Li Qiang, confident de Xi, prend les rênes en tant que Premier ministre chinois

Par Yew Lun Tian, ​​Laurie Chen et Joe Cash

BEIJING (Reuters) – Quatre ans avant que Li Qiang ne gagne en notoriété en tant que force derrière le verrouillage de deux mois de COVID-19 à Shanghai, l’homme qui est devenu le Premier ministre chinois samedi a travaillé discrètement dans les coulisses pour conduire une refonte audacieuse du stock sclérotique de la mégapole marché.

Le back-channeling de Li – des sources ont déclaré qu’il avait contourné la Commission chinoise de réglementation des valeurs mobilières, qui avait perdu une partie de son pouvoir sous la nouvelle configuration – a démontré ce qui est devenu une réputation de pragmatisme ainsi que des liens étroits avec le président Xi Jinping.

Fin 2018, Xi lui-même a annoncé le nouveau marché STAR axé sur la technologie de Shanghai ainsi que le pilote d’un système d’introduction en bourse basé sur l’enregistrement, des réformes destinées à inciter les jeunes entreprises chinoises les plus en vogue à s’inscrire localement plutôt qu’à l’étranger.

« La CSRC était très mécontente », a déclaré un banquier vétéran proche des régulateurs et des responsables de Shanghai, refusant d’être nommé compte tenu de la sensibilité de l’affaire.

« La relation de Li avec Xi a joué ici un rôle », lui permettant de présenter le projet directement au gouvernement central, sans passer par la CSRC, a ajouté la personne.

La CSRC n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Auparavant chef du Parti communiste à Shanghai, Li a été confirmé comme premier ministre lors du Congrès national du peuple, chargé de gérer la deuxième plus grande économie du monde. Il a remplacé le retraité Li Keqiang, largement perçu comme ayant été mis à l’écart alors que Xi resserrait son emprise sur la gestion de l’économie.

Les observateurs du leadership disent que la proximité de Li Qiang avec Xi est à la fois une force et une vulnérabilité : bien qu’il ait la confiance de Xi, il est redevable à son patron de longue date.

Trey McArver, co-fondateur du cabinet de conseil Trivium China, a déclaré que Li serait probablement beaucoup plus puissant que son prédécesseur.

Xi a dépensé un capital politique important pour le faire assumer ce rôle, étant donné le manque d’expérience de Li au gouvernement central et le verrouillage de Shanghai, a déclaré McArver.

« Les responsables savent que Li Qiang est l’homme de Xi Jinping », a-t-il déclaré.

« Il pense clairement que Li Qiang est une personne très compétente et il l’a mis dans cette position parce qu’il lui fait confiance et qu’il attend beaucoup de lui. »

Li, 63 ans, n’a pas répondu aux questions envoyées au Bureau d’information du Conseil d’État chinois.

PRAGMATISTE PRATIQUE

Fonctionnaire de carrière, Li a été révélé comme le choix pour le rôle de numéro deux de la Chine en octobre lorsque Xi a dévoilé une liste de dirigeants composée de loyalistes.

À cette époque, Li était connu pour avoir supervisé le déchirant confinement COVID au début de l’année dernière des 25 millions d’habitants de Shanghai, qui a fermé l’économie de la ville et laissé des cicatrices psychologiques parmi ses habitants. Cela a fait de lui une cible de colère mais n’a rien fait pour faire dérailler sa promotion.

Li a également joué un rôle déterminant dans la fin soudaine et inattendue de la Chine de sa politique zéro COVID à la fin de l’année dernière, a rapporté Reuters ce mois-ci.

Les personnes qui ont interagi avec Li disent l’avoir trouvé pragmatique, un opérateur bureaucratique efficace et favorable au secteur privé – une position à laquelle on s’attendrait chez quelqu’un dont la carrière l’a mis en charge de certaines des régions les plus dynamiques économiquement de Chine.

En tant que chef du Parti communiste entre 2002 et 2004 dans sa ville natale de Wenzhou, un foyer de l’esprit d’entreprise, Li est apparu comme un esprit ouvert et prêt à écouter, a déclaré Zhou Dewen, qui représentait les petites et moyennes entreprises de la ville.

« Il a adopté une approche libérale consistant à accorder aux entreprises privées un accès par défaut pour entrer sur le marché, sauf lorsqu’elles sont explicitement interdites par la loi, plutôt que l’approche traditionnelle consistant à exclure les entreprises privées par défaut », a déclaré Zhou.

Craig Allen, président du US-China Business Council et ancien responsable américain, a déclaré que Li cherchait à uniformiser les règles du jeu pour les entreprises étrangères, soulignant la rapidité avec laquelle le constructeur automobile américain Tesla (NASDAQ 🙂 a pu y installer son usine de Shanghai. opérationnel en 2019.

« De toute évidence, rien ne s’est mis en travers du chemin une fois qu’une décision a été prise. Il y avait une sorte de clarté dans sa prise de décision, une autorité, et cela aide vraiment », a déclaré Allen, décrivant Li comme étant à l’aise dans sa peau.

Pourtant, plusieurs observateurs mettent en garde contre le fait d’accorder trop d’importance à l’expérience de Li dans un centre d’affaires comme Shanghai, puisque Xi a régulièrement resserré le contrôle du Parti communiste et pris l’économie dans une direction plus étatique.

« Maintenant, Li est un leader national, travaillant sous un patron sceptique du marché, et il doit équilibrer la croissance avec une gamme d’objectifs sociaux, technologiques et géopolitiques », a déclaré Neil Thomas, analyste principal chez Eurasia.

PAS DE GIROFLÉE

Même selon les normes opaques de la politique chinoise, il y a peu d’informations publiques sur les antécédents ou la vie personnelle de Li.

Né dans le comté de Ruian dans l’actuel Wenzhou, Li, âgé de 17 ans, est allé travailler en 1976 dans une station d’irrigation de sa ville natale, un travail souhaitable dans ce qui s’est avéré être la dernière année de la révolution culturelle de Mao Zedong.

Li est entré à l’Université agricole du Zhejiang en 1978, l’année où les campus ont été rouverts en Chine et où la concurrence pour les places était féroce. Il a obtenu des diplômes de maîtrise de l’école centrale du parti à Pékin et de l’Université polytechnique de Hong Kong.

C’est dans le Zhejiang, qui abrite certaines des plus grandes entreprises privées chinoises – où Xi était secrétaire provincial du parti et Li était son chef de cabinet entre 2004 et 2007 – que les deux hommes auraient construit leur lien personnel.

L’auteur américain Robert Lawrence Kuhn, qui a rencontré Li et Xi ensemble en 2005 et 2006, a déclaré que les deux partageaient une relation facile.

« Contrairement à la plupart des autres membres du personnel des hauts dirigeants, Li n’était pas une giroflée », a déclaré Kuhn à Reuters.

« En présence de Xi, il s’est senti suffisamment à l’aise et confiant pour se mettre en avant pour m’engager, ce qui me dit qu’il ne craint pas que son patron pense qu’il essaie de lui voler la vedette », a déclaré Kuhn.

Cependant, les observateurs du leadership ont déclaré qu’il y avait des limites à ce que Li serait capable de faire.

« Li peut faire quelques réparations ici et là, mais il ne démolira pas le mur et ne construira pas quelque chose de nouveau », a déclaré Chen Daoyin, ancien professeur associé à l’Université de sciences politiques et de droit de Shanghai, et maintenant commentateur basé au Chili.