en courant sous ses jambes dès qu’il quittait ses pieds. « C’était une règle non écrite », a dit Sanders.
Néanmoins, certains des meilleurs de la ligue utiliseraient le dunk dans le cadre de leur répertoire, y compris le coéquipier de Sanders Bill Russell et Wilt Chamberlain, qui auraient pu dunk depuis la ligne des lancers francs sans trop de départ. Les joueurs les plus grands et les plus athlétiques de la NBA n’ont accru leur domination qu’en profitant du dunk. Les dunks valaient le même nombre de points que n’importe quel autre panier – les trois points n’étaient pas encore arrivés dans la ligue (1979 en NBA, 1986 à l’université) – mais ils étaient très différents des autres tirs. Leur valeur était – et est – aussi psychologique que mathématique. Un signe de supériorité des adversaires qu’un joueur survole.
Mais lorsque Lew Alcindor (plus tard Kareem Abdul-Jabbar) a commencé à faire la une des journaux au lycée et à l’université dans les années 60, les responsables du basket ont commencé à s’inquiéter. Ainsi, l’interdiction a commencé. En fait, la «règle du non-dunk» qui dure depuis une décennie est souvent citée comme la «règle de Lew Alcindor». Certains, y compris son homonyme, considéraient que l’interdiction – qui n’a jamais atteint la NBA – avait des motifs raciaux. Alors que les décideurs qui ont interdit le tir ont déclaré qu’ils l’avaient fait parce qu’il causait des blessures et ne « montrait pas d’habileté au basket-ball – seulement un avantage en hauteur », Alcindor pensait le contraire. À l’époque, il a déclaré au Chicago Defender : « Pour moi, la nouvelle règle du « non-dunk » sent un peu la discrimination. Quand vous le regardez… la plupart des gens qui dunk sont des athlètes noirs.
Ajoutant encore plus de carburant à cet incendie, environ un an avant l’interdiction du dunk, l’équipe masculine de Texas Western, qui comprenait une formation de départ entièrement noire, a battu une équipe entièrement blanche de l’Université du Kentucky pour le championnat national collégial. Cela a ajouté à la conviction que l’interdiction était motivée par la race.
Tyler ne croit pas que la race ait été un facteur. Au lieu de cela, il considérait l’interdiction comme une simple suppression des avantages de certains joueurs, en particulier d’Abdul-Jabbar. « Les Noirs n’étaient pas les seuls à pouvoir dunker », dit Tyler. « Les Blancs pouvaient aussi dunker. Bobby Jones, Tom Chambers – ce sont des gars qui sont entrés dans la ligue qui pouvaient dunker. Période. Même Larry Bird pourrait dunker !
Une chose était sûre cependant : les joueurs des collèges et lycées devaient développer des compétences différentes autour du panier lorsque le dunk a été retiré du jeu. « Cela m’a permis de me concentrer davantage sur les principes fondamentaux de la fabrication de ce que nous appelons des » superpositions de puissance « », explique Tyler. « Nous avons dû nous concentrer sur le fait d’amener le ballon dans le trou et de traverser la défense, de nous habituer au contact et de placer le ballon. »
Abdul-Jabbar, quant à lui, s’appuyait davantage sur la finesse que sur la puissance. Bien que grand, son cadre était plus léger que, disons, celui de Chamberlain. Il a donc développé son « skyhook » à l’université. Le tir était presque impossible à surveiller lorsqu’il l’a emmené en NBA, et il l’a utilisé pour devenir le meilleur marqueur de tous les temps de la ligue, un record qu’il a conservé jusqu’à ce que LeBron James le batte ce mois-ci.
En 1976, le dunk a été ramené au lycée et au collège. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si le basket-ball professionnel a rapidement organisé son tout premier concours de dunk. L’ABA a présenté une vitrine de dunk lors de son match des étoiles à Denver cette année-là. Julius Erving a gagné, sautant de la ligne des lancers francs, volant à 15 pieds dans les airs et claquant le ballon à la maison. La saison suivante, après la fusion de l’ABA et de la NBA, la NBA a organisé son propre concours de dunk, remporté par l’ancien joueur de l’ABA Darnell « Dr Dunk » Hillman. La NBA l’a ramené en 1984 (toujours à Denver, remporté par Larry Nance). Cela dure depuis, avec des gagnants tels que Jordan, Wilkins, Kobe Bryant, Carter et Webb.
« Plus le dunk était créatif, plus les gens s’intéressaient à vous », déclare Tyler. « Et ces jeunes hommes d’aujourd’hui le rendent encore plus excitant. C’est comme aller au Yankee Stadium et regarder Aaron Judge frapper des home runs.
Au fil des décennies, le dunk reste épique, adoré. Un moment d’explosivité TNT. D’autres dunkers légendaires incluent Darryl Dawkins, le joueur qui a dit qu’il était de Planet Lovetron, a nommé ses dunks et ses panneaux arrière brisés (ce qui a conduit la NBA à développer la jante détachable). Le « Big Aristotle », Shaquille O’Neal, a également cassé sa part de panneaux en plongeant. Jordan a gagné son surnom « Air » parce qu’il pouvait sauter et claquer comme aucun autre. Wilkins était le « Human Highlight Film » et Carter était « Half-Man Half-Amazing » pour ses bouffonneries aériennes.
Mais en ce qui concerne sa propre carrière, Tyler dit qu’il aimait à la fois voir et terminer des dunks alliés – une pièce rendue célèbre plus tard par des gens comme Kemp et Gary Payton. « L’un de mes dunks préférés de tous les temps serait toujours du lob », dit Tyler. « Et le tremper à l’envers. »
Alors que les hommes sont les plus brillants pour le dunk, les joueuses ont également lancé des slams avec autorité. Lisa Leslie des LA Sparks l’a fait pour la première fois dans la WNBA en 2002. Depuis lors, des joueuses comme Michelle Snow, Candace Parker, Elena Delle Donne et Brittney Griner ont démontré leur talent. En tant que lycéenne, Griner, la dunker la plus prolifique du jeu féminin, l’a fait 52 fois lors de sa dernière saison.
Le basket est en constante évolution. De ses origines via le créateur du jeu, le Dr James Naismith, à des innovations comme les slam dunks, l’Eurostep, le crossover tueur et maintenant le pointeur à trois points, la créativité fait toujours partie de l’équation. Avec le dunk – du moulin à vent au tomahawk en passant par le 360 jam – c’est particulièrement le cas.
« C’est excitant à regarder, dit Tyler. « Les fans de basket du lycée au collège en passant par les pros, ils viennent le voir. J’espère qu’ils ne feront plus jamais rien de stupide comme ça et qu’ils l’interdiront. Le dunk fera toujours partie du basket-ball – il aurait toujours dû faire partie du basket-ball. Alors continuez comme ça ! »
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