Les 16 premiers C-295 seront livrés en état de vol par Airbus La défense et Space (Espagne) entre septembre 2023 et août 2025 dans le cadre de l’accord de Rs 21 935 crore signé pour 56 de ces avions de transport moyen l’année dernière.
Les 40 autres seront ensuite fabriqués dans les installations du consortium Tata-Airbus à Vadodara, dont la première pierre sera posée par le Premier ministre Narendra Modi le 30 octobre, a déclaré jeudi le secrétaire à la Défense Ajay Kumar.
Le ministre de la Défense Rajnath Singh, le ministre de l’Aviation civile Jyotiraditya M Scindia et le ministre en chef du Gujarat Shri Bhupendrabhai Patel, entre autres, assisteront à la cérémonie. Après la récente DefExpo de cinq jours à Gandhinagar, la mise en place de l’installation de Vadodara est la deuxième annonce aussi importante dans le secteur de la défense pour le Gujarat avant les élections imminentes à l’assemblée là-bas. Le premier escadron de C-295 sera également levé à Vadodara pour y remplacer l’ancienne flotte d’Avro-748.
Ce sera la première fois qu’un avion militaire sera fabriqué par le secteur privé en Inde, brisant le monopole virtuel de la défense PSU Hindustan Aeronautics depuis des décennies. « De plus, 96 % du travail total en heures-homme par avion qu’Airbus emploie dans son usine de fabrication en Espagne sera effectué en Inde par le Tata consortium », a déclaré Kumar.
Après les 40 premiers C-295 bi-turbopropulseurs, le projet commun Tata-Airbus fabriquera également d’autres avions de ce type pour les forces armées et les opérateurs civils ainsi que pour les exportations à l’avenir. « Cela créera un nouvel écosystème global pour la fabrication d’avions en Inde. Notre effort sera de faire de l’installation la plaque tournante MRO pour les variantes C-295 dans la région », a déclaré le secrétaire à la Défense.
Le C-295, qui peut transporter jusqu’à 9 tonnes de charge utile ou 71 soldats ou 44 parachutistes, est un avion de transport extrêmement polyvalent avec « une capacité de décollage et d’atterrissage courts à partir de surfaces semi-préparées dans le terrain vallonné que nous voyons dans notre zones frontalières », a-t-il ajouté.
Le vice-chef de l’IAF, le maréchal de l’air Sandeep Singh, a déclaré à son tour que les C-295 « extrêmement économes en carburant » dépasseraient « certainement » les avions vieillissants Avro et AN-32 en opérant à partir de terrains d’atterrissage avancés (ALG) au Ladakh et en Arunachal Pradesh.
« À terme, l’IAF deviendra le plus grand opérateur de C-295 au monde », a-t-il ajouté. Les C-295, qui seront tous équipés de systèmes de guerre électronique indigènes, ont également des portes de rampe arrière pour une réaction rapide et un parachutage de troupes et de marchandises.
Le projet Tata-Airbus avait été suspendu pendant environ une décennie avant que le Comité du Cabinet sur la sécurité n’approuve l’achat des 56 avions C-295 en septembre de l’année dernière pour remplacer l’Avros vieillissant, comme l’avait alors rapporté TOI.