L’ancien ministre du cabinet Liam Fox a été critiqué pour avoir fait pression sur le Premier ministre au nom d’un groupe d’affaires qui le paie 1 000 £ de l’heure.
Fox, ancien secrétaire au commerce, est président et «commissaire» de la Global Britain Commission, dont les membres comprennent des représentants du groupe bancaire UK Finance, de la banque privée Coutts, d’Heathrow, de Virgin Atlantic, de Forth Ports et d’autres. On s’attend à ce qu’il lui paie 6 000 £ pour six heures de travail au cours des six derniers mois.
Dans son rôle de commissaire du groupe, Fox a écrit une lettre ouverte au Premier ministre demandant un crédit d’impôt à l’exportation – un allégement fiscal pour les exportateurs – ainsi qu’une fusion entre le ministère des Affaires et le ministère du Commerce – une décision que Rishi Sunak a fait plus tôt ce mois-ci.
Sa lettre a également souligné les récentes recommandations du groupe avant le budget appelant à la suppression des droits sur les passagers aériens et à des modifications de la taxe d’apprentissage, tout en demandant une réunion avec le Premier ministre pour discuter de ses suggestions.
Anneliese Dodds, la présidente du parti travailliste, a critiqué le travail de Fox pour le groupe de pression, déclarant : « Rishi Sunak a promis un gouvernement de professionnalisme, d’intégrité et de responsabilité à tous les niveaux. Nous apprenons maintenant que d’anciens ministres gagnent de l’argent en faisant pression sur lui pour qu’il modifie l’appareil gouvernemental.
« Rishi Sunak doit être clair à quel point sa grande relance a été influencée par ce groupe de pression.
« Il n’y a aucune raison pour que d’anciens ministres travaillent au noir en tant que consultants ou lobbyistes pour des honoraires énormes. Les travaillistes ont tenté d’interdire les seconds emplois douteux il y a plus d’un an, mais les conservateurs se sont alignés pour voter pour une échappatoire édulcorée. Rishi Sunak doit régler ce problème de toute urgence.
Les activités de Fox ne semblent pas enfreindre les règles qui interdisent certaines formes de lobbying rémunéré par les députés parce que l’ancien ministre est membre de l’organisation plutôt que d’agir à titre consultatif. Ceci est autorisé indépendamment de tout avantage financier.
Un porte-parole de Fox et de la Global Britain Commission a déclaré: «La commission est multipartite et a rencontré des députés travaillistes et conservateurs ainsi que des responsables du gouvernement qui souhaitent tous contribuer positivement à la croissance du Royaume-Uni, à sa réputation internationale et à la création de emplois hautement qualifiés.
« Le Dr Fox est fier de présider la Global Britain Commission, qui se compose de certaines des meilleures personnes du monde des affaires britannique et apporte régulièrement des contributions publiques dans l’intérêt national sur la manière d’améliorer la prospérité et la place du Royaume-Uni dans le monde. »
De nombreux députés ont réduit le travail dans les seconds emplois depuis que la fureur suscitée par le lobbying d’Owen Paterson pour deux entreprises lui a coûté son siège et la controverse sur Geoffrey Cox, l’ancien procureur général, qui travaillait à l’étranger en tant qu’avocat pendant que le Parlement siégeait.
Cependant, Fox est l’un de ceux qui ont récemment accepté le nouveau deuxième emploi sur une base rémunérée. Il est président de la Global Britain Commission depuis 2021, mais cela est devenu un rôle rémunéré en août 2022, la société de lobbying Bradshaw Advisory devant effectuer le paiement de 6 000 £ pour les six mois jusqu’en janvier. Il a également reçu 10 000 £ en août pour avoir effectué 15 heures de travail.
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La commission est décrite dans le registre des intérêts des membres des députés comme une « organisation indépendante, non partisane, qui vise à garantir que l’économie et le commerce sont au cœur de la mise en œuvre des politiques ».
Fox est payé séparément 10 000 £ tous les six mois à titre de provision par WorldPR, une société basée au Panama, bien qu’il n’ait travaillé aucune heure pour eux à ce jour. Les clients de WorldPR comprenaient auparavant le défunt dictateur chilien AugustusAugusto Pinochet, une équipe d’avocats travaillant pour le gouvernement libyen pour obtenir la libération du kamikaze de Lockerbie Abdelbaset al-Megrahi, et les gouvernements kazakh et azerbaïdjanais.