L’histoire fascinante de « Earthrise » – la photo la plus célèbre de la Terre jamais prise – qui fête ses 54 ans aujourd’hui

• « Earthrise » est la première image de la Terre capturée par l’homme depuis l’espace.
• La photo de la Terre a été prise à bord d’Apollo 8 le 24 décembre 1968 par le pilote du module lunaire Bill Anders.
• L’image a mis en évidence la fragilité de la Terre, car elle a été vue contre la vaste noirceur de l’espace.

Le 24 décembre 1968, il y a exactement 54 ans, les astronautes d’Apollo 8 Frank Borman, Jim Lovell et William Anders sont devenus les premiers humains à faire le tour de la Lune.

La mission était historique, mais tout aussi mémorable a été la célèbre photo « Earthrise » qui en a résulté, montrant la Terre s’élevant au-dessus du paysage lunaire.

Jusque-là, aucun œil humain n’avait jamais vu notre marbre bleu de si loin.

Dans les « 100 photographies qui ont changé le monde » de Life Magazine, le célèbre photographe de nature sauvage Galen Rowell a décrit la vue sans précédent de la Terre comme « la photographie environnementale la plus influente jamais prise ».

L’image de notre planète, qui apparaissait petite et vulnérable suspendue dans la noirceur de l’espace, a rendu les gens plus conscients de sa fragilité.

« Earthrise » est maintenant l’une des photos spatiales les plus reproduites de tous les temps, apparaissant sur des timbres-poste américains, des affiches et la couverture du magazine Time en 1969. Beaucoup ont souligné l’ironie de la photo, depuis qu’Apollo 8 a été envoyé pour étudier et prenez des photos de la surface de la lune – pas de la Terre.

« De tous les objectifs que la NASA s’était fixés avant le lancement, personne n’avait pensé à photographier la Terre depuis l’orbite lunaire », écrit Robert Zimmerman dans son livre « Genesis : The Story of Apollo 8 : the First Manned Flight to Another World ».

La célèbre photo a été prise lors du quatrième passage de la mission autour de la lune, moment auquel le vaisseau spatial avait changé d’orbite, permettant de voir la Terre au-dessus de l’horizon lunaire.

Aucun des astronautes n’était préparé pour le moment, y compris le pilote du module lunaire Anders, qui avait été chargé de la photographie.

Dans une interview pour un documentaire de la BBC en 2012, Anders a décrit la séquence des événements : « Je ne sais pas qui l’a dit, peut-être que nous avons tous dit : ‘Oh mon Dieu. Regarde ça !’ et la Terre est montée. Nous n’avions eu aucune discussion au sol, aucun briefing, aucune instruction sur ce qu’il fallait faire. Donnez-leur des appareils photo. J’avais le seul appareil photo couleur avec un long objectif. J’ai donc envoyé un noir et blanc à Borman. Je ne me souviens pas ce que Lovell a obtenu.

Au départ, Borman et Anders ont revendiqué la responsabilité de l’image désormais célèbre. Une enquête sur les transcriptions a révélé plus tard que Borman, qui a été le premier à reconnaître l’importance du moment, a pris une photo en noir et blanc avant qu’Anders ne prenne la photo couleur emblématique.

Fred Spier, maître de conférences à l’Université d’Amsterdam, a écrit dans son article « The Elusive Apollo 8 Earthrise Photo » que Borman et Lovell ont chacun joué un rôle crucial en incitant Anders, qui avait le seul appareil photo couleur, à prendre la photo.

« L’astronaute expérimenté Frank Borman a été le premier à comprendre l’importance de l’image, tandis que l’astronaute tout aussi expérimenté James Lovell n’a pas tardé à suivre », écrit Spier. « La recrue de l’espace William Anders, cependant, était chargée de prendre les photos. Ce faisant, Anders devait suivre un plan photo plutôt serré et bien défini, dans lequel il y avait peu ou pas de place pour des instantanés non planifiés. »

Spier a poursuivi: « Anders a d’abord offert une certaine résistance, puis a rapidement fait ce que l’autre lui avait dit de faire. Bien qu’il semble maintenant hors de tout doute qu’Anders ait réellement pris la célèbre photo, il semble également juste de dire que la photo est le résultat de la combinaison efforts des trois astronautes. »