L’année dernière a été difficile pour les constructeurs de voitures solaires électriques. Il existe de nombreuses raisons valables d’être sceptique quant aux panneaux solaires embarqués alimentant les véhicules électriques, et lorsque les investisseurs ne croient pas en quelque chose, ils n’y investissent pas. Sans argent d’investissement, mettre un véhicule en production peut être impossible. Et tout cela s’ajoutait aux problèmes liés au COVID, qui ont tout affecté, des chaînes d’approvisionnement à la main-d’œuvre.
Ces problèmes semblent avoir touché les constructeurs de voitures solaires et à trois roues à peu près au même moment, mais chaque entreprise s’efforce de sortir du trou.
Sono Motors a lancé une campagne de financement participatif #SaveSion lorsque les investisseurs n’ont pas investi. L’entreprise n’a pas atteint son objectif de collecte de fonds, mais voir les clients payer intégralement pour un véhicule si tôt dans le processus a peut-être suffi à ramener les investisseurs à la table.
Aptera s’est également retrouvée à court d’argent pour la production. Avec environ 40 à 50 millions de dollars nécessaires, la société a réussi à obtenir une subvention de plus de 20 millions de dollars de l’État de Californie, et sa campagne d’investissement Accelerate Aptera a rapporté plus de 4 millions de dollars.
Maintenant, nous voyons des signes que Lightyear a peut-être trouvé un moyen de sortir de ses problèmes financiers. Le mois dernier, nous avons appris que la société avait fait faillite et que la production du véhicule Lightyear 2 était mise en doute. Mais faillite ne signifie pas toujours faillite. Souvent, les protections contre la faillite donnent à une entreprise défaillante la possibilité de restructurer et de vendre des actifs, de négocier des obligations et de faire d’autres choses pour suivre une meilleure trajectoire que celle, irrécupérable, sur laquelle elle se trouvait.
Un communiqué de presse récent indique que c’est ce qui se passe dans leur cas. Au lieu de transporter des bagages qui sont allés pour des tentatives infructueuses de véhicules Lightyear One et Lightyear Zero super chers, la nouvelle société émergeant des cendres de l’ancien Lightyear sera une version allégée de la société qui se concentre strictement sur le Lightyear 2 abordable.
« C’est une super nouvelle. Toutes les personnes impliquées ont travaillé sans relâche pour assurer la poursuite de notre mission. a déclaré le cofondateur de Lightyear, Lex Hoefsloot. « Nous avons gardé à cœur les intérêts de toutes les parties prenantes au cours de ce processus. Nous sommes conscients que l’impact sur nos employés, investisseurs, clients et fournisseurs est important, mais nous avons essayé de trouver la meilleure voie à suivre pour chacun.
Lightyear semblait savoir que les lecteurs et les médias voudraient savoir comment il a réussi à réussir. Dans le communiqué, il a été souligné que la propriété intellectuelle (PI) servirait de garantie pour toutes les parties prenantes de la société nouvellement créée. Invest-NL, qui est le fer de lance du groupe des anciens détenteurs de gages de propriété intellectuelle, a accepté de faciliter cet arrangement pour la nouvelle entité.
Ainsi, en d’autres termes, les investisseurs se sentaient suffisamment en confiance pour aider la nouvelle entreprise à démarrer, car ils savaient qu’ils pourraient repartir avec la propriété intellectuelle en cas de nouvel échec.
« Grâce aux efforts de plusieurs, nous sommes heureux que Lightyear puisse poursuivre sa mission. L’année dernière, Invest-NL a investi de manière significative dans Lightyear, car nous croyons au potentiel de sa technologie », a déclaré Rinke Zonneveld, PDG d’Invest-NL. « Le défi reste important, mais l’entreprise a aussi de belles opportunités. Ensemble, avec toutes les personnes impliquées, nous voulons faire de Lightyear un succès.
Pourquoi continuer à couvrir Lightyear ?
