Cleotha Henderson, qui a également utilisé le nom de Cleotha Abston, a été inculpée la semaine dernière de meurtre au premier degré et surtout d’enlèvement aggravé, a rapporté The Daily Memphian.
L’accusation de meurtre au premier degré est passible d’une peine de prison à vie ou de 60 années civiles. Cependant, le bureau du procureur du comté de Shelby a indiqué qu’il pourrait demander une peine d’emprisonnement à perpétuité renforcée sans libération conditionnelle ni peine de mort.
La police a déclaré qu’Eliza Fletcher, 34 ans, courait sur le campus de l’Université de Memphis lorsqu’elle a été forcée de monter dans un véhicule après une bagarre vers 4 heures du matin le 2 septembre. Son corps a été retrouvé trois jours plus tard derrière une maison vacante après une fouille policière massive.
Le meurtre de Fletcher, mère de deux enfants, a choqué la communauté de Memphis et a entraîné un flot de soutien pour sa famille. Des coureurs de Memphis et de plusieurs autres villes américaines ont organisé une course matinale en son honneur une semaine après son enlèvement.
Lors de sa mise en accusation devant le tribunal pénal du comté de Shelby vendredi, Henderson a plaidé non coupable de toutes les accusations liées à la mort de Fletcher.
Le juge de la Division de la Cour pénale, Lee Coffee, a averti les membres de la famille de Fletcher qui étaient présents dans la salle d’audience que le chemin vers le procès pourrait être long.
« Si cette affaire est jugée, il faudra probablement deux à trois ans avant qu’elle ne soit réellement jugée », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons le compresser à moins que cela. »
Henderson est également accusé d’avoir violé une femme en septembre 2021 – environ un an avant la mort de Fletcher.
Il n’a pas été arrêté pour viol avant le meurtre de Fletcher en raison d’un long retard dans le traitement du kit d’agression sexuelle, ont déclaré les autorités.
Fletcher était professeur de maternelle à l’école épiscopale St. Mary de Memphis.
C’était une coureuse passionnée qui courait régulièrement 13 km avant l’aube avant que sa dernière course ne se termine tragiquement.
Sa nécrologie, publiée par le site d’information local The Daily Memphian, la décrit comme « une lumière pour tous ceux qui la connaissaient ».
« Son sourire et son rire contagieux pourraient égayer n’importe quelle pièce », lit-on.
« Liza avait le cœur pur et était innocente d’une manière qui lui faisait voir le meilleur de tous ceux qu’elle rencontrait. »
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En cas d’urgence, appelez le 000. De l’aide est disponible auprès du Men’s Referral Service au 1300 766 491.