Gagnants
La Super Ligue féminine. La saison dernière, Arsenal et Chelsea ont connu des difficultés lors de la phase de groupes de la Ligue des champions, avec Chelsea en deçà et Arsenal en train de se débrouiller. Cette année, Arsenal a dominé un groupe qui comprenait les champions d’Europe en titre, Lyon et les vainqueurs du titre italien, la Juventus. Pendant ce temps, Chelsea est resté invaincu et a marqué 19 buts avant de remporter le Groupe A devant le Paris Saint-Germain et le Real Madrid.
L’écart s’est-il réduit entre les équipes anglaises et l’élite européenne ? Emma Hayes le croit. L’entraîneur de Chelsea déclare : « Parfois, nous pensons simplement : ‘Oh, il y a un investissement dans le jeu en Angleterre, donc ils vont concourir’, sans vraiment comprendre ce que signifie réellement l’expérience. Il y a deux ans, quand nous étions en finale, c’était le début de [our journey], mais nous n’étions pas prêts. Je pense que les équipes anglaises sont à un meilleur niveau pour concourir en raison des exigences de notre ligue, de la qualité de la profondeur de notre équipe.
La progression de la Roma depuis le groupe B à la deuxième place derrière Wolfsburg n’est pas moins impressionnante. La Roma est en tête de la Serie A et tente de mettre fin à la domination de cinq ans de la Juventus sur le football féminin italien. Cependant, avec Chelsea, Arsenal ou Barcelone, leur voyage se terminera probablement en quart de finale.
Perdants
La Juventus a été extrêmement malchanceuse avec le tirage au sort au cours des deux années où le format de la phase de groupes a fonctionné. L’année dernière, ils étaient dans un groupe avec Wolfsburg, double vainqueur de la Ligue des champions, et Chelsea, finaliste en 2021, et ont réussi de justesse à progresser aux dépens de ce dernier. Cette saison, les matchs nuls à domicile et à l’extérieur contre Lyon, détenteur de la Ligue des champions et huit fois vainqueur, et un match nul 1-1 à domicile contre Arsenal n’ont pas suffi à progresser. Si Arsenal et Chelsea sont un pas derrière des équipes avec un pedigree de la Ligue des champions comme Lyon, Wolfsburg, le Bayern Munich et le PSG, alors la Juventus est un autre pas derrière cela.
Arsenal peut être classé à la fois comme gagnant et perdant, car alors qu’ils se sont qualifiés pour la phase à élimination directe, la perte de Vivianne Miedema à cause d’une blessure au LCA lors de la défaite 1-0 de l’équipe contre Lyon est un coup dur. Cela met également en évidence un problème qui ronge les meilleures équipes européennes avec Miedema, Beth Mead, Ellie Carpenter, Catarina Macario, Alexia Putellas et Marie-Antoinette Katoto, quelques-unes des joueuses absentes de la Ligue des champions en raison de blessures similaires.
Joueurs hors concours
L’absence de Putellas, vainqueur consécutif du Ballon d’Or, n’a pas fait grand-chose pour perturber l’élan de Barcelone et Aitana Bonmatí en a largement contribué. La saison dernière, elle en a marqué quatre en route vers la finale, que Barcelone a perdue 3-1 contre Lyon. Cette année, elle a déjà récolté cinq passes décisives sur quatre. Ewa Pajor de Wolfsburg est la meilleure buteuse avec sept matchs sur six, avec Cloé Lacasse de Benfica, Bonmati et Sam Kerr tous sur cinq. Lacasse a également marqué deux fois lors des qualifications, mais ce sont les trois buts de l’attaquant canadien en deux matchs contre Rosengård et les frappes lors des défaites contre Barcelone et le Bayern Munich qui ont illuminé la campagne de Benfica.
Foules
Barcelone a battu à deux reprises le record de fréquentation du football féminin la saison dernière. Les matchs contre le Real Madrid et Wolfsburg ont attiré respectivement 91 553 et 91 600 au Camp Nou lors de la phase à élimination directe. Lors de la phase de groupes, 163 094 fans ont assisté aux matchs au total. Cette saison, ce chiffre a augmenté de 62 % pour atteindre 264 267. Cela a été aidé par davantage de clubs accueillant des matchs de la Ligue des champions dans leurs principaux stades et une meilleure promotion. Autre facteur, l’effervescence suscitée par l’Euro de l’été dernier a suscité l’intérêt et une plus grande visibilité de la compétition, à chaque match diffusé.