L’impact croissant de la science de l’attribution dans la science du climat

La science de l’attribution, qui consiste à comprendre le rôle du changement climatique par rapport aux modèles météorologiques naturels et à la variabilité climatique, peut nous aider à mieux comprendre les liens entre les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique, fournir de nouvelles informations sur les émissions spécifiques qui entraînent les pires impacts et aider à façonner solutions climatiques.

Deux types de science de l’attribution climatique – événement et source – aident à répondre à deux questions clés. Premièrement, le changement climatique a-t-il modifié un événement météorologique donné ? Et deuxièmement, quelles sont les sources d’émission qui contribuent le plus au changement climatique ? Des études peuvent désormais expliquer dans quelle mesure le changement climatique rend une vague de chaleur plus chaude ou une averse liée à un ouragan plus intense, ainsi que l’origine des émissions.

L’histoire de la science de l’attribution climatique

Ce type actuel d’attribution climatique existe depuis environ deux décennies, ce qui en fait une entreprise scientifique incroyablement nouvelle. Mais pendant ce court laps de temps, des progrès impressionnants ont été réalisés et le domaine se développe rapidement.

L’étude de l’attribution climatique a commencé à être plus largement acceptée dans les années 1990, lorsque les scientifiques ont fait des progrès dans leurs modèles informatiques pour simuler le climat de la Terre et explorer les causes des changements observés. La science de l’attribution climatique utilise des méthodes statistiques et des modèles informatiques pour comparer les données climatiques observées avec des simulations climatiques mondiales qui incluent et excluent l’influence humaine. En comparant ces deux ensembles de données, les scientifiques peuvent déterminer la probabilité que les activités humaines soient responsables des changements observés dans la température, les régimes de précipitations, l’élévation du niveau de la mer et d’autres indicateurs de changement climatique. Ils peuvent également examiner les sources d’émissions de carbone connues et modéliser le monde avec et sans ces émissions supplémentaires.

Attribution d’événement: L’attribution des événements climatiques détermine comment le changement climatique a influencé la probabilité ou l’intensité d’événements météorologiques extrêmes spécifiques, tels que les vagues de chaleur, les sécheresses, les inondations et les tempêtes. Des études scientifiques sur l’attribution d’événements ont montré que le changement climatique a modifié :

• Événements de chaleur extrême. Une étude a révélé que le changement climatique d’origine humaine rendait la vague de chaleur européenne de 2019 jusqu’à 100 fois plus susceptible de se produire.
• Cyclones tropicaux ou ouragans. La science de l’attribution montre que le changement climatique a augmenté les précipitations de l’ouragan Harvey d’au moins 15 %.
• Sécheresses. Une étude sur une sécheresse en Afrique du Sud en 2018 a révélé que le changement climatique la rendait trois fois plus probable.
• Événements de précipitations. Une autre étude a révélé que le changement climatique a rendu les inondations graves au Royaume-Uni 43% plus probables au cours de l’hiver 2013-2014.
• Feux de forêt. La recherche montre que le changement climatique a presque doublé la superficie des incendies de forêt brûlés dans les forêts de l’ouest des États-Unis et a multiplié par cinq la fréquence des grands incendies en Californie.

Alors que les événements météorologiques extrêmes sont devenus plus fréquents et plus graves, la science de l’attribution des événements climatiques souligne la nécessité de réduire considérablement les émissions de carbone et d’aider les communautés à s’adapter aux impacts du changement climatique.

Attribution des sources: La science de l’attribution des sources climatiques identifie les polluants qui causent le changement climatique. Cette recherche détermine les contributions relatives de différentes sources d’émissions, y compris les secteurs du pétrole et du gaz, de l’agriculture, de l’industrie et des transports, à l’augmentation globale des concentrations de gaz piégeant la chaleur dans l’atmosphère.

La science de l’attribution des sources climatiques implique une gamme de techniques, y compris la mesure des concentrations atmosphériques de gaz piégeant la chaleur et leurs signatures isotopiques, l’analyse des données d’émissions de différents secteurs et régions, et des études de modélisation qui simulent les sources et le transport des gaz du réchauffement climatique dans l’atmosphère.

Les scientifiques savent depuis longtemps que la combustion de combustibles fossiles est la principale cause de l’augmentation des concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone, mais ils peuvent désormais identifier les sources spécifiques. Une étude menée par ma collègue Brenda Ekwurzel, par exemple, a révélé que les émissions attribuées aux 90 plus grands producteurs de carbone ont contribué à environ 57 % de l’augmentation observée du dioxyde de carbone atmosphérique, à près de 50 % de l’augmentation de la température moyenne mondiale et à environ 30 % de l’élévation mondiale du niveau de la mer depuis 1880. Une autre étude menée par une autre collègue de l’UCS, Rachel Licker, a montré que les émissions imputables aux plus grandes entreprises mondiales de combustibles fossiles sont responsables de plus de la moitié de l’acidification des océans depuis l’époque préindustrielle.