Un collègue écrivain ici a récemment déclaré que nous ne devrions pas couvrir les entreprises qui semblent être au bord du gouffre, mais il est important de garder à l’esprit qu’en journalisme, vous ne pouvez pas choisir les gagnants et les perdants. C’est notre travail d’informer les gens du mieux que nous pouvons sur ce qui se passe et de laisser les adultes prendre leurs propres décisions.
Il y a certainement beaucoup de risques ici, mais c’est toujours une histoire intéressante sur les technologies propres et nous voulons que nos lecteurs sachent ce qui se passe afin qu’ils puissent mettre d’autres histoires en contexte. Ce serait certainement une erreur de supposer que Lightyear est solide simplement parce que nous avons écrit à ce sujet, alors ne faites surtout pas ça !
Problèmes potentiels
Il y a encore un certain nombre de raisons d’être très préoccupé par l’avenir de Lightyear. Sortir de la faillite encore un peu intact ne signifie pas que vous sortez indemne.
L’utilisation de la propriété intellectuelle (PI) comme garantie présente des inconvénients potentiels. L’une des principales préoccupations est que si l’entreprise manque à ses obligations de prêt ou de dette, le prêteur peut avoir le droit de saisir et de vendre les actifs de propriété intellectuelle, ce qui pourrait nuire aux activités futures de l’entreprise. Il s’agit donc d’un accord unique que l’entreprise ne pourrait pas répéter si elle rencontrait des problèmes plus tard.
De plus, l’utilisation de la propriété intellectuelle comme garantie peut limiter la capacité d’une entreprise à concéder sous licence ou à vendre ses droits de propriété intellectuelle à l’avenir. Les véhicules solaires sont assez rudimentaires dans leur forme actuelle et ne peuvent pas obtenir beaucoup d’autonomie ajoutée par jour, mais les améliorations futures des cellules solaires pourraient grandement changer cette situation. Avoir les droits sur les premières avancées technologiques pourrait être une excellente source de financement plus tard, et cette option de revenus est plus floue maintenant.
Nous savons qu’une partie du plan de l’entreprise était d’offrir de l’énergie solaire pour d’autres véhicules, il sera donc important de retirer l’IP de la mise de côté ou d’obtenir la permission des investisseurs de l’autoriser.
Ce que Lightyear pourrait encore avoir à faire
Les spécifications complètes du Lightyear 2 n’ont pas encore été publiées. Ainsi, la spéculation sur la voiture elle-même serait prématurée. Cela dit, nous savons que le véhicule vise un prix beaucoup plus bas que le Lightyear 1/0.
Le prix de près de 300 000 $ du Lightyear 0 en a fait une vente assez difficile. Oui, elle sera très efficace et alimentée principalement par le soleil dans les bonnes conditions, mais nous parlons de fabriquer une voiture efficace plus du double du prix d’une Model S Plaid, et la plupart des gens n’allaient tout simplement pas trouver cette efficacité supplémentaire suffisamment attrayante pour payer beaucoup plus.
La Lightyear 2 est censée coûter moins de 40 000 $, ce qui en fait une voiture à budget raisonnable qui attirerait les personnes à la recherche d’une efficacité supplémentaire pour économiser de l’argent et de l’environnement. Si l’entreprise peut finaliser une conception suffisamment bon marché pour être construite et vendue à ce prix, elle aura beaucoup plus de facilité.
Une autre chose que le Lightyear 2 pourrait avoir pour lui est la normalité relative. Je suis un hypermiler et je trouve l’efficacité de quelque chose comme l’Aptera intrigante et intéressante, mais beaucoup de gens ne voudront pas sacrifier les sièges arrière pour y arriver. La Sono Sion (en supposant qu’elle arrive en production) a également une disposition plus pratique, donc ce n’est pas la seule voiture solaire plus normale, mais elle a probablement trouvé un meilleur équilibre pour beaucoup de gens.
Image sélectionnée par Lightyear.