Avec un tir raté qui a dépassé le gardien de guichet et s’est éloigné pendant quatre ans, Sam Curran a mené le huitième match de l’Angleterre contre le Pakistan en un peu plus d’un mois, et leurs préparatifs pour la Coupe du monde T20, à une conclusion convenablement désordonnée.
Joué dans un stade étrange, écho et vide à Brisbane, une atmosphère rappelant le paysage de l’enfer sportif de pointe de Covid, c’était un match de course parfois chaotique, de mise en place parfois malheureuse et de frappe souvent sauvage, un jeu de cadeaux et de secondes chances. Mais en gagnant par six guichets, avec 26 balles restantes, l’Angleterre a prolongé l’élan positif qui s’est construit tout au long de sa récente série contre le Pakistan et l’Australie. Comme l’a dit Jos Buttler: « Je pense que tout ce que nous voulions retirer d’aujourd’hui, nous l’avons fait. »
L’Angleterre avait clairement fait savoir qu’elle aurait préféré ne pas jouer du tout à ce match, mais pour Liam Livingstone au moins, c’était important. Près de deux mois après sa dernière apparition, le joueur de 29 ans est revenu d’une blessure à la cheville pour contribuer à la fois avec la batte et le ballon, faisant sûrement assez pour assurer sa place dans l’équipe pour affronter l’Afghanistan samedi. Si l’Angleterre choisissait de jouer contre une équipe de quilleurs, son retour se ferait aux dépens de Harry Brook, une décision rendue plus difficile par l’excellence continue du joueur de 23 ans – il a magnifiquement frappé ici, marquant 45 balles sur 24.
Livingstone n’était pas seulement le quilleur le plus économique d’Angleterre, il a ensuite marqué 28 sur 16, en envoyant mémorablement un puissant six sur le toit du stade (et aussi, certes, bénéficiant de deux chutes calamiteuses en autant de balles). C’était une nuit où la chance de Livingstone était au rendez-vous – comme l’a prouvé quand, après ses deux premières livraisons, il a signalé avec des bras tournants à Curran de se déplacer de la jambe carrée profonde au midwicket profond, et Shan Masood a consciencieusement levé la livraison suivante dans son mains. « C’était génial de le voir si bien jouer », a déclaré Buttler. « Il frappe si bien la balle dans les filets et nous savons à quel point il est un joueur dangereux, donc je suis sûr qu’il tirera beaucoup de cette sortie. »
Cela en dit long sur l’approche du Pakistan à ce jeu légèrement abrégé par la pluie qu’ils ont ouvert le bâton avec Haider Ali, pour la première fois depuis février 2021, et Shan Masood, pour la toute première fois. Ni Babar Azam ni Mohammad Rizwan, que seule une blessure ou un acte de Dieu pourrait empêcher d’ouvrir au début de leur campagne de Coupe du monde contre l’Inde dimanche, n’étaient pas dans la formation. Mais, même s’ils ne connaissaient pas leur rôle, Haider et Masood ont commencé le match de manière impressionnante.
Ben Stokes a de nouveau ouvert le bowling, après l’avoir fait pour la première fois de sa carrière lors du troisième et dernier T20 contre l’Australie. Le lien entre lui ouvrant le bowling et il pleut reste à prouver, mais les preuves s’accumulent. Après six overs, le Pakistan était à 66 pour un et en voiture. Mais ils ont ralenti lorsque l’Angleterre s’est tournée vers les overs intermédiaires et a finalement atteint 160 dans leurs 19 overs. La réponse de l’Angleterre a pris précisément la forme opposée, commençant sobrement avant de devenir complètement incontrôlable. Stokes a frappé un 36 à 18 balles, avec trois six et quelques quatre, mais ce n’est qu’après le renvoi de Livingstone qu’ils ont atteint la vitesse maximale, alors que Curran a rejoint Brook pour un partenariat en roue libre de 59 courses en 25 balles.
Plus tôt, l’Australie avait conjuré la défaite des mâchoires de la victoire contre l’Inde, un match rendu mémorable par sa conclusion absurde. Mis au bâton, l’Inde a marqué 186 pour sept, avec KL Rahul et Suryakumar Yadav frappant tous les deux un demi-siècle, mais l’Australie a parfaitement contrôlé sa course-poursuite et avec un over to go requis seulement 11.
Les deux premières balles de Mohammed Shami sont allées pour deux chacun, mais ensuite Virat Kohli a brillamment rattrapé Pat Cummins sur la limite de longue durée et Shami a d’abord épuisé Ashton Agar, puis a battu Josh Inglis et Kane Richardson pour sceller une victoire ridicule. L’Australie ne sera pas la seule à être reconnaissante que ces matchs ne comptent pas dans les statistiques officielles, mais s’ils voulaient quelque chose du jeu, c’était à Aaron Finch de faire allusion à un retour en forme et ses 54 balles 76 l’ont fait et plus encore.