Les études d’attribution des sources climatiques peuvent éclairer les stratégies de réduction des émissions de carbone. En identifiant les principales sources d’émissions et leurs origines géographiques ou sectorielles, la science de l’attribution peut aider les gouvernements à élaborer des politiques ciblées pour lutter contre le changement climatique à sa source.

Prochaines étapes pour la science de l’attribution

La science de l’attribution a parcouru un long chemin en un temps relativement court, mais c’est un domaine émergent et plusieurs domaines de recherche sont susceptibles d’être importants dans les années à venir. Parmi les orientations possibles pour les recherches futures en science de l’attribution, citons :

• Développer de nouvelles méthodes de travail dans les pays du Sud : l’un des défis de la science de l’attribution climatique est la disponibilité limitée de données d’observation de haute qualité. Dans de nombreuses régions du monde, les stations météorologiques et autres outils d’observation sont rares, obsolètes ou ne sont pas en place depuis très longtemps, ce qui rend difficile le suivi précis des modèles météorologiques et l’identification des tendances climatiques. Pour relever ce défi, les scientifiques doivent développer de nouvelles méthodes d’analyse des données satellitaires et d’autres données de télédétection afin d’élargir la portée géographique des travaux d’attribution.
• Examen des impacts régionaux : bien que la science de l’attribution ait fait d’importants progrès dans la compréhension des impacts mondiaux du changement climatique, il est de plus en plus nécessaire de mieux comprendre comment le changement climatique affecte des régions et des communautés spécifiques au-delà des seules études d’événements extrêmes majeurs.
• Quantifier les événements à déclenchement lent : un autre défi scientifique lié à l’attribution du climat consiste à attribuer les tendances à long terme des catastrophes à déclenchement lent, telles que l’élévation du niveau de la mer, aux activités humaines, car la variabilité naturelle peut jouer un rôle important dans ces tendances. Mais il est possible de séparer l’impact de la variabilité naturelle de ceux des activités humaines, permettant des attributions plus précises des tendances à long terme de la température, des précipitations et d’autres variables climatiques.
• Étudier les événements composés : le changement climatique est en réalité une série d’événements interconnectés, tels que des sécheresses suivies d’incendies de forêt ou de fortes pluies suivies d’inondations. Une prochaine étape pour la science de l’attribution consiste à analyser ces événements composés et à essayer de comprendre comment ils sont affectés par le changement climatique.

Relier la science de l’attribution à l’action

Ce domaine de recherche a déjà permis aux scientifiques de mieux comprendre leur travail et, à mesure que le domaine progresse, il a le potentiel d’éclairer l’action climatique et d’aider les municipalités, les États et les pays à se préparer et à s’adapter à un changement climatique radical.

En fournissant des preuves claires et convaincantes du rôle joué par des sources d’émissions spécifiques, notamment l’industrie des combustibles fossiles, les scientifiques peuvent renforcer le soutien public aux politiques, litiges et autres actions nécessaires pour tenir les producteurs de carbone responsables, couvrir le coût des pertes et des dommages que les communautés ont déjà souffert, mettre en œuvre des stratégies d’adaptation et atténuer d’autres impacts. La science de l’attribution a et continuera d’éclairer les décisions sociétales critiques.

La science de l’attribution peut également être appliquée dans la prise de décision quotidienne en aidant les gens à comprendre l’ampleur relative des différents risques associés au changement climatique. Si les décideurs politiques savent qu’un événement climatique extrême particulier, comme une vague de chaleur ou une inondation, est plus susceptible de se produire à la suite d’activités humaines, ils peuvent prendre des mesures pour réduire la vulnérabilité de leur communauté et renforcer sa résilience. Il est également important de communiquer l’urgence d’agir. Et pour mieux lier la science de l’attribution à l’action, les scientifiques doivent rendre leurs découvertes accessibles et intégrer ce domaine en plein essor dans le processus décisionnel.

Bien que je sois très encouragé par les progrès réalisés par les scientifiques en si peu de temps, à mesure que nous avançons et continuons à faire progresser la science de l’attribution, une plus grande collaboration est nécessaire entre les scientifiques, les décideurs, les plaideurs, les membres de la communauté touchés et le grand public pour faire face à la crise climatique.

Publié à l’origine par Union of Concerned Scientists, The Equation, par L. Delta Merner

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