RENO, Nevada (AP) – L’hiver dernier, la plupart des stations de ski du lac Tahoe ont dû reporter leurs ouvertures habituelles de novembre car il n’y avait pas assez de neige.
Cette saison, plusieurs ont été contraints de fermer par moments car il y en a eu trop.
Un hiver implacable a déversé plus de 50 pieds (15 mètres) de neige sur les stations de montagne autour du lac au cours des trois derniers mois, le long de la ligne Californie-Nevada.
La dernière tempête de la Sierra, avec plus de neige abondante, des vents soufflant à plus de 100 mph (160 km/h) et même des inondations, a forcé environ une demi-douzaine à s’arrêter vendredi. Au moins trois sont restés fermés samedi.
Même lorsque les stations ont été ouvertes aux affaires, les tempêtes ont entraîné de fréquentes fermetures d’autoroutes de montagne et de la principale autoroute américaine reliant San Francisco et Reno au lac Tahoe au sommet de la Sierra Nevada, ce qui rend parfois presque impossible pour les étrangers de faire leur chemin vers les pistes.
Mais les habitants qui skient à Tahoe depuis des décennies disent que toute perturbation est compensée par les conditions de neige poudreuse de qualité supérieure et le vrai prix : skier jusqu’à la fin mai et peut-être plus longtemps.
« C’est un paradis pour un skieur parce que je peux skier jusqu’au Memorial Day », a déclaré Dan Lavely, 66 ans, un résident de Reno qui skie depuis environ 40 ans.
« Les conditions ont été fantastiques. C’est le meilleur que j’ai eu depuis des éternités », a-t-il déclaré.
Les centres de villégiature qui accueillent des gens comme lui sont d’accord.
« Les tempêtes ont un petit impact financier, mais les tempêtes de neige entraînent également des visites et nous pouvons rester ouverts plus longtemps, donc elles se contrebalancent », a déclaré Patrick Lacey, porte-parole de Palisades Tahoe, une station obligée de fermer. vendredi lorsqu’une rafale de vent a atteint 139 mph (224 km/h).
« Nous sommes là-haut avec les plus gros totaux de chutes de neige des 75 dernières années », a-t-il déclaré.
Un autre 32 pouces (81 centimètres) de neige était tombé samedi à la station de ski du Mont Rose à la périphérie de Reno.
La fin de la tempête faisait encore des ravages samedi sur la côte centrale de la Californie, où plus de 8 500 personnes faisaient l’objet d’ordres d’évacuation et d’avertissements après la rupture d’une digue par les inondations de la dernière rivière atmosphérique à frapper l’État.
Vendredi et samedi ont marqué la troisième fermeture cette année en raison des conditions météorologiques dans trois stations balnéaires populaires de Tahoe appartenant à Vail Resorts, basé au Colorado – Heavenly, Northstar California et Kirkwood.
« Si quoi que ce soit, ici à Tahoe, nous nous attendons à l’inattendu », a déclaré la porte-parole de Vail Resorts, Sara Roston, dans un e-mail à l’Associated Press vendredi.
Au cours de la saison 2021-22, « nous avons retardé l’ouverture parce que nous n’avions pas assez de neige », a déclaré Roston.
« Puis début décembre, nous avons été frappés par une tonne de neige et avons vu des fermetures en conséquence », a-t-elle déclaré. «Ce fut un hiver sauvage cette année; ça c’est sûr. »
La dernière tempête, il y a une semaine, a forcé l’annulation de la dernière journée des championnats de ski du lycée de l’État du Nevada à Mount Rose, à mi-chemin entre Reno et Lake Tahoe.
Chadd Bunker, de Sparks, Nevada, qui fréquente le mont Rose, a déclaré avoir entendu des gens se plaindre de la série de tempêtes qui les ont parfois éloignés des pistes.
« Oui, vous ne pouvez pas y arriver quand c’est méchant, mais cela signifie simplement que ce sera encore mieux quand vous pourrez y arriver », a déclaré Bunker, 56 ans, qui skie depuis l’âge de 5 ans.
L’Université de Californie, le Central Sierra Snow Lab de Berkeley à Donner Pass, au nord du lac Tahoe, a signalé plus tôt ce mois-ci qu’il avait enregistré la période d’octobre à février la plus enneigée depuis 1970. La saison d’hiver la plus enneigée a été 1951-52, avec près de 68 pieds ( 812 pouces, 21 mètres).
Palisades Tahoe, qui mesure en moyenne 400 pouces (10 mètres) par an et a enregistré 350 pouces (9 mètres) l’année dernière, avait enregistré 607 pouces (15 mètres) avant que la dernière tempête ne s’installe vendredi. C’est toujours en dessous du record de la saison établi en 2016-17.
Lavely a un laissez-passer de saison à Palisades, le site des Jeux olympiques d’hiver de 1960, il est donc capable de contourner les tempêtes pour continuer à courir.
Mais il sympathise avec ceux qui font le voyage depuis Sacramento ou la région de la baie, qui sont à la merci d’un temps maussade, y compris des conditions de blizzard qui ont fermé l’Interstate 80 pendant des jours depuis le 1er janvier.
Il a dit qu’il avait passé autant de temps cette année à surveiller les webcams des autoroutes que celles des stations individuelles pour vérifier l’état des pentes.
« La I-80 a été fermée trois fois la semaine dernière. Un autre jour, la circulation était si mauvaise que vous ne pouviez pas vous y rendre », a déclaré Lavely, repensant au jour où il lui a fallu deux heures pour parcourir seulement 15 miles (24 kilomètres) en sortant de Reno avant qu’il « n’abandonne finalement. ”
Todd Cummings, qui a commencé à skier dans les années 1980 en Nouvelle-Angleterre et vit maintenant à Santa Cruz, en Californie, a réussi trois voyages dans les stations de Tahoe cet hiver malgré les tempêtes.
« Vous ne pouvez jamais être heureux – trop, trop peu », a déclaré Cummings, qui a grandi dans le Rhode Island.
Il ne craint pas les défis du voyage s’ils rapportent des tas de neige pelucheuse sur la montagne et les pentes plus calmes.
« Je m’occuperai de ça n’importe quand, » dit-il. « Il suffit d’être capable de conduire dans la neige, d’être habitué aux quatre roues motrices, aux chaînes. »