Phantom Blade Zero, un jeu d’action chinois, suscite l’intérêt par son système de combat et son créateur, Liang, connu sous le pseudonyme de Soulframe. Ancien étudiant en architecture, Liang a commencé à développer des jeux en ligne avant de fonder S-Game après le succès de Rainblood. Avec une équipe initiale de quatre personnes, le studio a prospéré grâce à une trilogie de jeux sur mobile, tout en protégeant son nom de marque face à des géants comme Tencent.
Découverte de Phantom Blade Zero
Lors d’une démonstration captivante du jeu d’action chinois Phantom Blade Zero, j’avais deux grandes curiosités en tête. D’une part, je voulais savoir comment son système de combat se comparait à celui de Black Myth : Wukong, sorti l’année précédente. D’autre part, j’étais intrigué par l’histoire fascinante de ‘Soulframe’ Liang, le fondateur de S-Game, qui a débuté sa carrière en créant des jeux avec RPG Maker tout en poursuivant des études en architecture à l’université. Je me suis demandé où j’avais raté le coche dans ma vie pour ne pas avoir choisi un pseudonyme aussi mémorable que Soulframe.
Le parcours atypique de Liang
Lors de notre entretien après ma session de jeu, Liang a partagé que l’origine de son pseudonyme remonte à ses années de lycée. ‘C’était juste une idée aléatoire’, m’a-t-il confié. ‘Je voulais quelque chose de cool et d’unique, une fusion entre le fantastique et le solide. Mon vrai nom chinois est un peu difficile à prononcer pour les anglophones.’ Liang a passé de nombreuses heures en ligne à jouer et à développer des jeux pendant sa jeunesse, un parcours peu commun pour un développeur. ‘J’ai commencé à créer des jeux dans mes dernières années en Chine avant de déménager à Yale pour mes études supérieures. À mon arrivée aux États-Unis, j’avais peu d’amis et de nombreuses nuits libres. J’ai donc décidé de me plonger dans la création de jeux, ce qui s’est avéré être un excellent moyen de passer le temps.’
Après un stage dans un studio d’architecture aux Pays-Bas, il a reçu une offre d’emploi à New York. Cependant, après le succès de son jeu Rainblood : Town of Death, il a choisi de retourner en Chine pour fonder S-Game, un petit studio de jeux qui compte aujourd’hui environ 100 développeurs travaillant sur Phantom Blade Zero. ‘Au début, nous étions seulement quatre’, a-t-il expliqué. ‘J’ai contacté quelques amis rencontrés en ligne et certains d’entre eux ont même quitté leur emploi pour rejoindre le projet.’
Il s’avère que la clé pour conserver un surnom comme Soulframe est assez simple : l’inventer durant son adolescence, puis fonder une entreprise avec des amis rencontrés sur Internet qui vous connaissent sous ce nom. Bien sûr, il faut également connaître le succès. S-Game a lancé une trilogie de jeux Phantom Blade sur mobile en Chine, chacun générant davantage de revenus que le précédent, permettant ainsi au studio de financer son prochain RPG d’action ambitieux.
Un autre aspect qui aide, selon Liang, est de dépôt de votre nom en tant que marque. ‘Il y a maintenant un jeu [appelé Soulframe]’, a-t-il plaisanté, faisant allusion à la suite de Warframe. ‘En Chine, j’ai enregistré ce pseudonyme en tant que marque. Tencent a tenté de m’approcher pour acheter la marque, mais je leur ai dit : ‘C’est un nom que nous utilisons depuis 15 ans’.’
Il semble que Soulframe Liang ait effectivement dit à Digital Extremes et à Tencent, les plus grands acteurs de l’industrie du jeu en Chine, qu’ils ne pouvaient pas utiliser son pseudonyme des forums des années 2000 pour leur nouveau projet. ‘Non, je ne vends pas’, a-t-il déclaré en riant à nouveau. ‘Mais ils ont trouvé une solution. Ils ont choisi un autre nom en Chine.’
Après avoir fait des recherches dans une base de données de marques chinoises, j’ai tenté de confirmer le nom exact sous lequel le jeu Soulframe est connu en Chine, car le site officiel continue d’afficher le même nom en anglais. Il semblerait que les tentatives de marque de Digital Extremes aient été rejetées plusieurs fois, tandis que les demandes de S-Game ont été approuvées sans problème, marquant ainsi une véritable victoire pour les passionnés des forums des années 2000.